容心蕊骑着自行车从学校出来，看到方宣站在路边发呆，便上前拍了拍他的肩膀：发什么愣呢？蜀香轩有什么特别的吗？
你忘了？何雨柱在香江开的饭店就叫蜀香轩。”方宣提醒道。
容心蕊恍然大悟：难道这家店是何雨柱开的？
正说着，两人看见秦淮茹从店里走出来招呼客人。
容心蕊睁大眼睛，转头看向方宣：还真是何雨柱和秦淮茹！何雨柱不是说要和她划清界限吗？
她的眼神里写满了疑问。
方宣摇摇头：以何雨柱的性格，加上秦淮茹的手段，两人纠缠不清很正常。”
也是，秦淮茹精明得很，吃定了何雨柱。”容心蕊撇撇嘴，何雨柱这种人就该和秦淮茹锁死，省得祸害别人。”
方宣淡淡一笑：随他们去吧，只要不来找麻烦就行。”
两人正要离开，店里的秦淮茹一抬头看见了他们，眉头一皱。
记完客人点的菜后，她快步走进后厨：傻柱，我刚才看见方宣和容心蕊了，他们会不会使坏？
何雨柱有些迟疑：我们又没招惹他们，应该不会吧？
老天真是不公平，秦淮茹摸着自己的脸，语气酸涩，方宣那样的人，凭什么过得这么好？
这时外面传来喊声：老板娘，结账！秦淮茹这才回过神来。
另一边，方宣和容心蕊回到家，看见李什和刘岚带着各自的伴侣正在院子里等候。
见他们回来，几人连忙起身。
方哥，嫂子！刘岚热情地打招呼，挽着身旁的男人介绍道：这是我爱人刘家奎，特意跟我从那边回来的。”
李什也牵着自己的妻子上前：方哥，这是我媳妇徐娟，香江人。”
方宣温和地点头：你们有什么打算？
当然是跟着方哥干啊！刘岚不假思索地说。
李什挠挠头：我这点本事都是方哥教的，除了跟着方哥，我也不知道能干什么。”
方宣看向徐娟：你们夫妻没想过自己开餐馆？
徐娟腼腆一笑：我们都听李什的。
我爸常说，人要认清自己，跟着对的人走准没错。”
刘岚也笑道：方哥，我可是等着当店长呢，在香江我可没少学习！
“我和李什分工合作，一个负责前厅，一个负责后厨，您尽管放心！”
刘岚神采飞扬地说道，眉宇间透着自信。
如今的刘岚早已褪去当年的青涩，虽然相貌不算惊艳，但那份从容干练的气质，让人很难将她与从前四合院里那个普通女工联系起来。
“好，那就在国内开设第一楼饭店，交给你们打理。
这些年我特意在香江培训了一批厨师和服务员，就是为今天做准备。”
“待会儿你们去找应新月商量具体事宜，她全权代表我。
有什么想法尽管提出来。”
方宣语气平和。
对于身边这些追随多年的老部下，他向来不吝扶持。
“一切听方哥安排。”
刘岚和李什异口同声，眼中满是敬重。
“饭菜准备好了。”
英提醒道。
“一起用餐吧。”
方宣招呼四人入席。
席间刘岚绘声绘色地讲述香江趣闻，逗得众人笑声不断，仿佛又见当年那个活泼开朗的姑娘。
送别四人后，徐娟忍不住掐了李什一把：“你从没说过方哥这么英俊，比电影明星还好看！”
李什挠头憨笑：“忘了提这茬。”
刘家奎感叹道：“方哥虽然随和，但总让人觉得高不可攀。
不过他对你们真是没话说。”
“方哥性子淡，这些年身边也就我们几个老伙计。”
李什解释道。
刘岚认真地对丈夫说：“我这条命是方哥给的。
当年要不是他安排我们去香江，哪有今天？刘家奎你给我记着，这辈子我就认准方哥了，你要是有二心，咱们趁早散伙！”
刘家奎连忙摆手：“我个厨子能有什么野心？跟着方哥干多踏实！”
说笑间四人来到四合院门口，正巧遇见抱着布料回来的秦淮茹。
“你们找谁？”
秦淮茹打量着眼前衣着光鲜的陌生人。
刘岚莞尔一笑：“秦淮茹，是我啊！我和家奎从香江回来了，方哥让我们来找应新月。”
“刘岚？”
秦淮茹瞪大眼睛，难以置信地看着眼前这个烫着时髦卷发、佩戴珍珠首饰的摩登女郎。
曾经那个土气的食堂女工，如今竟像换了个人似的。
她下意识攥紧褪色的衣角，匆匆指了个方向就逃也似地冲回后院，重重关上易中海家的房门。
“你理她做什么？”
李什皱眉。
刘岚眨眨眼：“碰巧遇上嘛。
说来奇怪，当年我亲眼看见她被几个男人强行带走，还以为没想到还能活着回来。
不过她怎么住易中海家？傻柱呢？”
