永历三十年，四月二十，申时，乌斯藏，拉萨，大昭寺。
午后炽烈的阳光，透过大昭寺天井高高的窗棂，斜斜地洒在幽暗深邃的经堂地面，形成一道道光柱，光柱中无数微尘飞舞，如同无数颗躁动不安的灵魂。浓烈的酥油气息、燃烧的藏香烟雾，与经堂深处隐约传来的、永不停歇的诵经声混合在一起，营造出一种既神圣庄严、又令人莫名压抑的氛围。
经堂侧后方，一间专供高级僧侣静修、陈设相对朴素的密室中，第巴·桑结嘉措盘腿坐在一张低矮的卡垫上，面前的小几上摆放着两样东西：一份是刚刚由心腹僧官从汉地商队那里辗转收到的、来自大明右都御史杨嗣昌的正式“问询公函”（副本），另一份则是用密语书写、夹带在朝佛者贡品中送来的秦远的私信。公函措辞严正，隐含兵威；私信则更为直白，除了转达杨嗣昌关于“蓝眼睛商人”南下的关切，更透露了一个石破天惊的消息——东南靖海侯府因勾结西夷、破坏国策被朝廷查抄，爵主下狱，势力崩塌，朝廷已派钦差南下，整肃海疆。
第巴年约四旬，面容清矍，额间有深刻的皱纹，一双眼睛在幽暗的光线下显得格外深邃明亮，此刻却蒙上了一层浓重的阴霾。他手里缓缓捻动着一串油光发亮的凤眼菩提念珠，指尖的力道却透露出内心的不平静。密室中除了他，只有一名自幼跟随他、绝对可靠的老僧官垂手侍立。
“仁钦，” 第巴没有抬头，声音低沉，“你说，东边那位杨大人，还有京城里的皇帝，这次是动真格的，还是……又一次敲打？”
被称作仁钦的老僧官微微躬身，声音苍老而平缓：“第巴老爷，汉人的文书，向来是字字千钧。杨大人这封公函，问得是汗王与西夷勾结、阻挠‘天路’之事，看似询问，实是质问。更要紧的是东南的消息……靖海侯，那是海上的大豪强，世袭的爵位，说抄就抄了，连爵主都下了狱。朝廷对勾结西夷、坏其国策之人，下手之狠，决心之大，前所未有。这不仅是给咱们看，也是给那些‘蓝眼睛’看，更是给天下所有心怀异志者看。”
“是啊……” 第巴长叹一声，将念珠轻轻放在几上，“汗王（达延汗）只看到那几十杆新式火铳，还有西夷人许诺的更多好处，就以为有了倚仗，可以借机从明朝那里攫取更多草场、贸易之利，甚至……存了不该有的念头。他却不想想，明朝是何等体量的巨人？纵然北有罗刹，西有我辈，东南有海患，其筋骨未损，元气未伤。这次东南之事，更见其剜肉疗毒、壮士断腕的魄力。咱们乌斯藏，佛法昌盛之地，夹在两大势力之间，本当以柔克刚，左右逢源，岂可轻易选边，引火烧身？”
仁钦低声道：“汗王麾下兵强马壮，这些年东征西讨，心气正高。又有西夷暗中怂恿，许以火器之利，难免……行事孟浪了些。‘磐石营’之事，已是触碰了明朝的底线。如今杨大人在东边陈兵，公函问责，若我拉萨再一味偏袒，甚至暗中支持，恐真会招来雷霆之怒。明朝皇帝能抄了靖海侯府，未必不敢对乌斯藏用兵。纵使雪山高峻，路途艰险，可明朝那‘天路’，摆明了就是要解决这‘艰险’的。若路真的修通……”
后面的话，仁钦没有说尽，但第巴完全明白。一旦明朝的“天路”真的克服万难，将后勤和兵力投送能力延伸到雪域高原，那么地理的屏障将大打折扣。届时，以明朝的国力和军力，乌斯藏拿什么抵挡？更何况，拉萨内部也并非铁板一块。达赖喇嘛（五世）对汗王与西夷接触本就“不悦”，许多笃信佛法、希图安宁的贵族、僧侣也对连年用兵、与强大明朝交恶心存忧虑。汗王的强势，已经让拉萨的政教平衡出现了微妙裂痕。
“那个明朝使者秦远，还在哲蚌寺外等候？” 第巴问。
“是，按老爷的吩咐，安置在一处僻静客舍，有咱们的人‘保护’着。他倒也沉得住气，每日只是诵经礼佛，偶尔与寺中低阶喇嘛探讨些佛法，并无焦躁之举。他通过强巴递来的这封私信，话里话外，仍是强调朝廷对乌斯藏并无恶意，只求和硕特收手，保障‘天路’勘探，并提防西夷。如今又添了东南变故的砝码……” 仁钦顿了顿，“老爷，此人，或许是条可以谨慎接触的线。”
