“那先生今后有何打算？”陆恒问。
“打算？”
严崇明望向窗外，“天下之大，何处不能容身？道不行，乘桴浮于海，若连海都没了，那就找条新路。”
新路。
陆恒心头一动。
郑远图忙道：“崇明兄若不嫌弃，就在钱塘住下，小弟虽官职卑微，但保您衣食无忧还是做得到的。”
严崇明摇头：“远图，你的心意我领了。但我在钱塘住了半月，该看的看了，该听的听了，也该走了。”
“去哪？”韩通问。
严崇明没直接回答，反而看向陆恒：“陆大人，听说杭州最近很热闹。”
陆恒心里咯噔一下。
这位“铁面御史”，莫不是盯上杭州了？
“是有些热闹。”陆恒谨慎回了声，便不再言语，专心吃喝。
严崇明目光落在陆恒脸上，忽然开口：“陆大人江阴一行，夺马救人，逼死县尉，好手段。”
这话说得直接，甚至有些刺耳。
韩通筷子停在半空。
郑远图干笑：“崇明兄…”
陆恒心里咯噔一下，还真有点怕跟这样的人打交道，强颜笑道：“严先生消息灵通。”
“不是灵通，是算得出来。”
严崇明放下筷子，看着陆恒，“孙齐山贪墨成性，迟早出事，而孙怀义护短，必不肯轻易放人；你带兵去，要么硬抢，要么谈判，看结果，应是谈判赢了。”
陆恒被他这一说，倒是来了兴趣，挑眉道：“先生何以见得？”
“若是硬抢，此刻江阴已乱，消息早传遍江南，既然风平浪静，说明双方达成了交易。”
严崇明淡淡道，“孙齐山死，马匹还你，段庆续释放，这是孙怀义能给出的最好条件。而你必然答应了不深究别的东西。”
陆恒心头一震。
此人只凭结果，就反推出了整个过程，分毫不差。
“先生高明。”陆恒大方承认。
“不是高明，是眼睛不瞎，常理使然。”
严崇明却摇头：“官场上的事，说到底无非利益二字，你给了孙怀义弃车保帅的台阶，他自然顺阶而下。”
“至于徐谦，他吃了亏，但暂时不会动你，因为朝中有人弹劾他，他得先应付那些。”
陆恒终于正视起这位“铁面御史”，“先生对朝局，似乎很了解？”
“了解谈不上。”
严崇明语气平淡，“只是被赶出来之前，看了十几年罢了。”
这话里藏着刀。
郑远图连忙打圆场，说起北方战事。
韩通也插话，抱怨朝廷拨付的军械老旧，粮草不足。
严崇明听着，偶尔点评一两句，都切中要害。
陆恒越听越心惊。
此人对军事、财政、吏治，无不通晓。
更难得的是他眼光毒辣，往往三言两语就能指出问题的核心。
聊到此次西凉侵袭，严崇明说：“西凉铁骑强悍，但并非无敌，其短板在补给，毕竟河西、关中刚结束数十年战乱，算算也才休养生息几年而已，养不起大军长期作战；只要坚壁清野，拖到秋天，其粮草不济，自然退兵。”
韩通反驳：“可中原百姓怎么办？坚壁清野，百姓流离失所，饿死冻死者不计其数！”
严崇明看了他一眼：“所以我说的是只要，没说‘应该’，打仗从来不是军事问题，是政治问题。朝廷主战派现在就只能耗着，耗到百姓死光，或者西凉退兵。”
严崇明虽说得很冷酷，但陆恒听出了其中的无奈。
“先生觉得，这仗会怎么收场？”陆恒问。
严崇明沉默良久。
“两种可能。”他缓缓道，“一是朝廷下定决心，集全国之力，与西凉决战，胜了，收复失地；败了，江南半壁也难保。”
“二呢？”
“二是和谈。”
严崇明声音冷下来，“割地，赔款，称臣，用中原百姓的血肉，换江南十年太平。”
许久，陆恒轻声问：“先生希望哪一种？”
严崇明看着他，忽然笑了，“我希望有第三种，但有没有，得看这天下，还有没有敢走第三条路的人。”
“第三条路？”
陆恒听了严崇明的话，不禁哑然一笑，“先生又是新路，又是第三条路，听起来容易，走起来怕是比登天还难。”
“世上无难事，全在有心人。”
严崇明却是不赞同，“好比你陆大人，赘婿出身，本就无缘入仕，却以文扬名，为李相赏识，输资北方，得以入仕，官拜五品巡防使。”
“剿匪安民，整顿治安，建商盟，练私兵，还跟两江转运使掰了手腕。”
严崇明如数家珍，笑道：“陆大人能在重重困境中走出一条自己的路，不正说明只要有心，这第三条路并非没有走通的可能吗？”
韩通挠了挠头，似懂非懂地说：“严先生这话高深了，不过听起来确实有道理。”
“严先生谬赞了！”，陆恒干笑，“在下也是赶鸭子上架，实在是形势所迫，才硬着头皮去做。”
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“哦”
严崇明自顾自说道：“我看陆大人这巡防使，当得比封疆大吏还忙啊！”
陆恒越听越无语，这人说话怎么听得膈应的慌，哪壶不开提哪壶。
“杭州，我会去看看，至于看不看得惯，到时候再说。”
严崇明不再多言，突然站起身，拱了拱手：“今日叨扰，告辞。”
郑远图见天色已晚，出言留他住下。
严崇明却是摇头：“不了，我在城东客栈已付了房钱。”
说罢，转身就走，青布长衫在夜色中一闪，就消失在院门外。
来得突然，走得干脆。
桌上三人面面相觑。
良久，韩通叹道：“这严先生，真是个怪人。”
郑远图苦笑：“何止怪，简直是不要命，他那些事，随便一件搁别人身上，早死十次八次了。”
“他不是怪人。”
陆恒轻声说，“他只是活得太明白了。”
明白到不屑于妥协，不屑于圆滑，不屑于这个烂透了的世道。
这样的人，要么被世道碾碎，要么碾碎世道。
“陆大人觉得此人如何？”郑远图问。
陆恒缓缓吐出一口气，“国之栋梁，可惜，生错了时代。”
郑远图苦笑：“是啊！”
陆恒起身走到门口，看向漆黑的夜空。
北方战火，江南暗涌，朝堂倾轧，百姓流离，这天下已经乱得看不清出路。
如今这大景朝堂，是容不下严崇明这样的人。
但严崇明的话，像一颗种子，落在他心里。
“新路？”
“第三条路？”
“真的有吗？”
“如果有，该怎么走？”
陆恒忽然很想知道，这位“铁面御史”到了杭州，会看到什么，会说什么，会做什么。
更想知道，他口中的“路”，到底是什么路。
郑远图却是皱眉：“陆大人，崇明兄那性子，到了杭州万一说些不该说的，做些不该做，到时还请你多加照拂。”
“无妨，让他说，让他做。”、
陆恒打断他，“杭州若连一个说实话的人都容不下，还谈什么出路？”