永历三十年，二月二十九，天津卫，晨雾未散。
丙字三号库的废墟上，余烬尚温，青烟袅袅。焦糊与石灰混合的刺鼻气味，混杂着清晨的湿冷，沉甸甸地笼罩在这片昨日还代表着希望与心血的残骸之上。然而，与昨日凌晨的混乱与悲愤不同，此刻的废墟区域已被肃纪卫完全封锁。数十名身着皂衣、神色冷峻的校尉手持铁尺、绳索，将现场围得水泄不通，严禁任何无关人员靠近。外围，京营增派的兵丁设立了第二道警戒线，目光警惕地扫视着远处围观、神色各异的民夫与匠役。
废墟中心，顾清风褪去了官袍，只着一身利落的深色劲装，外罩防污的皮质围裙，靴子踩在焦黑的木炭和湿滑的灰泥混合物上，发出细微的咯吱声。他脸上没有任何表情，唯有一双眸子锐利如鹰，缓缓扫过废墟的每一寸角落。他身边跟着两名最得力的勘查老手，一人擅长痕迹，一人精于火场，都曾是刑部积年的仵作，后被肃纪卫网罗。
“都督，东西两处起火点，基本可以确定了。” 精于火场的校尉指着两处被用石灰标出的区域，那里焦黑程度最深，木炭的形态也显示曾经历最猛烈的燃烧，“东侧此处，原堆放碎木废毡，灰烬中发现大量油渍残留，与库内存放的桐油成分吻合。地面有泼洒状痕迹，非容器倾倒所致，更像是用瓢、碗之类泼洒。附近找到半截烧焦的棉布条，应是浸油后作为引信。”
顾清风蹲下身，用一根细铁签拨开表层灰烬，仔细查看地面。焦土之下，隐约可见一片颜色略深的区域，形状不规则。“泼油范围不小，意在快速引燃外围易燃物，制造大动静，吸引守卫注意。”
“西侧此处，” 校尉指向另一边，“原堆放受潮石灰麻袋。灰烬中石灰含量极高，且麻袋灰烬呈现由内向外燃烧的迹象。在未完全烧毁的麻袋残片内侧，发现了这个。” 他小心地用镊子夹起一小片焦黑、但勉强能看出原色的布片，布片一角，似乎有一个极淡的、被火燎过的暗红色印记。
顾清风接过，对着渐亮的天光仔细辨认。印记很小，形似一只简笔的鸟，线条粗糙，像是孩童的涂鸦，又像是某种私密的记号。“不是库内物品的标记。像是从纵火者衣物上刮蹭下来的，或是其用来包裹引火物的布料。” 他小心地将布片放入一个特制的小皮囊。
“起火时间几乎同时，” 痕迹校尉接口道，他指着库房外墙一处被烧得炭化严重的木板接缝，“此处有新鲜撬痕，是在起火前很短的时间内造成的。撬痕很浅，用的工具不大，但很锋利，目的是制造一个向内窥探或塞入细小引火物的缝隙。从痕迹看，撬动者手法并不特别老练，有些犹豫，但力气不小。”
顾清风走到库房唯一的出入口。门闩已被烧毁大半，但残留部分显示，起火前门是从外闩上的。“守卫说他们听到示警时，门闩完好。也就是说，纵火者并未从正门进入，而是在外部同时点燃东西两侧，并可能通过这个缝隙向库内投入了其他引火物，加速内部燃烧。” 他目光转向那四名被分开看管、瑟缩在一旁的守卫兵丁，尤其是那个承认曾被工头王三递过水囊的。
“带过来。” 顾清风声音平静，却带着寒意。
那兵丁被带到顾清风面前，早已面如土色，噗通跪下：“都督饶命！小的真的不知道那水有问题啊！王三那杀才，平日与小的也算相熟，昨晚他说巡夜辛苦，特地带了水来与小的分饮，小的也没多想就喝了……后来、后来就特别困，差点站着睡着……”
“水囊呢？”
“扔、扔在哨位旁边了……可能被火烧了……”
“王三与你闲聊时，可曾问及库房守卫布置、换岗时辰？”
“问、问了……他说好奇咱们这苦差事怎么轮班，小的就随口说了……”
“除了你，他还可能接触过谁？昨夜可曾见到其他生面孔或可疑之人在附近徘徊？”
兵丁苦苦思索，忽然道：“好像……好像子时前，小的看到有个黑影在库房西边那片废料堆后面晃了一下，当时以为眼花了，没在意。看身形……有点矮胖，不像王三。”
顾清风记下，挥手让人将其带下去继续看管。他走到临时拘押昨夜所有在库房附近出现过的民夫、工头的棚子前。经过初步筛选，有三人昨夜行踪有疑点，或与王三有过接触。其中一人是负责附近区域清洁的杂役，坚称自己昨夜闹肚子，多次离棚如厕；一人是与王三同乡的民夫，承认王三前日曾找他喝酒，席间抱怨“陈大人不给活路，迟早要出事”，但否认参与纵火；还有一人是个沉默寡言的木匠学徒，有人见他昨夜收工后，在库房东侧废料堆附近低头寻找什么，问之则称掉了工具。
顾清风没有立即审讯，而是命人将这三人单独看押，并搜查他们的铺位和随身物品。同时，撒出去追捕王三的几队人马尚未有消息传回。