第巴沉默良久，目光再次扫过杨嗣昌的公函和秦远的私信。东南靖海侯府的倒台，像一记重锤，敲碎了他心中最后一丝侥幸。明朝皇帝对内惩治勋贵豪强如此果决，对外又岂会容忍边疆部落的挑衅与背叛？汗王以为的西夷支持，在明朝展示出的决心与实力面前，显得如此脆弱和不确定。那些“蓝眼睛商人”来去无踪，所求不过是利益，岂会真为和硕特与明朝这样的庞然大物死磕？
更重要的是，作为实际管理拉萨政务的第巴，他必须为乌斯藏的未来，为黄教（格鲁派）的存续发展考虑。继续纵容甚至支持汗王的冒险，很可能将整个乌斯藏拖入与明朝的战争深渊，这是佛法之地不可承受之重。而若能借此机会，稍稍约束汗王，缓和与明朝的关系，甚至利用明朝的力量来平衡日益骄横的和硕特汗王，对拉萨当局，对他第巴本人，或许并非坏事。
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当然，这一步极其凶险。汗王就在拉萨，其耳目众多，军权在握。若处理不当，立刻就是一场席卷雪域的内乱。
“仁钦，” 第巴终于下定决心，声音压得极低，“你亲自去，安排一下。今夜子时之后，我要在布达拉宫下‘夏宫’（指罗布林卡，此处为艺术处理）的湖心亭，见一见那位秦先生。记住，要绝对隐秘，除你之外，不能有第三个人知道会面地点。护卫要用最可靠的‘甘丹颇章’侍卫，换上便服，暗中布防。秦先生那边，你亲自去接，蒙上眼睛，不能让他知道路径。”
“是，老爷。” 仁钦心中一凛，知道第巴终于要做出决断了，肃然应下。
“另外，” 第巴补充道，“将我们之前掌握的、关于汗王麾下几个头人与‘蓝眼睛商人’接触的零星记录，还有那几个商人南下后藏的大致方向，整理一份，不用太详细，但要能取信于人。准备好，我或许用得上。”
“明白。”
是夜，子时三刻。拉萨城北，布达拉宫后方园林（罗布林卡）的湖心小亭。
夜色深沉，一弯新月斜挂天边，清冷的月光洒在平静的湖面上，泛着细碎的银光。小亭独立湖心，只有一道九曲回廊与岸边相连，四周水波粼粼，视野开阔，极难被窥听。亭中只点了一盏酥油灯，光线昏黄。
“秦先生不必多礼，请坐。” 第巴抬手示意，声音平和，“深夜相邀，实非得已，还望先生见谅。”
“第巴老爷客气了。能得老爷接见，已是荣幸。” 秦远在对面石凳坐下，目光平静地看着第巴。
没有寒暄，第巴直接切入正题，语气带着一丝恰到好处的凝重与无奈：“杨总督的公函，以及先生转达的讯息，我都已仔细看过。东南之事，令人震惊，亦可见天朝陛下肃清寰宇、维护纲纪之决心。汗王（达延汗）近年来，确有些举动，欠了考量。与来历不明的西夷商人有所接触，获赠了些许奇技淫巧之物，便心生骄妄，乃至与贵国勘路队伍发生摩擦，占了‘磐石营’……此事，我拉萨当局，确有失察之处。”
他先承认“失察”，将拉萨与和硕特的行为进行初步切割，将责任主要推给汗王的“骄妄”和“欠考量”，为后续转圜留有余地。
秦远微微颔首：“第巴老爷明鉴。我朝陛下与杨总督，始终视乌斯藏为佛法圣地，对达赖佛爷与第巴老爷，素来敬重。修建‘天路’，本为便利茶马五市，沟通汉藏，普惠众生，绝无他意。然，和硕特汗王受西夷蛊惑，悍然阻路袭营，已非寻常摩擦，实乃挑衅天朝，破坏陛下钦定之国策，更有可能引狼入室，祸乱雪域安宁。东南靖海侯府前车之鉴不远，陛下对此类行径，绝无姑息可能。”
他再次强调“天朝”、“国策”，点明事情严重性，并用东南侯府的例子施加压力。
第巴脸上露出恰到好处的忧虑：“秦先生所言甚是。西夷之人，重利轻义，其心叵测，与之交往，实乃与虎谋皮。我亦曾劝谏汗王，然……唉，如今局面，确令人忧心。不知杨总督与天朝陛下，欲如何处置？我拉萨乃佛法之地，百姓纯良，实不愿见兵戈重启，生灵涂炭。”
