永历三十年，四月十八，寅时三刻，乾清宫西暖阁。
烛火彻夜未熄。永历帝披着一件玄色常服，独立于那幅巨大的《大明寰宇全图》前，目光沉沉地掠过东南沿海那片广袤的蓝色，最终停留在标注着“泉州”、“金厦”、“东番”的位置。他手中捏着两份几乎同时送达的六百里加急文书。一份来自通州顾清风，言简意赅：“胡三、独眼老赵就擒，审讯中，口供与侯府账册、密信初步印证，‘亥’之北方网络核心已露，正深挖余党及东南关联，详情后续密报。” 另一份，则来自金厦的郑成功，厚厚一叠，是请罪兼陈情奏疏，言辞沉痛恳切，剖肝沥胆。
通州的网，收紧了关键一环。东南的剑，也由郑成功自己挥向了家族毒瘤。这本是利好消息，但永历帝脸上并无多少喜色，只有更深的思虑与凝重。胡三的口供能挖出多少？郑成功的“大义灭亲”是真心实意，还是断尾求生？东南数十万水师将士，数百艘大小战船，无数与郑家盘根错节的豪商、海盗、乃至西夷关系……牵一发而动全身。
“陛下，卯时将至，该更衣准备早朝了。” 司礼监掌印太监王之仁悄步上前，低声提醒。
永历帝“嗯”了一声，收回目光，将两份文书小心锁入御案旁的密匣。“通州那边，一有胡三详细口供，立刻呈进。东南各镇、各省督抚关于‘福泰昌’及郑家动向的奏报，无论巨细，直送朕前。今日朝会……怕是不会太平。”
辰时初，皇极殿。
偌大的殿堂内，文武百官分列两班，气氛肃穆得近乎凝滞。丹陛之上，永历帝端坐龙椅，冕旒垂面，看不清神情，只有一股无形的威压笼罩全场。所有人都知道，靖海侯府被抄已过去数日，该审的该抓的都已动手，今日朝会，陛下必对此事有所定论。而如何处置靖海侯府，如何对待手握重兵的郑成功，将直接影响东南海疆乃至整个帝国的安稳。
果然，行礼如仪后，司礼监随堂太监便出列，高声宣读了昨日皇帝已朱批用印的诏书，正式向满朝文武公布靖海侯郑彩、郑斌等人“私通外夷、走私禁物、腐蚀官员、刺探军情、私藏军械、意图毁坏国策”等十大罪状，着即革去郑彩、郑斌一切爵禄官职，押入诏狱，侯府一应人等，依律严查，家产抄没。诏书措辞极为严厉，将靖海侯府之行径定性为“辜恩负义，祸国殃民”，“罪证确凿，不容宽贷”。
诏书宣读完毕，殿内一片死寂，落针可闻。许多官员深深垂下头，不敢与御座上的目光接触，生怕被那无形的威压波及。
短暂的沉默后，都察院左都御史刘宗周率先出列，这位以刚直敢言着称的老臣，此刻须发微颤，声音却洪亮如钟：“陛下！靖海侯府世受国恩，郑芝龙归顺以来，陛下待其不薄，郑成功亦颇建功勋。然其侄郑彩、其子郑斌，竟敢行此大逆不道之事，勾结外番，坏我漕运，谋毁铁路，实乃十恶不赦！臣以为，此非仅侯府之罪，郑成功身为族长、东南柱石，御下不严，治家无方，致使亲族为祸至此，难辞其咎！应即刻下诏，锁拿郑成功进京问罪，以正国法，以儆效尤！”
此言一出，如同在平静的湖面投下巨石。立刻有数名御史、给事中出列附和，言辞激烈，要求严惩郑成功，彻底清算郑家在东南势力，以防其拥兵自重，步其父郑芝龙反复之后尘。
“臣附议！郑成功纵容亲族，已失人臣之体，东南水师，国家重器，岂可再委于有罪之将？当另遣重臣接掌！”
“陛下！郑家于东南经营数代，树大根深，盘根错节。此次侯府事发，可见其势力已渗入漕运、边军，危害之烈，甚于倭寇！若不趁此良机，一举剪除，恐遗祸无穷！臣请陛下效太祖高皇帝处置蓝玉、胡惟庸故事，以绝后患！”
