永历三十年，三月初二，子夜。
朝堂旨意的余波，如同投入静潭的巨石，在帝国庞大而复杂的躯体中激荡起一圈圈迅速扩散的涟漪。各方势力，在各自的位置上，依据新的“游戏规则”，开始展现出截然不同的行动轨迹与神通手段。
天津，铁腕与怀柔
天津卫，临时行辕灯火通明。陈永邦跪接圣旨，听到“罚俸三月，仍留原任，戴罪立功”时，紧绷的心弦微微一松，但听到“一月之期”、“若再有不力，两罪并罚”时，那根弦又猛地绷紧。他重重叩首：“臣，陈永邦，领旨谢恩！必竭尽驽钝，肝脑涂地，以报陛下天恩！”
圣旨宣读完毕，他霍然起身，脸上已看不到半分颓唐，只有被压力激发出的灼人精光。他没有回后堂，直接就在大堂之上，召集周道登、李铁柱及工部、户部派驻的所有紧要属员。
“陛下天恩，予我等戴罪立功之机。一月之期，重建仓库，补充核心物料，整顿秩序，此乃死令！” 陈永邦的声音斩钉截铁，“周侍郎！”
“下官在！”
“着你立刻行文登莱、济南、徐州三地，以‘路边督察司’及本官联署，启用‘特别岁计银’紧急采购通道。灰泥、桐油、明矾等，分三路同时采购，陆路、海路并进，沿途由当地卫所派兵护送，若有延误损耗，当地主官一体同罪！十日内，首批核心物料必须运抵天津！你可能做到？”
周道登一咬牙：“下官拼却这项上人头，十日内，首批必到！”
“好！李匠作！”
“下官在！”
“着即清理丙字三号库废墟，就地规划，三日内拿出新库房图纸，要求更高防火、防潮、防盗！本官不管你用夯土、砖石还是什么新法子，十日内，新库房必须能遮风挡雨，存储物料！同时，本地原料替代试验，一刻不得停！本官要知道，最坏情况下，咱们靠直隶本地的东西，能撑多久，能走多远！”
李铁柱眼中血丝遍布，但腰板挺直：“下官领命！新库用砖石夹夯土，外墙抹灰，库内设隔火砖墙！本地煤矸石、黏土煅烧试验，已有些眉目，五日内给大人准信！”
陈永邦目光扫过众人：“其余诸人，各安其职。物料登记、守卫排班、民夫管理，一律按战时标准，从严从细！再出纰漏，莫怪本官无情，顾都督的尚方剑，可斩奸佞，亦可斩庸吏！”
众人心中一凛，齐声应诺。陈永邦的处置，雷厉风行，条理清晰，既有对外的强力采购，也有对内的极限挖掘，更借用了“路边督察司”与皇帝尚方剑的威慑，将压力与责任层层传导下去。罚俸三月的轻微惩戒，反而让他卸下了“待罪之身”的包袱，得以放开手脚，施展雷霆手段。
阴影中，猎杀与追索
几乎在陈永邦接旨的同时，顾清风已不在行辕。他带着那枚刻有“海鹘”图案的崇祯通宝和烧焦的布片拓样，连夜赶到了肃纪卫在天津的秘密据点。这里曾是前朝某位勋贵的别业，地窖深邃，机关重重。
失踪工头王三的铺位早已被翻了个底朝天，再无线索。但顾清风并未气馁。他连夜提审了与王三有过接触的那三名嫌疑人——闹肚子的杂役、抱怨的同乡、寻找工具的木匠学徒。
地窖中烛火昏暗，刑具的阴影在墙壁上摇曳。顾清风没有动用大刑，只是将三人分开，反复询问细节，交叉比对。杂役对多次如厕的时间、地点描述略有矛盾；同乡对王三抱怨的具体言辞闪烁其词；木匠学徒则对“丢失”的工具型号描述不清。
顾清风耐心地听着，偶尔插问一句，往往直指要害。当那木匠学徒第三次改口工具长度时，顾清风忽然拿起那枚“崇祯通宝”，在烛光下缓缓转动，看似无意地问：“这上面的鸟儿，你可见过？”
学徒目光触及那铜钱，瞳孔猛地一缩，虽然极力掩饰，但那一瞬间的惊骇未能逃过顾清风的眼睛。
“看来你是见过的。” 顾清风声音平淡，却让地窖温度骤降，“这鸟，叫海鹘。常在东南海上飞。你一个北直隶的木匠学徒，如何认得？”
学徒汗如雨下，终于崩溃，哭嚎道：“都督饶命！小的……小的是闽南人，早年随叔父跑海……这、这海鹘标记，是……是‘舟山帮’的暗记！他们专做私货、接脏活！小的早已金盆洗手，不敢再沾啊！”
“舟山帮？” 顾清风眼中精光暴射，“王三与舟山帮有联系？”
“小的不知！但这铜钱，定是舟山帮信物！他们规矩，接活留记，以此为凭！这铜钱出现在王三铺位，他……他怕是接了舟山帮的脏活儿！”