他开始试探明朝的底线和条件，并再次强调拉萨的“不愿战争”立场，为求和铺垫。
秦远心领神会，知道第巴态度已松，正色道：“杨总督有言，朝廷本意，在于护路通商，保境安民。只要汗王立即停止一切敌对行动，退出所占‘磐石营’，交出肇事首恶及西夷所赠火器，并保证不再阻挠‘天路’勘探，朝廷可暂缓用兵，予拉萨当局斡旋之机。届时，茶马五市，不但可恢复，朝廷亦可酌情扩大，对拥护王化、维护地方之僧俗首领，必有厚赏。然——”
他话锋一转，语气转厉：“若汗王一意孤行，或拉萨方面无力约束，则我天朝为维护国策、保障勘路，将不得不采取一切必要措施。杨总督麾下精兵已集，陛下来自北疆、津门的援军亦在途中。届时，战端一开，恐非拉萨所能承受。何去何从，第巴老爷三思。”
软硬兼施，给出明确条件（停战、撤军、交人交械），许诺利益（扩大贸易、厚赏），同时暗示军事威胁（援军在途）。秦远的言辞，显然得到了杨嗣昌的详细授意。
第巴沉默片刻，捻动念珠，似乎在权衡。良久，他缓缓道：“汗王性情刚烈，骤然令其交人交械，全面退让，恐其难以接受，反生大变。不若……循序渐进。我可设法劝说汗王，暂停对贵国勘路队伍的袭扰，并约束其部下，不再扩大事态。‘磐石营’之事，或可作为双方谈判的起点。至于西夷火器及接触之人……”
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他示意了一下侍立亭外的仁钦。仁钦立刻上前，将一个扁平的羊皮包裹放在石几上打开，里面是几页写着藏文的纸张，和一张简陋的手绘路线草图。
“此乃我手下人偶然探得，关于汗王麾下几名头目与‘蓝眼睛商人’接触的时间、地点粗略记录，以及那些商人离开拉萨后，可能前往后藏的大致方向。或可助贵国了解其行踪。那些火器数量不多，汗王视若珍宝，分散保管，急切间难以尽数收缴。我可承诺，设法逐步收回，或至少令其不得再用于对贵国作战。” 第巴给出了他的“诚意”——有限的情报，和关于火器的远期承诺。这既显示了他合作的意愿，又避免了立刻与汗王正面冲突。
秦远看了看那些记录和草图，虽然简略，但其中信息若属实，价值不小。他明白，这是第巴在自身处境下，能拿出的最大限度的“投名状”了。要求其立刻迫使汗王全面屈服，确实不现实。
“第巴老爷深明大义，顾全大局，秦某感佩。这些信息，我定当如实转呈杨总督。只要汗王停止袭扰，约束部下，退出‘磐石营’，交出部分首恶，朝廷愿给拉萨斡旋之时间。茶马五市，不日便可先行恢复部分，以示诚意。” 秦远也做出了让步，将“立即全部退出”改为“退出磐石营”，将“交出所有火器”改为“交出部分首恶”，并给出了即时利益（恢复部分贸易）。
双方在昏暗的酥油灯下，完成了一场无声的交易与试探。第巴用情报和缓和承诺，换取了明朝的暂缓用兵和实际利益，也为自己和拉萨争取了缓冲空间与未来更灵活的地位。秦远则为杨嗣昌带回了关键情报和打开局面的希望。
“如此甚好。” 第巴似乎松了口气，“我会尽力斡旋。然，此事需秘密进行，不宜声张，以免激变。贵国使者，亦需暂缓公开活动。”
“理当如此。” 秦远点头。
会面时间很短，不过一刻钟。仁钦再次为秦远蒙上眼罩，悄无声息地将其送回。湖心亭中，第巴独自望着平静的湖面，月光映在他深邃的眼中。他知道，从今夜起，拉萨的立场，已经发生了微不可察，却又至关重要的偏移。风暴依然在雪域上空积聚，但风向，似乎有了一丝改变的可能。而他，这位在各方势力钢丝上行走的第巴，必须更加小心，才能在这剧变的前夜，为拉萨，也为他自己，找到那条最艰险、却也可能是唯一生路。秦远带走的，不仅仅是几页纸，更是拉萨在帝国与和硕特之间，悄然落下的第一颗棋子。