永历三十年，四月十三，辰时，紫禁城，乾清宫西暖阁。
靖海侯府被抄的余波，如同投入深潭的巨石，在朝野内外激起的不是涟漪，而是汹涌的暗流与滔天巨浪。一夜之间，各种或真或假、骇人听闻的消息如同瘟疫般在京城官场、勋贵圈、乃至市井间疯狂传播。有人拍手称快，视此为皇帝整肃纲纪、打击贪腐豪强的铁腕之举；更多的人则是噤若寒蝉，尤其是那些与靖海侯府有过往来、或自身也“不干净”的官员勋贵，更是惶惶不可终日，府门紧闭，谢绝访客，私下里则通过各种渠道打探风声，试图揣摩圣意，为自己谋一条后路。朝会上，气氛诡异得近乎凝固，无人敢轻易提及此事，但所有人的目光交流中都充满了惊疑与揣测。
永历帝并未在朝堂上对此事多做解释，只是由司礼监宣读了对郑彩、郑斌等人的初步处置旨意，并严令三法司、肃纪卫加紧审讯，务必查明余党，追缴赃物。他表现得如同处理一件普通的勋贵不法案，语气平淡，但那份平淡之下透出的冰冷决心，却让所有人心头发寒。
退朝后，永历帝回到西暖阁，脸上那层平静的面具才缓缓卸下，露出一丝深沉的疲惫与锐利的思索。御案上，除了沈炼连夜送来的靖海侯府搜查清单摘要和初步口供，还有来自通州顾清风关于“永定车马行”及“大通镖局”胡三的最新密报，以及东南沿海数位督抚、总兵关于郑家旧部及“福泰昌”商号异常动向的急奏。信息如同雪花般汇聚，拼凑出“亥”及其背后势力在北方遭受重创后，于东南海上可能做出的疯狂反扑或隐秘转移的图景。
“陛下，” 首辅瞿式耜被单独召见，此刻肃立御前，眉头紧锁，“靖海侯府一案，证据确凿，郑彩父子罪有应得。然，郑成功镇守东南，手握重兵，麾下多为郑芝龙旧部，与西夷、倭寇乃至南洋诸藩关系错综复杂。侯府被抄，消息传至东南，恐其惊疑不定，甚或……铤而走险。且‘福泰昌’等海上豪商，与侯府牵连甚深，此番受惊，必然有所动作。朝廷不可不防。”
永历帝微微颔首：“瞿先生所虑极是。东南海疆，关乎漕运、关乎南洋贸易，更关乎社稷安宁。郑成功其人，朕有所了解，忠勇有余，然其家世背景复杂，麾下龙蛇混杂。此番侯府事发，正是对其忠诚与能力的考验。朕已下旨召其进京述职，便是要观其行，听其言。然，在其抵京之前，东南局势，必须稳住。”
他顿了顿，手指轻敲御案：“至于‘福泰昌’及可能潜藏的余党……他们现在最怕的是什么？”
瞿式耜略一思索：“最怕的，应是朝廷顺藤摸瓜，将其一网打尽，尤其怕我们掌握其与西夷勾结、策划北方破坏的铁证，如那些‘海鹘’铜钱、密信账册，以及……那个关键的中间人‘胡三’。”
“没错。” 永历帝眼中闪过一丝冷芒，“他们怕证据，怕人证。尤其是‘胡三’，此人连接侯府、‘大通镖局’、漕帮、乃至可能的海上线路，是撕开整个网络的关键活口。顾清风在通州布下天罗地网，却迟迟未能擒获此獠，可见其狡诈，也说明其同党正在竭力掩护，甚至可能已将其灭口或转移。”
“陛下的意思是……”
“将计就计，引蛇出洞。” 永历帝缓缓道，“他们想藏，想跑，想切断线索。那朕，就给他们一个‘机会’，一个看似能‘补救’，实则会让他们暴露更多的‘机会’。”
他站起身，走到那幅巨大的《大明寰宇全图》前，目光在东南沿海与通州、蓟州之间来回移动：“传朕密旨给顾清风。”