线索开始串联。顾清风立刻唤来精通南方海事的情报员，确认“舟山帮”是活跃于江浙至渤海一带的走私兼海盗团伙，与沿海诸多势力有染，偶尔也接“陆上湿活”。几乎同时，派往追捕王三的一队精锐，在天津外海一个小渔村发现了踪迹——王三曾试图雇船出海，但前夜风大未成，疑似藏匿在村中。
顾清风当即点起一队肃纪卫好手，亲自带队，星夜奔赴那个小渔村。尚方剑在手，皇命在身，他行事再无顾忌。同时，飞鸽传书已发往登莱、宁波，严查近期所有可能与“舟山帮”接触过的船只、人员。
格物院，静夜攻坚
京师，西郊格物院深处。苏绣绣也未安寝。她案头摆放着天津送来的、关于火灾损失物料详单的抄件，以及李铁柱关于本地原料替代试验的初步设想。烛光下，她眉宇紧锁。
“桐油、明矾损失最大，南方调运需时。蓖麻油北方亦有，可部分替代桐油，然其性黏稠，需调配。明矾……或可以本地所产之胆矾、绿矾试验替代，然需重定配方，反复验证。” 她低声自语，提笔在纸上记录着思路。
她又翻开另一份文书，是关于高原型“神火飞舟”气囊蒙皮材料的试验报告。北疆、西陲皆需此物。“涂布桐油之厚绢，于高原严寒下易脆裂……或可试以鱼胶混合细麻，多层裱糊，再浸以松脂、蜂蜡混合液？” 她写下设想，准备明日召集工匠试验。
技术难题千头万绪，但她心志坚定。皇帝在朝堂上的强硬表态和对陈永邦的回护，让她心下稍安。她知道，自己这边每一点突破，都是对前方最实在的支持。她不仅要解决眼前难题，更要为未来更艰巨的挑战（如燕山隧道可能的施工器械、高原飞舟）储备技术。寂静的深夜里，格物院的灯火与思索，是帝国前进的无声引擎。
漠南，天空之眼
漠南，镇北侯行辕以北百里，一处背风的隐秘谷地。夜空澄澈，繁星如斗，寒风刺骨。数堆篝火在谷地中燃烧，映照着三具已充气完毕、涂装成灰黑色的“神火飞舟”气囊。经过适应性改装（加强气囊、调整燃烧器），它们已初步适应了草原的夜寒。
游击将军王震亲自督阵。吊篮中，经验最丰富的观测士“鹞子”正最后一次检查仪器：大型“千里镜”、星盘、炭笔、信号旗、以及数枚特制的、用延时引信和照明剂捆扎的“鬼火弹”（用于夜间标识目标）。
“刘侯爷将令，”“鹞子”对吊篮中另外两名操纵手低声道，“此次不为强攻，只为‘看’。摸清罗刹秃狼那两个寨子的夜间布防、灯火规律、尤其是他们那几门炮的确切位置和炮位。若能发现其物资堆积点，大功一件。记住，咱们是侯爷的眼睛，要亮，要稳，更要悄无声息。”
子时末，三艘“神火飞舟”在低沉的呼啸声中依次升空，如同三只巨大的夜枭，悄无声息地融入漆黑的夜空，向着北海方向滑翔而去。地面的骑兵小队，则按照预定路线，在飞舟的侦察掩护下，向罗刹人的补给线方向进行了一次大胆的抵近侦察。天空与地面的配合，第一次在这北疆雪原上展开。能否成功，即将揭晓。
西陲，尺斧开山
四川，雅州以西的莽莽群山之中。杨嗣昌裹着厚重的皮裘，站在一处刚刚用火药炸开的岩石断面旁。硝烟尚未散尽，刺鼻的气味混合着山间寒气。他手中拿着傅金石从燕山发回的、关于石灰岩溶洞风险的信件抄件，眉头紧锁。
“此地岩层倒是坚硬，非石灰岩。然开凿之难，十倍于燕山。” 负责开凿的工头满脸愁容，“大人，这黑火药威力有限，遇上这等硬岩，一炮下去，不过崩下脸盆大一块，效率太低，耗费却巨。且山势陡峭，搬运渣土、运送物料，更是难上加难。照此进度，入冬前恐难至打箭炉。”
杨嗣昌望着眼前仿佛无穷无尽的山峦，又想起皇帝关于“天路”的构想和限期，心中沉甸甸的。他需要更好的开山工具，更有效的施工方法。“记录：奏请工部、格物院，速遣精通矿冶、爆破之工匠，携新式器具入川。另，可否效仿津门，于绝壁间尝试架设‘空中索道’，以利转运？” 他对身旁书记口述。西陲的天路，每一步，都需用汗水、智慧，乃至鲜血去丈量。
永历三十年的初春，帝国的多条战线，在京师那道严厉而清晰的旨意下，如同上紧了发条的精密器械，开始以前所未有的速度与决心，隆隆运转起来。每个人，都在自己的位置上，面对着不同的难题，施展着不同的“神通”。压力与希望，挫折与奋进，在这多线并进的宏大画卷中，交织出一曲波澜壮阔、却又暗流汹涌的时代交响。