永历三十年，三月十五，巳时正。
天津卫，海河以东，津门工地“甲字试验段”。
连日的阴霾似乎被一股无形的力量驱散，天空呈现出罕见的、水洗般的湛蓝。阳光毫无保留地倾泻下来，带着早春难得的暖意，洒在这片已然面貌大变的土地上。风依旧带着寒意，但已不复前些日子的刺骨，反而有种涤荡后的清爽。
曾经泥泞不堪、混乱喧嚣的工地中心，此刻呈现出一派截然不同的景象。一条长约三十丈、宽一丈五尺的灰白色“带子”，在阳光下笔直地延伸出去，与周围尚未完全平整的褐色土地形成鲜明对比。这条“带子”表面平整、坚实，泛着水泥特有的、略微粗糙的光泽，边缘棱线分明，如同用巨大的界尺在泥地上精准划出。这，便是“甲字试验段”的核心——以“永历水泥”为主要黏合材料，混合本地砂石，经过分层夯实、精心养护后，已然彻底凝固、具备承载力的混凝土道床基础。
道床两侧，新开挖的排水沟已用砖石衬砌，沟水清澈。更外围，是初步平整出来的、预留用于未来铺设附属设施和站场的广阔区域。以试验段为中心，方圆数百步内，地面都被粗略平整过，杂物清理一空，显得井然有序。
今日，这片工地上旌旗招展，戒备森严。新成立的“工兵护卫队”全体出动，在试验段四周设立警戒线，严禁任何闲杂人等靠近。警戒线内，参与试验段建设的数百名核心工匠、民夫代表，以及工部、格物院、户部派驻的官吏，按队列肃然而立。他们虽然大多面带疲惫，衣衫陈旧，但眼神中却闪烁着激动、自豪，以及一丝难以置信的光芒——这条凝聚了他们无数汗水、智慧，甚至血泪的“路”，真的在他们手中，从无到有，从泥泞到坚实，初步成型了！
协理大臣陈永邦站在试验段起点处一座临时搭建的木制观礼台上。他今日罕见地换上了一身半新的绯色官袍，虽然依旧清瘦，眼窝深陷，但脊梁挺得笔直，脸上带着一种混合了极度疲惫与压抑不住振奋的复杂神色。李铁柱、周道登等主要官员匠师分列两侧，皆神情肃穆。
皇帝关于“固本”、“彻查”的密旨已于两日前送达，给予了陈永邦极大的支持与压力。他深知，这三十丈试验段，不仅仅是技术的验证，更是政治的宣言，是回应朝堂质疑、震慑暗中宵小的基石。其成败，关乎全局。
“吉时已到——” 礼部派来的赞礼官高声唱喏，声音在空旷的工地上回荡。
没有盛大的祭坛，没有繁复的礼仪，只有简单的三通鼓响，庄重而简短。
陈永邦上前一步，目光缓缓扫过台下肃立的人群，扫过阳光下那条灰白色的坚实“长龙”，又投向更远处隐约可见的、正在清理准备中的延伸段工地，最后望向京师方向。他深吸一口气，用尽全身力气，声音嘶哑却异常清晰地喊道：
“陛下有旨：津北铁路，国之命脉，民之福祉！今首段道床，赖尔臣工匠役，不避艰险，戮力同心，终告初成！此乃陛下圣德感召，亦尔等心血所铸！朕心甚慰！”
“万岁！万岁！万万岁！” 台下众人齐声高呼，声浪直冲云霄。许多民夫工匠眼眶泛红，他们不懂太多大道理，但知道这路修成了，朝廷高兴，他们或许也能得些实实在在的好处，至少，这血汗没有白流。
“自即日起，‘甲字试验段’道床基础，宣告合龙！” 陈永邦继续道，每个字都掷地有声，“此非终点，实乃起点！以此为基，我津北铁路，将一寸一寸，向西北延伸，跨燕山，越草原，直抵北海！凡有功于斯者，朝廷必不吝封赏！凡有敢于阻挠、破坏此千秋伟业者，无论其身在何处，官居何职，必遭天谴，国法不容！”
他的话语，既是对有功者的褒奖，也是对潜在破坏者的警告。台下“路边督察司”派驻的监理官，手按腰刀，目光冷厉地扫视着人群。
“现在，” 陈永邦语气转为激昂，“依格物院所定规程，进行道床最后验收！李匠作！”
“下官在！” 李铁柱大步上前，他身后跟着数名手持各种测量器具的格物院工匠。
“开始！”
李铁柱一挥手，工匠们立刻分成数组，奔向试验段不同位置。
第一组，使用特制的、带有水平气泡的“轨距尺”和长长的“水平绳”，开始逐段测量道床顶面的平整度、横向坡度，以及预留的轨道铺设宽度是否符合标准。尺子放下，绳索拉直，工匠们趴在地上，眯着眼睛仔细查看，不时报出数据，旁边书记员飞速记录。
第二组，推来一辆特制的、装有铁轮和重物的“验道车”。此车结构简单，但轮距、轴重经过精确计算。工匠们推动“验道车”，在道床上缓缓行驶，仔细倾听轮子与道床接触的声音，观察车辆运行是否平稳，检查道床表面有无肉眼难以察觉的起伏或松动。车轮碾过新凝的道床，发出均匀低沉的“骨碌”声，车辆行驶平稳，毫无颠簸。