四人走进四合院时，立刻引起了院内居民的注意。
正在屋里的二大爷刘海中与三大爷闫书斋听到有人敲窗喊道：二大爷、三大爷，院里来了四个打扮特别洋气的生面孔，您二位不出来瞧瞧？
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刘海中与闫书斋闻声出门，打量着眼前四人，一时竟没认出其中两位熟面孔。”几位是？来我们四合院有何贵干？闫书斋率先发问。
刘岚笑盈盈地开口：二大爷、三大爷，我是刘岚啊，您二位不记得了？
刘岚？闫书斋皱眉思索。
轧钢厂那个刘岚？刘海中突然瞪圆了眼睛。
是我，我刚从香江回来。”刘岚大方承认。
认出是熟人后，刘海中的戒备心顿时消减不少，目光在刘岚时髦的装扮上打转：你这是来找方宣的吧？他现在不住这儿了，搬去媳妇家了。
看你这身打扮，在香江发财了？
托方哥的福，生意好，待遇也跟着涨了。”刘岚爽快应答，随即话锋一转：对了二大爷，应新月住后院哪间？这会儿在家吗？
在后院冷石家，就是原先冷石住的那屋。”刘海中指点道。
刘岚道过谢，领着同伴往后院走去。
他们前脚刚走，院里就炸开了锅。
众人盯着四人背影，尤其是脱胎换骨的刘岚，议论纷纷：
这真是刘岚？我愣是没认出来，还当是哪家的阔太太来寻亲呢！
这些年没人提起她，我还以为她过得不如意。
敢情跟着方宣去香江真赚着钱了！
早知如此，当初就该求方宣把我也带过去！
杨元德抱着小女儿站在一旁，盯着其中一名男子迟疑道：那人怎么看着像李什？
刘海中与闫书斋对视一眼，凑到一处低声交谈。
旁边那个是李什吧？闫书斋压低声音，当年跟方宣一样的街溜子，如今倒人模人样的。
跟着方宣就这么来钱？
刘海中咂咂嘴，两人不约而同想起从前得罪方宣的事，懊悔之情溢于言表。
早知今日，何必当初啊！
连刘岚李什都混得风生水起，方宣得多阔绰？
两人几乎同时叹气，又同时打起精神。
刘海中挺直腰板：咱们这次投资成了照样能发财！
闫书斋眼珠一转：许大茂非要占大头，未免太贪。
分到咱们手里还能剩几个子儿？要不甩开他单干？
刘海中闻言一怔，两人交换个心照不宣的眼神，默契地点了点头。
后院厢房里，正在看书的应新月见到四人，立即笑着起身：方哥早说过你们要回来。
快请坐，喝茶。”
刘岚注意到她隆起的腹部，歉然道：早知道你怀着身子，我们该给孩子带些礼物，只买了些水果。”
有这份心就够了。”应新月笑着摆摆手，随即正色道：方哥都跟你们说清楚了吧？决定继续跟着他干？
见刘岚李什点头，她取出一份合同：地址已经选好，买了两层楼做饭店。
除了你们四位，方哥还会派厨师过来。
他说你们是老伙计，饭店利润他拿四成，剩下六成归你们。
以后饭店由你们全权打理，没问题就签了吧。”
刘岚与李什对视一眼，感动道：这不成我们占方哥便宜了？
方哥的为人你们清楚。”应新月将合同往前推了推，别多想，签字吧。”
两人毫不犹豫签下名字。
刘岚郑重道：我们一定把饭店经营好，绝不让方哥操心！李什也连连点头。
一旁的徐娟与刘家奎暗自咋舌——原以为两人只是来当伙计，没想到竟摇身一变成了老板。
刘岚笑得合不拢嘴：哈哈哈，我就说跟着方哥准没错！方哥居然把饭店分给我和李什，我刘岚这下可当上老板娘啦！
她心里门儿清——这回可真是捡着大便宜了。
李什同样喜出望外，暗自发誓要好好干。
斜对面，
的秦淮茹猛地瞪圆眼睛，指甲掐进掌心：什么？方宣居然送了他们一座饭店？
酸水咕嘟咕嘟往上冒，秦淮茹咬得嘴唇发白：方宣，你对别人这么大方，当初为什么连帮衬我一把都不肯？
眼泪在眼眶里打转，硬是憋着没掉下来。
等刘岚一行人走远，泪珠子终于砸在地上。
易中海望着她发抖的背影，自己也跟着难受。
当初看不上眼的过继小子，如今竟成了高攀不起的人物。
更可气的是，连刘岚那种大嘴巴、李什那种街溜子都能白得一座饭店！
一座饭店啊
易中海盯着鞋尖喃喃自语，夜里翻来覆去睡不着的情景又浮现在眼前。
两人相对无言，屋里只剩压抑的呼吸声。
