永历三十年，十月初八，紫禁城，皇极殿。
五更三点，天色尚是深青，东边天际只透出些许鱼肚白。然而皇极殿前的丹陛上下，已是灯火通明，文武百官按品级肃立，鸦雀无声。深秋的晨风带着寒意，卷动殿前广场上猎猎作响的龙旗和官员们的袍袖，却吹不散空气中那股凝重而期待的气氛。
今日不是常朝，而是大朝会。更重要的是，这是自东西两线铁路建设取得突破性进展、皇帝宣布完善后的“五年路网贯通”国策并决意发行“建设国债”之后，第一次正式的大规模朝会。所有人都知道，今日之会，必有大事。论功行赏，封爵赐爵，乃至对新国策的具体部署，都将在今日尘埃落定。
“陛下驾到——” 随着司礼监太监一声拖长的唱喏，沉重的殿门缓缓推开。
永历帝朱一明身着十二章纹衮服，头戴十二旒冕冠，在仪仗的簇拥下缓步登上御座。冕旒垂下的玉珠微微晃动，遮住了他大半面容，只露出下颌坚毅的线条。他坐定后，目光平静地扫过殿下黑压压的臣工，那份平静之下，是数月来因国事推进顺利而沉淀下的沉稳，以及对新阶段挑战的清醒认知。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！” 山呼之声，震彻殿宇。
“众卿平身。” 永历帝的声音透过冕旒传来，清晰而温和，却带着不容置疑的威严。
礼仪如常进行。但当轮到通政司呈递各地奏章时，司礼监太监却并未如往常般开始唱名，而是展开一份明黄色的诏书。殿中顿时更加寂静，连呼吸声都似乎轻了几分。
“制曰：朕嗣守鸿业，夙夜兢业，惟思固本强基，混一寰宇。治国之道，在安民，在强兵，在通衢。自永历二年肇建‘皇明技术学院’，播撒格物火种，迄今二十有八载，薪火相传，其道大光。 复以永历二十七年颁行新法、整饬武备、大兴格物院以来，赖天地祖宗之灵，百官用命，万民协力，乃有今日之象。”
太监的声音在空旷的大殿中回荡。百官垂首静听，心中已然明了，封赏开始了。一些年长的臣子听到“永历二年肇建‘皇明技术学院’”时，心中微微一动，思绪不禁飘回了近三十年前，那个在风雨飘摇的南明小朝廷中，于永历二年六月初六那个被视为大吉的日子里，由当时尚是少年的皇帝陛下力排众议、亲手揭牌的、最初仅有几间简陋校舍的“技术学院”。谁能想到，当年那看似不务正业、被许多守旧之士嗤之以鼻的“匠作之学”，如今竟能孕育出“穿山甲”、“鲲鹏”，乃至支撑起这贯通帝国的钢铁梦想。
“川藏天路，凿山开道，越雪山，过天堑，工程浩大，举世罕匹。总督西陲诸军事、右都御史杨嗣昌，老成持重，临危受命，督师雪域，抚定诸番，督造天路，亲历险艰。今折多山垭口天险得通，铁龙越岭，震慑西陲，沟通汉藏之功，实赖其经营筹划，督率有方。着晋太子少保，仍总督西陲诸军事，兼理川藏天路督造事，赐斗牛服一袭，玉带一围，黄金五百两，以旌其功，以励其志。其麾下文武，着兵部、吏部核实功绩，从优议叙。”
殿中响起一阵压抑的低语。太子少保，从一品宫衔，虽是荣誉虚衔，但分量极重，何况仍实授总督并兼理路工，圣眷之隆，可见一斑。一些朝臣交换着眼神，心中暗忖，杨阁老（杨嗣昌曾入阁）此番在雪域苦寒之地，竟真立下如此大功，看来圣心对“天路”之看重，远超寻常。
太监继续宣读：“天津至古北口铁路，穿燕山，架滦水，工程亦艰。工部右侍郎、提督津北路工程陈子瑜，勤勉务实，精于营造，亲临险地，督工不懈，使铁轨得以深入燕山，北疆门户为之洞开。着晋工部尚书衔，仍提督津北路工程，赐麒麟服一袭，银五百两，所部员役，着工部优叙。”
陈子瑜并未在京，但其封赏同样厚重。工部尚书衔，已是正二品，虽非实授尚书，但以侍郎加尚书衔提督专务，权势与恩宠已然彰显。一些工部的官员暗暗振奋，看来陛下对实务、对工程确实越来越看重了。
封赏并未结束。接下来，是对格物院、将作监相关人员的褒奖。当读到“格物院”三字时，不少老臣心中再次泛起涟漪。从“皇明技术学院”到“格物院”，不仅仅是名称的改变，更是其地位和职能的升华——从培养技术工匠的学堂，变成了探索自然之理、研制国之重器的国家殿堂。这一切，都始于永历二年那个六月初六。
