永历三十年，三月初三，寅时初刻。
渤海湾畔那个籍籍无名的渔村，此刻被一种与往日捕鱼劳作截然不同的肃杀之气笼罩。村子不大，几十户低矮的土坯房和茅草屋散落在避风的岬角内，面向着在晨雾中泛着铅灰色微光的海面。平日里，这个时辰本该是渔民收拾网具、准备出海的时候，但今日，村中唯一的土路被肃纪卫的悍卒完全封锁，所有村民被勒令留在家中，不得出门。空气中弥漫着海腥味、柴火味，以及一丝若有若无的血腥气。
村东头一间看似普通、但院墙比别家略高些的渔家小院里，景象触目惊心。院门被暴力撞开，门闩断裂。院内泥地上，横七竖八躺着三具尸体，皆作渔民短打扮，但手中或身边散落着短刀、渔叉，甚至有一把保养不善但显然开过锋的腰刀。血污浸透了他们粗陋的麻布衣裳，在清冷的晨光中呈现出暗红的色泽。致命伤多在咽喉、心口，伤口细窄而深，是军中好手惯用的短刃或刺剑所致。
顾清风一身深色劲装，外罩的皮围裙上溅着几点暗红，他正蹲在院中水井旁，用一块粗布擦拭着手中一柄狭长、带有血槽的三棱刺。刺尖寒光凛冽，映着他毫无表情的脸。昨夜突袭，潜藏于此的“舟山帮”三名悍匪负隅顽抗，被他亲手格杀两人，最后一人重伤被擒，此刻正被捆得像粽子一样丢在墙角，由两名校尉死死按住，嘴里塞了破布，只能发出呜呜的闷哼，眼神惊恐绝望。
“搜。”顾清风擦净刺刀，归入鞘中，声音平静地下令。
肃纪卫校尉们立刻如狼似虎般冲进正屋和两侧厢房。翻箱倒柜，撬开地砖，敲击墙壁。很快，在正屋灶台下一个极其隐蔽的夹层里，搜出了一个用油布包裹严实的扁平木匣。
顾清风接过，打开。木匣内并无金银，只有几样东西：一叠新旧不一的、盖有不同私戳的盐引和茶引（走私凭证）；几张粗糙绘制、标注着渤海沿岸一些偏僻港湾和暗礁水道的海图；一封信，信纸质地普通，但上面的字迹却让顾清风瞳孔微微一缩——并非市井通行的俗体字，而是略带章草韵味的行书，虽然写信人刻意歪斜以求掩饰，但笔锋间的起承转合，隐隐透着一股读书人特有的气息。信的内容是用暗语写成，夹杂着俚语和行话，大意是“北边有大活，需用火，要干净，事后有重谢，凭‘鹘’钱为信”，落款只有一个简单的“亥”字。
“‘亥’……” 顾清风低语，这像是一个代号，或是时辰，或是生肖排序。他将信纸小心收起。木匣最底层，还有几枚散碎的银锭，以及——又一枚背面刻有“海鹘”图案的“崇祯通宝”，与王三铺位下找到的那枚几乎一模一样，只是磨损更甚。
“都督，厢房床下发现这个！” 一名校尉提着一个小包袱过来，打开，里面是几件沾着泥污、但质地明显优于普通渔民的衣服，还有半包用油纸裹着、已快见底的火折子，以及一小块残留着刺鼻气味的黑色油脂块。
顾清风拿起油脂块，凑近闻了闻，眼神更冷：“火油，提纯过的，与仓库残迹中的成分吻合。” 他又检查那几件衣服，在其中一件深蓝色短褐的袖口内侧，发现了一小片不起眼的、被勾破的痕迹，以及一点淡淡的、与仓库焦黑布片上相似的暗红色颜料残留。
证据链开始闭合。王三铺位的铜钱、这里的铜钱和信件、火油、勾破的衣物、还有这个“亥”字……纵火者来自“舟山帮”无疑，他们受雇于某个代号“亥”的人，任务就是焚毁津门仓库，铜钱是信物和报酬凭证。王三是内应，提供了守卫信息和库内情况，甚至可能协助弄到了火油。眼前被擒的悍匪和院中尸体，是执行者。
“带过来。” 顾清风指向墙角被擒的悍匪。
破布被取出，悍匪剧烈咳嗽，眼神涣散。顾清风没有废话，拿起那枚铜钱和黑色油脂块，在他眼前晃了晃：“舟山帮，接的‘亥’字活，烧天津皇差仓库。谁联系的你们？‘亥’是谁？王三在哪？”
悍匪眼神躲闪，嘴唇哆嗦。
顾清风对旁边校尉使了个眼色。校尉上前，捏住悍匪一根手指，猛地一掰！