“第一，对外，特别是对‘大通镖局’、‘永定车马行’可能残存的耳目，以及漕帮中那些心怀鬼胎之人，放出风声。就说，肃纪卫在靖海侯府查抄时，发现了一批极为关键的密信和账册，其中详细记录了‘亥’与东南某海商的往来，以及数次‘行动’（包括津门纵火、鹰愁涧劫案）的资金流向、人员联络暗号。但其中部分关键人名、地点，使用了代号，难以立刻破解。朝廷正加紧审讯郑彩父子及侯府核心管事，并已派出精干人手，携部分密信副本，前往东南沿海，与当地存档、人证核对，务求在郑成功进京前，将余党一网打尽！”
瞿式耜眼睛一亮：“陛下这是要打草惊蛇，逼他们自乱阵脚？他们闻知朝廷已掌握密信、并派人赴东南核对，必惊恐万分。为求自保，要么会疯狂寻找并销毁可能留存于东南的对应证据、灭口相关知情人；要么……会狗急跳墙，试图拦截或销毁朝廷派出的‘携密信副本之人’！”
“正是。” 永历帝点头，“此为‘引蛇’。无论是东南的‘福泰昌’，还是藏在通州、京城的内应，得知此‘消息’，定会如热锅上的蚂蚁。东南那边，郑家旧部和‘福泰昌’必有大动作，或转移财物，或销毁证据，或与西夷紧急联络，甚至可能对朝廷派去的‘人’下手。而这，正是我们看清其网络、掌握其罪证、并趁机清理东南的良机。朕已密令福建、广东水师提督及沿海督抚，暗中监控‘福泰昌’及与侯府往来密切之海商、卫所将领，凡有异动，立即记录，必要时可先发制人。”
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“那通州这边……” 瞿式耜问。
“通州是关键。” 永历帝目光转冷，“放出风声的同时，要暗示，朝廷对‘胡三’此人尤为关注，据信其手中可能握有更原始的账目或信物，是破解代号、指认更高层人物的关键。侯府被抄，胡三已成惊弓之鸟，但其同党未必会立刻杀他灭口，因为他也可能是唯一能串联起某些环节、或在紧急情况下与海上或更上层联系的人。他们可能会试图与胡三联系，确认情况，或安排其潜逃出海。”
“所以，顾清风在通州，要以‘胡三’为饵，张网以待？” 瞿式耜明白了皇帝的连环计。
“对。” 永历帝走回御案，提笔疾书，“着顾清风，在通州、蓟州一带，明松暗紧。对外可故作松懈，将部分人手明面上调回京师‘协助审讯’，或做出赴东南查证的姿态。实则，暗中增派精锐，严密监控‘大通镖局’、漕帮要道、以及所有可能通往海边的秘密路径。尤其是那个‘独眼老赵’和与胡三有过接触的所有人。若其同党试图联系或转移胡三，务必人赃并获！若胡三自己忍不住要跑，那就更好，顺藤摸瓜，看看他能跑到哪里，去见谁！”
他写完密旨，加盖御玺，唤来王之仁：“以六百里加急，密送通州顾清风。告诉他，东南、通州，两盘棋同时下。东南那边，朕自有安排，让他专心打好通州这一仗，务必给朕钓出大鱼！必要时，可用‘亥’或‘靖海侯’的名义，设下圈套。”
“是！” 王之仁双手接过密旨，匆匆而去。
永历帝又对瞿式耜道：“瞿先生，朝堂之上，还需先生稳住局面。对靖海侯府一案，可定性为‘勋贵不法，走私通番，腐蚀朝纲，罪在不赦’。然，亦要明示，朝廷只惩首恶，不问胁从，凡有迷途知返、戴罪立功者，可酌情宽宥。尤其对东南将士，要申明朝廷信赖，只要忠于王事，与郑家不法切割，朝廷必不吝封赏。以此，分化其内部，稳住大局。”