主持改良“穿山甲”系列机车锅炉、增压装置，解决了高原缺氧环境下蒸汽机功率不足难题的格物院博士宋应星（虚拟人物，致敬原型），被赐予“格物博士”终身荣衔，赏银三百两，其子萌入国子监。负责“永历水泥”配方改良、使其更适应冻土与高寒环境的匠作大匠鲁平安（虚拟人物），被破格授予从七品“营造司丞”官职（虚衔，以示恩荣），赏银二百两，赐匾额“巧夺天工”。甚至对在折多山隧道爆破中提出关键改进、减少哑炮伤亡的普通爆破匠户头目王铁柱，也特旨赏银百两，赐“忠勤可嘉”牌坊，准其子弟一人入当地官学。
这些对“匠人”的封赏，虽然官职不高，赏银也有限，但其中透露出的信号，却让许多传统科甲出身的官员心中微澜。陛下这是明确告诉天下人：有功于国，不论出身，皆可受赏。格物技艺，亦是经世致用之学，与文章道德同重。而这一切的源头，或许就在二十八年前，陛下坚持要在“六月初六”那天，为那个最初只有寥寥数人看好的“技术学院”揭开幕布的那一刻。
封赏诏书宣读完毕，殿中一片寂静。这番封赏，力度不小，尤其是对杨嗣昌、陈子瑜这两位身处一线的“开路先锋”，可谓恩宠备至。但也在情理之中，毕竟东西两线的突破，意义重大，不仅关乎工程本身，更是皇帝新政和未来国策的“实证”和“信心之源”。
永历帝的声音再次响起，打破了寂静：“杨嗣昌、陈子瑜，及诸有功员役，跋涉险远，亲冒矢石，或殚精竭虑于案牍，或挥汗流血于工地，朕心甚慰，故有此赏。然，赏功之外，尤需铭记伤亡。”
他的语气转为沉肃：“陈子瑜奏报中提及，津北路出燕山，开凿隧道时，曾遇塌方，伤亡匠役民夫计三十七人，伤者倍之。此非数字，乃是我大明子民，为人父，为人子，为人夫者。彼等以血肉之躯，开山辟路，其功虽不显于封赏榜文，其难其险，其忠其勤，天地可鉴，朕心实痛。”
殿中气氛顿时更加凝重。一些官员低下头，尤其是部分曾对工程靡费、伤损民力颇有微词的清流言官，此刻也收敛了神色。
“朕已下旨，”永历帝缓缓道，“着工部、户部、地方有司，对此番东西两线所有伤亡员役，从优抚恤。亡者，除照例给发烧埋银、抚恤银外，查明籍贯，免其家赋税三年，子弟中有可造之材，由地方官学优先收录。伤者，全力救治，愈后愿返乡者，厚给资费；愿留路工效力者，安置轻省差事，仍给全饷。其事迹突出者，可由地方立碑纪念，录入方志。”
“陛下仁德！” 殿中响起一片称颂之声，这次多了几分由衷。重赏功臣固然振奋人心，但不忘抚恤伤亡的普通役夫，更显君王体恤下情、不视民命为草芥的仁心。这无疑能极大地安抚那些参与工程的数十万民夫匠役及其家人，也为未来更大规模的工程招募，奠定了良好的民心基础。
“然，抚恤之余，更当深思。” 永历帝话锋一转，语气转为严厉，“伤亡何以发生？是事前勘测不详？是工法尚有疏漏？是监管督促不力？还是赶工急切，罔顾安全？陈子瑜在请罪折中自陈有失察之过，朕已申饬。然，朕更要问的是，我大明之工程法度、安全规程，是否健全？格物院、将作监，乃至工部，对此可有深思，可有改良之策？”
他看向刚刚受赏的“格物博士”宋应星和几位工部堂官：“格物之道，不止于造机巧、利器物，更在于明机理、防患未然。 着工部会同格物院、将作监，立即详查此次及以往工程伤亡事例，总结教训，拟定《营造工程安全则例》，对隧道开凿、架桥、爆破、高处作业等险工，明确法度章程，规范操作，配发护具，加强监理。未来凡有国家工程，必须依此则例行事，违者严惩不贷！朕要的是通达四方之路，不是用人命堆砌之路！”
“臣等遵旨！陛下圣明，思虑周详，臣等必竭尽所能，完善法度，减少伤亡！” 工部尚书等人慌忙出列，躬身领命，额角已见微汗。皇帝这是恩威并施，赏罚分明。立功者重赏，出事者追责，更要完善制度以防未来。这份清醒与严厉，让所有负责具体事务的官员都心头一凛，意识到未来的工程，不仅要追求进度，更必须将“安全”二字，刻在心头。
处理完封赏与伤亡抚恤、安全反思，朝会的重点，转向了未来。
户部尚书出列，手持一份厚厚的章程草案，声音洪亮地开始奏报《永历三十年第一期建设国债发行章程》的要点。从发行总额（暂定五百万两）、分批发售、面额设置（分大、中、小三等），到认购对象（官绅、商贾、富民乃至普通百姓皆可）、利息设定（年息五厘，按年给付）、偿付保障（指定未来铁路、官道运营收益及相关关税、商税作为专项偿付基金），再到发行、兑付、监管机构设置（拟于户部下设“国债司”，并引入都察院、肃纪卫及民间“咨议代表”监督），条分缕析，显然经过了精心筹备。