蜀香轩打烊后，傻柱左等右等不见秦淮茹人影，只得锁门回院。
看见自家铁将军把门，他扭头问阎埠贵：三大爷，见着秦淮茹没？
阎埠贵蔫头耷脑地往后院努嘴。
傻柱瞧他这副德行，故意逗趣：哟，该不会是三大妈在儿子店里白干活没工钱吧？要我说
你懂个屁！阎埠贵直接摔门进屋。
傻柱碰一鼻子灰，嘟囔着往后院走。
刚到易中海家门口就听见抽泣声，正犹豫着要不要敲门，易中海已经挂着从前的慈祥笑脸迎出来：柱子来啦？进来说话。”
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这熟悉的语气让傻柱恍惚了一下。
桌上摆着花生米，易中海叹气：淮茹在里屋哭呢，今天受 了。”
听到秦淮茹的名字，傻柱顿时浑身不自在——眼前这位，如今可是她正儿八经的丈夫。
“唉！”
“那时候形势所迫，我不得不和你一大妈分开，要是早知道最后还是要去劳改，说什么我也不会和她离婚！”
易中海望着何雨柱，语气平静。
“我心里始终惦记着你一大妈，至于我和秦淮茹的事，你也清楚。”
何雨柱沉默不语，神情略显缓和。
易中海继续道：“我知道你心里别扭，总觉得我是和秦淮茹领过证的人。
但傻柱啊，秦淮茹无依无靠，在贾家时不受贾母待见，东旭走后更是要独自撑起整个家，她心里从来没有踏实过。”
“她心里是有你的。”
“只是她害怕啊！”
“你有手艺在身，想成家随时都可以，可她是个寡妇，还带着三个孩子，对你始终没有安全感。”
“她和我维持这段名义上的婚姻，无非是想给自己留条后路，万一哪天你发达了不要她，至少还能有个去处。”
易中海语重心长地为秦淮茹辩解，试图改变何雨柱对她的看法。
“你啊！”
“不是我说你。”
“从冉秋叶到娄晓娥，再到于海棠，你哪个不是见一个爱一个？秦淮茹都看在眼里，她怕哪天娄晓娥又回来了，或者你又看上别人，她该怎么办？”
“她啊！”
“太难了！”
易中海长叹一声，将秦淮茹的处境描绘得无比艰难。
他了解何雨柱的性子。
这番话说完，何雨柱对秦淮茹必定会生出更多怜惜。
末了，他总结道：“傻柱，你想想，她一个女人是不是很不容易？”
何雨柱抿着嘴，思绪随着易中海的话飘远。
秦淮茹成了寡妇。
被贾张氏责骂，独自养活婆婆和三个孩子。
一个女人被送去劳改。
无父无母，连唯一的表妹也不与她来往。
“她确实不容易。”
何雨柱心想。
又想到易中海说的那些话，回忆起从前自己对秦淮茹虽有心思，却从未想过娶个寡妇。
对冉秋叶、娄晓娥、于海棠
“一大爷说得对，我确实没给过她安全感。
就连在香江时，我还因为秦梦桃和她离了婚”
这么一想，何雨柱觉得秦淮茹不愿和易中海离婚也在情理之中。
他沉默片刻，开口道：“她确实挺难的。”
易中海眼中闪过一丝喜色，连忙掩饰着点头：“所以你也别怪她现在不肯离婚嫁给你。”
“她只是想给自己留个保障。”
“我是这么想的。”
“我年纪比你大，走得也早。
等我走了，她孤身一人时，你们再结婚也不迟。”
易中海心里盘算着。
若傻柱执意要娶秦淮茹，离婚对他有利。
但现在傻柱似乎认命了，接受了现状，那就另当别论。
只要秦淮茹不离婚，他再帮着拴住傻柱的心。
等自己老了，傻柱自然得给他养老。
这么想着，易中海看向何雨柱的眼神愈发深沉。
“就这样吧。”
何雨柱想不出更好的办法，只得应道。
易中海点点头：“对了，你饭店今天开业怎么样？秦淮茹跟我说了，我本想帮忙，可这几年折腾下来，手里实在没钱。
如今又上了年纪”
他顿了顿，问道：“忙得过来吗？”
何雨柱随口道：“还行，我和秦淮茹两个人能应付。”
“那就好。”
“现在政策好了，允许做生意了。
你有手艺就是好，难怪秦淮茹虽然心里装着你，却不敢和你结婚。”
“在别人眼里，你或许是个傻柱。”
“但在她心里，你是个有本事的人，所以她才会患得患失。”
这番话让何雨柱心头一热，嘴角不自觉上扬。
易中海最后这番话，确实说到了他心坎里。
毕竟在旁人眼中，他总像个傻子，活该倒霉。
可在秦淮茹眼里，他却是与众不同的。