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第三组，则是在道床两侧和中间，选取数个点位，用特制的钢钎和重锤，进行“贯入度”测试。这是检验道床基础下层压实度和整体强度最直观的方法之一。工匠奋力抡起重锤，砸在钢钎顶部。
“咚！” 沉闷而坚实的撞击声响起，钢钎只陷入道床表面不到半寸，便再难深入。
“点位甲三，贯入两分，合格！”
“点位乙七，贯入一分八，合格！”
“点位丙二，贯入两分一，合格！”
一声声“合格”的禀报，如同最美妙的乐章，让观礼台上下的众人，心潮澎湃。李铁柱紧绷的脸上，终于露出了如释重负的笑容。陈永邦紧握的拳头，也微微松开。
最后，是承载试验。数段早已按照格物院图纸铸造好的、黑沉沉的生铁“轨道”（目前还是简单的工字型断面熟铁条），被民夫们用撬杠和绳索，小心翼翼地抬上道床，按照测量好的位置摆放。接着，是沉重的木质“枕木”和特制的“道钉”。工匠们喊着号子，挥动大锤，将道钉砸入预留的孔洞，将铁轨牢牢固定在道床上。
“上——车！”
随着一声令下，一辆特制的、装有巨大木轮和配重铁块的四轮平板车，被数十名民夫缓缓推上刚刚铺设好的铁轨。这是模拟未来“麒麟号”机车和车厢重量的试验车。车轮压上铁轨，发出“轧轧”的轻响。
“加载——！”
更多的配重铁块被搬上平板车。车的重量逐渐增加，五百斤，一千斤，一千五百斤……铁轨在重压下微微变形，但依然牢牢固定在枕木上，道床稳如磐石，没有丝毫可见的沉降或开裂迹象。
当配重达到两千斤时，试验车依旧稳稳停在铁轨上。
“停！” 李铁柱高声喊道，声音带着颤抖。
现场一片寂静，所有人都屏住呼吸，看着那辆承载着巨大重量的试验车，和它下方那灰白色、毫不起眼却坚不可摧的道床。
片刻，李铁柱转身，面向观礼台，用尽全身力气，嘶声喊道：“启禀陈大人！‘甲字试验段’混凝土道床基础，经平整度、水平度、贯入度、承载试验，各项数据，均达到或超过格物院所定标准！道床合龙，验收——合格！”
“合格！”
“合格了！”
“我们成了！”
短暂的寂静后，现场爆发出震耳欲聋的欢呼！工匠、民夫们抛起了手中的帽子、工具，许多人相拥而泣，更多的人则望着那条灰白色的“长龙”，咧开嘴，露出憨厚而自豪的笑容。连续多日的疲惫、焦虑、委屈，在这一刻仿佛都得到了宣泄与补偿。
陈永邦站在观礼台上，望着下方欢腾的人群，望着阳光下那条已然成型的坚实路基，心中亦是百感交集。泥泞、风雨、火灾、阴谋、朝议、压力……无数艰难险阻，终于被他们用最原始的工具和最坚韧的意志，初步踏在了脚下。这三十丈路，其意义远超它的长度。它证明了“永历水泥”的可靠，验证了新式筑路工艺的可行，更向天下昭示了朝廷修建此路的决心与能力。
“记录，” 陈永邦对身旁的书记官沉声道，“永历三十年，三月十五，巳时三刻，津北铁路起点‘津门枢纽’首段三十丈混凝土道床基础，合龙验收合格。参与首段建设之官吏、匠役、民夫，着列名请功。试验段各项数据，整理成册，急送京师陛下御览，并抄送格物院、工部及西陲杨嗣昌处参考。”
“是！”
欢呼声渐渐平息，陈永邦示意众人安静。他走到观礼台边缘，望着大家，提高了声音：“诸位！首段合龙，可喜可贺！然，万里之路，始于足下，此仅第一步！前路漫漫，燕山天险，草原茫茫，更有无数艰难险阻、魑魅魍魉，在前方等着我们！望诸位戒骄戒躁，以今日之志，继明日之功！本官在此立誓，必与诸位同甘共苦，路不通，誓不还京！”
“愿随大人，万死不辞！” 李铁柱、周道登等人率先拜倒。
“愿随大人，万死不辞！” 台下众人齐声应和，声震四野。
合龙仪式简单而热烈地结束了。人群渐渐散去，各归岗位。试验段上，只留下那条灰白色的坚实路基，在阳光下静静延伸，如同一条沉睡初醒的巨龙，终于探出了它第一段峥嵘的脊梁。而关于它成功合龙的消息，正随着快马，飞向紫禁城，飞向通州，飞向漠南，飞向川西，也必将飞向那些在明处暗处，关注着这一切的各方势力耳中。
帝国的“钢铁龙脉”，终于在北方的海河之滨，扎下了第一个坚实的锚点。未来，它将由此出发，背负着荣耀、梦想与未知的挑战，向着辽阔而神秘的北疆，坚定地蔓延而去。首段初成，其势已起。