这些声音，多出自清流言官及部分与郑家并无瓜葛、或对海上豪强素有戒心的官员。他们着眼于“法度”、“纲纪”，担忧郑家坐大，危及中央，言辞虽然激切，倒也并非全然出于私心。
然而，反对的声音也随之而起。兵部右侍郎、曾与郑成功在东南共事过的侯峒曾出列反驳：“陛下！刘总宪此言差矣！靖海侯府有罪，自当依法严惩，郑彩、郑斌罪有应得。然，郑成功远镇海疆，多年来驱逐红毛（荷兰），绥靖海寇，开拓东番，于国有大功。侯府在京不法，郑成功远在数千里外，或并不知情。岂可因族人犯罪，便罪及主帅，寒了前方将士之心？况东南海防，关乎漕运、商贸，牵一发而动全身。临阵换将，乃兵家大忌！若处置不当，激起郑部兵变，或致使海疆糜烂，西夷、海寇趁虚而入，孰之过欤？”
“侯侍郎所言有理！” 户部尚书、兼管市舶司的蒋德璟也出列道，“陛下，靖海侯府之罪，主要在郑彩、郑斌及侯府在京之人为非作歹，勾结奸商。郑成功镇守东南，于国是有大功的。且其接到诏书后，非但没有拖延推诿，反而即刻上疏请罪，并已动手整肃内部，查抄‘福泰昌’，其忠悃之心，可见一斑。若此时急遣缇骑锁拿主帅，东南水师数十万将士如何心服？与郑家有旧的沿海豪商、卫所将领，又岂能安心？一旦生乱，东南财赋重地动摇，则国库危矣，新政危矣！”
支持郑成功的，多是熟知东南情势、或与郑家有旧、或着眼于大局稳定的实务派官员。他们强调郑成功的功劳、东南局势的复杂与脆弱，以及郑成功主动请罪、清理门户的态度，主张区别对待，稳定为上。
双方各执一词，引经据典，争论渐趋激烈。朝堂之上，唾沫横飞，面红耳赤。清流言官指责对方“姑息养奸”、“因私废公”；实务官员则反驳对方“不谙形势”、“空谈误国”。甚至有人隐隐将话题引向“闽党”、“海商利益”，使得争论带上了党争的色彩。
龙椅之上，永历帝始终沉默，冷眼旁观着这场朝堂博弈。他需要听到这些声音，需要看清各方势力的立场与盘算。争论持续了近半个时辰，双方谁也说服不了谁，局面有些僵持。
这时，首辅瞿式耜终于出列。这位三朝元老，帝师首辅，甫一开口，便让喧哗的朝堂为之一静。
“陛下，诸位同僚。” 瞿式耜声音平稳，却带着不容置疑的份量，“靖海侯府之罪，罄竹难书，依律严惩，毋庸置疑。郑成功有无失察之过？有。御下不严，治家无方，确有其责。”
他先定下调子，肯定了郑成功有责任，让清流一方稍感顺气。随即话锋一转：“然，论罪当论其迹，亦当观其心，察其行。郑成功接旨后，未有一言申辩，未有一刻拖延，即刻上疏请罪，自请处分，并已对涉事亲族、部属及‘福泰昌’等关联势力着手清理。此乃戴罪图功，亡羊补牢之举。其奏疏在此，字字泣血，句句含悲，忠君体国之心，拳拳可见。”
他顿了顿，目光扫过方才主张严惩的官员：“东南海疆，万里波涛，非水师不能镇。水师将士，非郑成功不能安。若因其族人获罪，便锁拿主帅，东南水师顷刻瓦解，海疆门户洞开，西夷、倭寇、海盗必将蜂拥而至。届时，漕运断绝，商路阻隔，东南糜烂，诸公谁可当此重任？谁可保海疆无恙？”
这一问，掷地有声，让不少主张严惩的官员一时语塞。东南水师的特殊性和郑成功的不可替代性，是赤裸裸的现实。