易中海望着何雨柱掩饰不住的笑意，眼神微微一动。
他似乎找到了与何雨柱相处的窍门。
在易中海有意的引导下，两人聊得十分投机，这种融洽的氛围让人产生一种亲密无间的错觉。
聊到最后，易中海抬头看了看天色。
天快黑了，要不让秦淮茹去商店买点菜，再带瓶酒，咱爷俩今晚喝两杯？易中海眼中带着期待。
何雨柱确实很久没这么痛快了，爽快地答应：好啊。”
另一边。
原本情绪低落的秦淮茹，自从何雨柱来了就格外留意。
她本不想出门，见易中海招呼何雨柱，便坐下来静静听着。
渐渐地，她被两人的谈话吸引了注意力。
秦淮茹可比何雨柱精明多了。
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她一眼就看穿了易中海话里的套路，不过想到这也是为了她好，也就没多说什么。
看着两人越聊越热络，气氛仿佛回到了从前，她立即明白了易中海的用意。
这是个绝佳的机会。
她必须好好配合易中海，重新把何雨柱牢牢攥在手心里，就像过去那样。
听到易中海要留何雨柱吃饭，她立刻走出来，像往常一样嗔怪道：一大爷，您说得轻巧。
咱们俩都没工作，每天勉强糊口，一顿饭就一个菜，拿什么请傻柱吃饭喝酒啊？
易中海马上会意，装作为难的样子：那那就再省省，以后桌上别准备菜了。
方宣害得咱们生分，今天好不容易解开心结，这么高兴的日子，怎么能没酒呢？
秦淮茹正要假装答应，何雨柱开口了：一大爷您也不宽裕，不用您请，我来请客。”转头对秦淮茹说：我之前不是给过你买菜钱吗？就用这个钱买两瓶酒，割两斤肉，再买些别的。
晚上我下厨，咱们好好吃一顿！
易中海立刻眉开眼笑：那一会儿我和秦淮茹给你打下手。
还是傻柱你来好啊，你不来，这一大爷家里冷清得很，一点家的味道都没有。”
我也是，何雨柱感慨道，一个人在家做饭，总觉得少了点什么。”
秦淮茹笑着说：那以后你就常来吃饭吧。
我看这四合院里的人，都和方宣是一路货色，就见不得咱们好！咱们何必在意那些闲言碎语呢，傻柱你说是不是？
看着眼前的情景，再想到院里人对自己的态度，何雨柱重重地点头：没错，咱们不该在意别人说什么！
秦淮茹和易中海眼中闪过掩饰不住的喜色。
特别是秦淮茹，眼睛里流露出真实的温柔与得意——这个男人已经完全被她掌控，再也逃不出她的手掌心了。
那我去买菜，你们爷俩再聊聊。”秦淮茹笑着说，心想今天确实该好好庆祝一下。
就在这时，天色骤变。
原本晴朗的天空突然乌云密布，电闪雷鸣，转眼间就下起了倾盆大雨。
正在王府井后街小院准备出门的方宣停下脚步，望着突如其来的暴雨，一时语塞。
怀里的女儿方云舒舔着棒棒糖，仰头看了看天：那个意识输了，它在发脾气。”
意识？方宣若有所思，是情满四合院的世界意识？那么帮助我的，应该就是此界的天道了。”
这是天道与世界意识的较量？
嗯，那个意识之前就输了，还剩一点本源。
双方打了个赌，赌何雨柱的命运会不会改变。
它赌会改变，结果输了。”方云舒淡淡地说，眼中闪过一丝金光。
它怎么会赌改变？方宣有些无语。
即便没有操控和主角光环，但何雨柱、秦淮茹、易中海的性格早已定型，他们的核心诉求从未改变。
这些不变，他们又怎么可能改变？
贾张氏之所以改变，是因为吴丹珍的出现让她看到了不必算计也能安度晚年的希望。
但本质上，贾张氏还是那个贾张氏，只能说吴丹珍镇住了她的算计和胡搅蛮缠。
如果不解决易中海的养老问题，不改变秦淮茹对金钱和房产的执念，他们永远都不会真正改变。
至于何雨柱
何雨柱这人，外号叫傻柱，表面机灵实则愚钝。
父亲何大清离家后，没人教他处世之道，导致他始终不成器。
何大清曾试图拉他一把，最终作罢。
何雨水也尝试过帮他，同样放弃了。
这世上唯一与他有血缘关系、真心想帮他的人，都没能让他自立起来，还指望外人？简直是痴人说梦！
何雨柱自己优柔寡断，无法彻底与秦淮茹划清界限，一切便无从改变。
想到这里，方宣忽然笑了：“这何雨柱真是个祸害，谁帮他谁倒霉，谁站他那边谁遭殃！”