“咔嚓！” 令人牙酸的骨裂声和悍匪凄厉的惨叫同时响起。
“我说！我说！” 悍匪涕泪横流，嘶声道，“是……是帮里‘过山风’大哥接的活！对方是个生面孔，蒙着脸，说话带着点北直隶口音，但不太地道。给了定金和这铜钱，说事成之后凭这个在通州‘悦来’客栈取尾款。只说是烧了朝廷在天津的仓库，越大越好，没说是啥仓库……‘亥’是那人的代号，我们不知真名。王三……王三那晚点火后，按计划该来这里汇合，但一直没来，我们也不知道他去哪了！可能……可能折在路上了，或者自己跑了！”
“过山风现在何处？”
“不、不知道！接活后他就带人分头走了，可能回南边了，也可能在别处有活……”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
“那个蒙面人，除了口音，还有什么特征？身材？习惯动作？”
“中等个子，有点……有点罗圈腿，像是常骑马的。右手虎口有很厚的老茧，左手指甲缝很干净。说话时，总是不自觉地捻左手拇指……”
罗圈腿，虎口老茧，干净指甲，捻拇指……这些细节组合起来，勾勒出的形象，绝非普通市井之徒或江湖人物。常骑马，虎口老茧可能是长期使用某种工具或武器（如刀柄、缰绳）所致，干净指甲和捻拇指的习惯，更偏向于某种有特定职业或身份的人，比如……账房？文书？甚至，是某些有洁癖的军中或衙门中人？
“‘悦来’客栈……” 顾清风记住了这个地点。通州，又是通州。漕运枢纽，三教九流汇聚，也是此前孙书办、铁手张等人活动的地方。
“看好他，别让他死了。” 顾清风起身，对副手道，“立刻飞鸽传书，将‘亥’的代号、体貌特征、‘悦来’客栈线索，急报京师。请旨核查通州及周边州县，近两月内有无符合此特征、行踪可疑之生人。同时，行文登莱、宁波，严查‘舟山帮’及‘过山风’下落，尤其注意是否有与北直隶口音者接触之记录！”
“是！”
顾清风走出小院，海风扑面，带着清晨的寒意。渔村的骚动已渐平息，但远处海天相接之处，依旧灰蒙蒙一片，看不真切。真相撕开了一角，露出了“舟山帮”这个执行者的面目，也隐约指向了通州这个节点和代号“亥”的雇主。但“亥”是谁？是孙书办、铁手张那样的漕运利益代表？还是朝中某些反对修路的官员所指使？抑或……与那枚“海鹘”铜钱背后可能蕴含的、更复杂的海上乃至外邦势力有关？
线索似乎清晰了些，但水却显得更深了。一场针对帝国国策的破坏，竟能调动远在东南的走私海盗团伙，且有疑似体制内或与之关联密切的中间人协调，其组织之严密、计划之周详，远超简单的利益冲突。这潭水下面，到底藏着多少大鱼？而那个失踪的王三，是死是活？又知道些什么？
顾清风望向京师方向，眼神锐利如刀。半个月期限，已过去两日。他需要更快，更准。不仅要抓住“舟山帮”的尾巴，更要顺着“亥”和通州这条线，挖出真正的幕后主使。皇帝的尚方剑已然出鞘，不见血，不回鞘。
几乎与此同时，数千里外，漠南草原的夜空下，三艘完成侦察任务的“神火飞舟”正缓缓降落在预定谷地。吊篮中的观测士“鹞子”脸色苍白，但眼神兴奋，正对着火光，在羊皮上快速勾勒着潦草的地形和标记。他们看到了许多，也带回了可能改变北疆对峙态势的关键情报。而在西陲的群山之中，一声沉闷的、远比之前任何一次都更响亮的爆炸声，伴随着山石崩落的轰鸣，预示着某种新式开山手段的首次尝试。格物院的灯火下，苏绣绣对着刚刚送到的、关于“亥”字信笺笔迹的初步分析报告，笔迹有模仿痕迹，但起笔习惯似与某部院文书常用字体有相似之处，陷入了更深的思索。
真相的碎片，正从四面八方，向着某个深不可测的漩涡中心汇聚。而漩涡之下，暗流汹涌，杀机四伏。