“然，国有国法，朝有朝纲。郑成功有过，不能不罚。东南重地，亦不能因一人之故，再生隐患。” 瞿式耜转向御座，躬身道，“老臣愚见，当务之急，非在惩处一人，而在稳定东南大局，肃清余孽，以绝后患。可准郑成功所请，暂缓其进京，责成其戴罪立功，限期彻底肃清与侯府、‘福泰昌’勾结之将吏、豪商，整饬水师，确保海疆靖平。同时，陛下可遣一威望素着、心思缜密之重臣为钦差，持节赴东南，名为‘宣慰’，实为‘监军’、‘协理’，一则彰显朝廷威仪，二则督查郑成功整肃之事，三则安抚东南军民，四则可相机处理与西夷交涉等事宜。如此，既全了国法，又安了东南，更可查清余孽，稳固海疆。待东南事毕，海疆初定，再论郑成功功过，召其进京，陛下届时或奖或罚，天下咸服。”
瞿式耜这番话，可谓老成谋国，既考虑了法理，又兼顾了现实，既给了清流台阶（郑成功有过，要罚，要监控），又给了实务派空间（不立刻锁拿，让其戴罪立功，稳定大局），更提出了切实可行的操作方案（派钦差监军协理）。殿中不少官员暗暗点头，便是先前激烈反对者，也觉此议较为稳妥。
永历帝微微颔首，终于开口，声音透过冕旒，平静而威严：“首辅老成谋国，所言甚善。靖海侯府之罪，在于郑彩、郑斌及其党羽，朕已下旨严惩。郑成功有无过错，天下自有公论。然，东南海疆，关乎国本，不可轻动。”
他目光缓缓扫过群臣：“郑成功自请整肃，是其本分。然，朝廷不可不察。着拟旨：郑成功御下不严，有失察之过，罚俸三年，仍以延平郡王、水师提督总督东南海防诸军事，戴罪图功。限其两月之内，将境内与靖海侯府、‘福泰昌’等勾结之官、商、将、吏，一体擒拿彻查，肃清海疆，并将首恶施文豹等押解进京。其所辖水师，需加紧整训，严防西夷、海寇异动。另，着兵部左侍郎、右佥都御史陈子龙，为钦差大臣，即日赴东南宣慰，协理海防，督查郑成功整肃事宜，并酌情处理与西夷交涉事务。东南一应文武，皆需听其节制调遣。钦此。”
旨意一下，朝堂为之一静。这道旨意，可谓恩威并施，分寸拿捏得极准。革去虚衔、罚俸是惩戒；保留实职、令其戴罪立功是给机会；限期肃清是压力也是信任；派陈子龙为钦差，既是监督协调，也是代表朝廷坐镇，防止郑家势力反弹，同时陈子龙素有清望，熟悉东南，可稳定人心，处理与西夷的复杂关系。
“陛下圣明！” 瞿式耜率先躬身。侯峒曾、蒋德璟等也松了口气，齐齐拜倒。便是刘宗周等清流，见皇帝并未姑息，既有惩戒，又有监管，也觉维护了朝廷法度威严，虽对不立刻锁拿郑成功仍有些微词，但也知此已是最稳妥方案，遂不再多言。
“此外，” 永历帝语气转冷，“靖海侯府一案，牵连甚广。着三法司、肃纪卫，并东南、沿海各省，继续深挖严查，凡有涉案者，无论官阶高低，背景如何，一概依律严惩，绝不姑息！凡有借机诬告、构陷良善、扰乱地方者，亦严惩不贷！漕运、边军之中，凡有与侯府、‘福泰昌’等勾结者，一体清查！”
“臣等遵旨！” 众臣凛然应诺。
一场可能引发朝局剧烈动荡、甚至东南兵变的风波，在永历帝的乾纲独断与瞿式耜的调和下，暂时被控制在了相对稳定的轨道上。然而，所有人都明白，这只是开始。郑成功能否在限期内彻底肃清内部？陈子龙南下能否顺利掌控局面？那些隐藏更深的“亥”之余党，又是否会狗急跳墙？东南的海面上，风暴并未平息，只是暂时被压制。而帝国的决策，已如离弦之箭，射向了波涛汹涌的东南。