“老臣明白。” 瞿式耜躬身领命，心中对皇帝这环环相扣、既狠且准的谋略深感敬佩。这已不仅仅是查案，而是一场涉及朝局、边防、海疆的综合性战略博弈。
消息如同被精心控制的瘟疫，开始按照皇帝的意志，在特定的圈子内“泄露”出去。首先是在刑部、大理寺一些“不小心”的吏员口中，接着是某些与勋贵交往密切的闲散官员那里，很快，关于“侯府密信难解”、“朝廷遣人赴东南核对”、“胡三乃关键活口”的传闻，便如同长了翅膀，飞向了通州的运河码头、漕帮香堂、京城某些隐秘的茶楼雅间，也必然通过特殊的渠道，飞向了东南沿海那些惊疑不定的耳朵里。
通州，肃纪卫秘密据点。顾清风接到密旨，仔细阅罢，脸上没有任何表情，只是眼中闪过一丝了然与决绝。他走到墙边，盯着那张标注了“大通镖局”、“漕帮”、“永定车马行”、“黑虎口军营”及诸多箭头与问号的关系图，手指最终停留在“胡三”和“独眼老赵”的名字上。
“都督，陛下的意思是……” 沈炼低声问。
“陛下的意思很明白。” 顾清风声音平静，“东南的网，陛下亲自收。通州的鱼，我们来钓。胡三，就是最好的鱼饵。传令下去……”
他迅速下达一连串指令：明面上，调一队缇骑“押送”一批“重要证物”（实为无关杂物）返回京师，并大张旗鼓地询问前往东南的水陆路线，做出即将南下的姿态。暗地里，所有精锐力量化整为零，以更隐蔽的方式，重新布控。重点监视“大通镖局”后门、独眼老赵可能接触的几家车马店、以及通州通往海边和天津的所有偏僻小径。同时，故意在漕帮中放出“胡三手里有保命符，朝廷正全力搜捕，死活不论”的风声。
“另外，” 顾清风眼中寒光一闪，“让雷万霆（漕帮龙头）动起来。告诉他，戴罪立功的时候到了。让他用一切办法，在漕帮和码头苦力中散播消息，就说……‘亥’爷那边出事了，京师的大靠山倒了，南边的财路也断了，现在朝廷盯死了通州，谁要是能提供‘胡三’或‘独眼老赵’的线索，赏银千两，既往不咎。若是能帮着抓到人，更是大功一件，保他后半辈子富贵。但若有人敢窝藏、报信……诛九族！”
沈炼心中一凛，知道这是要彻底搅浑通州的水，逼那些藏在暗处的鬼魅无处遁形，甚至可能引发其内部猜忌、火并。“是！卑职这就去安排！”
地窖中重归寂静。顾清风独自站在那幅复杂的关系图前，仿佛一尊冰冷的雕塑。皇帝此计，风险与机遇并存。若能顺利引出“胡三”或其同党，便可一举撕开通州乃至北方的黑幕。但若对方足够狡猾，按兵不动，或壮士断腕，彻底切断线索，则可能前功尽弃。而东南那边，一旦“福泰昌”等势力真的被“引蛇出洞”，做出过激举动，必将引发海疆动荡，朝廷也必须做好雷霆反应的准备。
这是一场豪赌，赌的是对方在巨大压力下的判断失误与仓皇行动，赌的是朝廷各方力量的精密配合与果断执行。而他顾清风，便是这赌局中，押在通州的最重要一枚棋子，也是悬在那些阴谋家头顶的、最锋利的一把刀。
将计就计，引蛇出洞。网已撒下，饵已布好，只待黑暗中的毒蛇，按捺不住贪婪与恐惧，自己游入那早已张开的死亡之网。帝国的意志，正以这种静默而凌厉的方式，向着盘踞在阴影最深处的敌人，步步紧逼。