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“都督，” 一名负责搜查的校尉匆匆而来，手中捧着一个用油纸包着的物事，“在失踪工头王三的铺位下暗格里找到的，藏得很隐蔽。”
顾清风打开油纸，里面是几块散碎银子，约莫十两，成色很新，还有一枚小小的、边缘有些磨损的“崇祯通宝”铜钱。这并不稀奇，奇的是包银子的油纸上，用炭笔画着一个极其简陋的图案——一道波浪，波浪上似乎有一条船，船的形状也很怪，不像内河漕船，倒有些像……海船？
“海船？通州漕帮主要在运河活动，为何会有海船图案？” 顾清风眉头紧锁。他将铜钱拿起仔细端详，忽然目光一凝。这枚“崇祯通宝”的背面，并非常见的星月纹或局名，而是被人工极其精细地刻上了一个微小的图案——与那烧焦布片上的简笔鸟形极为相似，但更清晰些，似乎是一种猛禽，尖喙利爪。
“海鹘？” 顾清风脑海中闪过一个名词。那是东南沿海一种常见的捕鱼船，也常被小股海寇使用。这图案是某种标志？信物？
疑云更重。纵火者显然对库房情况、守卫作息有一定了解，利用了内部人员（王三）松懈。但其手段显得颇为果决，不像普通漕帮泄愤那么简单。现场发现的“海鹘”印记和这枚古怪的铜钱，更是将线索指向了更复杂的背景。
“立刻摹绘这‘海鹘’图案和铜钱纹样，以六百里加急，发往登莱、宁波、泉州、广州等沿海市舶司及卫所，询问是否有海商或民间组织使用此类标记！查这铜钱的来历，尤其是背刻图案的工艺，非一般匠人能为之！” 顾清风沉声下令。他隐隐感到，这把火背后，或许不只有漕运集团的影子。
与此同时，临时行辕内，气氛同样凝重。陈永邦双眼布满血丝，面前摊着周道登和李铁柱连夜赶出的损失初步评估与应对方案。
“……灰泥、添加剂损失惨重，重新从南方调运，最快也需一月。桐油、鱼油亦需补充。木料、钢筋尚可部分替代或缓用。最棘手的是格物院的试验记录和数据，” 周道登声音沙哑，“李匠作等人凭记忆重新整理，恐有疏漏，且许多配方需重新试验验证，工期……怕是又要延误至少半月以上。”
李铁柱更是憔悴不堪，但眼中有一股狠劲：“陈大人，灰泥没了，咱们就用本地黏土、煤矸石试着煅烧！格物院早年有过类似尝试，只是不如南方的好。桐油没了，试试蓖麻油、松脂！配方数据，老匠们脑子里都记着大半，咱们重新做，一遍不行就十遍！只是……这需要时间，也需要钱。”
陈永邦重重吐出一口浊气，仿佛要将胸中的愤懑与压力都吐出去。“时间，挤！银子，我来想办法！陛下设了‘特别岁计银’，又新立‘路边督察司’，就是要在这种时候顶上去！周侍郎，你立刻重新拟定采购清单，分陆路、海路两线，同时进行！陆路走济南、徐州，海路走登莱，不惜溢价，也要最快速度把最核心的物料补上！李匠作，你带着人，立刻开始本地原料的替代试验，有什么想法，尽管去试，需要什么支持，直接找我！”
他站起身，走到窗前，望着远处依稀可见的废墟轮廓，声音低沉却坚定：“贼人烧了仓库，是想看咱们的笑话，是想让工程停滞，是想让朝野质疑陛下与本官的决策！咱们偏不让他们如意！工程不能停，勘探要继续，路基试验要继续！告诉下面所有人，非常之时，需有非常之志！工期延误，咱们就日夜赶工补回来！物料短缺，咱们就想法子替代、凑合！本官与诸位，就钉死在这天津卫！路不通，誓不还京！”
他回身，目光灼灼：“另外，以本官名义，即刻上书陛下与娘娘，详陈火灾损失、初步调查结果及我等应对之策。自请督管不力之罪。同时，奏请‘路边督察司’加快组建，并请旨，授予顾都督及即将上任的督察司属员，在天津工地及关联漕运、物料转运诸环节，更大的临机专断之权，凡有阻碍工程、涉嫌破坏者，可先擒后奏！”
命令下达，众人领命而去。陈永邦独自站在空旷的厅堂中，疲惫感如潮水般涌来，但脊梁却挺得笔直。他知道，真正的战斗刚刚开始。不仅要与天时、地利、技术难题斗，更要与人心的鬼蜮、暗处的冷箭斗。废墟上的青烟未散，而一场更加复杂、更加隐秘的较量，已经在蛛丝马迹中悄然展开。南方的海船印记，失踪的工头，神秘的铜钱，还有那隐在通州乃至更远处的黑手……一切，都等着顾清风去抽丝剥茧，也等着他以更坚韧的意志，去守护这风雨飘摇中艰难前行的“龙脉”初基。