“……国债之发行，非为与民争利，实为与民共利。筑路修桥，畅通天下，商货其流，人畅其行，则天下财富由此生，朝廷税收由此增。以未来之路利，偿今日之公债，取之于民，用之于民，利归于民，此乃长治久安之策也。” 户部尚书最后总结道，试图用最通俗的语言，向可能心存疑虑的官员解释这前所未有的金融举措。
章程宣读完毕，殿中响起一片嗡嗡的议论声。虽然早有风声，但具体细节公布，还是引发了诸多思量。五百万两，不是小数目。年息五厘，高于寻常钱庄存息，颇有吸引力。以未来路、桥收益为抵押，听起来可行，但终究是“未来”。监督机制看起来严密，但能否落实？
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一些保守的官员，尤其是部分清流和守旧的部院老臣，脸上露出了不以为然或担忧的神色。在他们看来，朝廷向民间“借钱”，有失体统，且以未来不确定之收益为保证，近乎“空手套白狼”，一旦路桥收益不及预期，或中途有变，将严重损害朝廷信誉。更有人担心，如此巨款筹集，易生贪腐，监管再严，恐怕也难以杜绝。
然而，没等这些疑虑正式化为奏对，首辅瞿式耜缓步出列。这位三朝元老，德高望重，他的态度，往往能影响一大批中间派官员。
瞿式耜手持玉笏，声音平稳而清晰：“陛下，老臣于国债之议，初闻时亦觉新奇，乃至不安。然，自闻津门‘麒麟’驰骋于道，又见西陲奏报‘铁龙’越雪山之雄姿，老臣之虑渐消。铁路之利，已非虚言，而是眼见为实。其运兵、运粮、通商、便民之效，有目共睹。诚如户部所言，此乃功在当代、利在千秋之举。”
他略一停顿，环视众人，继续道：“然，千秋之功，需有万全之策。国债发行，关乎国帑，更关乎朝廷信誉、民心所向。老臣以为，章程所定监督之法，甚善，然犹恐不足。当以铁律昭告天下：此国债所募之银，专用之于筑路、修桥、造舟、建港及相关工料、人工，分文不得挪作他用！审计之权，不仅在于有司，更应许认购数额较大之绅商，推选代表，参与核查账目。每一笔支出，皆需明榜公示，使天下人共见之，共督之。如此，方能取信于民，使万民乐于输将，共襄盛举。”
瞿式耜这番话，既肯定了国债的必要性（基于铁路已见之实效），又提出了更严格的监管建议（引入大额认购者监督和账目公开），可谓老成谋国，既顺应了皇帝和改革派的意图，又安抚了保守派的担忧，还赢得了可能认购的富民绅商的好感。
永历帝微微颔首：“瞿阁老所言，深合朕意。国债之成败，首在信誉，次在监管。准卿所奏，于章程中增补：国债款项，设独立库藏，与国库分开，专款专用，挪移分毫者，以监守自盗论，斩！账目每季由国债司、都察院、肃纪卫及民间代表会同审计，结果刊印邸报，通行天下。另，首批国债认购，朕之内帑，带头认捐五十万两，以为天下先。”
皇帝带头认捐，且数额巨大，这无疑是一剂最强的定心丸。殿中那些尚有疑虑的官员，此时也多闭上了嘴。连皇帝自己都拿出真金白银投进去了，还设下如此严苛的监管和公开制度，再反对，就不仅是质疑国策，简直是质疑皇帝本人了。
“陛下圣明！” “臣等附议！” 赞同之声此起彼伏。大势已定。
接下来，朝会又议定了数项具体事宜：成立以工部、户部、兵部、枢密院、格物院主要官员组成的“五年路网贯通总筹衙门”，统筹协调诸事；命令各省巡抚、布政使，开始着手勘测、规划辖区内“标准化官道”的路线，并筹备民力、物料；责成格物院全力攻关大型货运飞舟（“鲲鹏-丙型”）及特种工程机械；诏令杨嗣昌、陈子瑜等前线督抚，在推进工程的同时，详细上报沿途地形、物产、部族风情，为后续开发治理提供依据……
一项项决议，如同精密的齿轮，开始咬合、转动。整个帝国的庞大机器，似乎都因这两条铁路的突破和一个宏大国策的明确，而注入了新的、强劲的动力。而驱动这机器的某种核心精神，其源头或许可以追溯到二十八年前，那个在艰难时世中，于六月初六被郑重播下的、名为“格物”的种子。
大朝会从清晨持续到午后，方才散去。百官按序退出皇极殿，许多人脸上还带着兴奋、思忖或疲惫的复杂神色。秋日的阳光已然明亮，照在皇极殿金色的琉璃瓦和汉白玉栏杆上，一片辉煌。远处，隐约传来京城街市上喧闹的人声，与刚刚结束的、决定帝国未来数年甚至数十年走向的朝会，形成了奇特的对照。
同日午后，京师，杨府（杨嗣昌在京宅邸）。
虽主人远在雪域，但府中依旧保持着整洁肃穆。此刻，中堂之内，香案早已设好，明黄色的封赏诏书被恭敬地供奉在正中。杨嗣昌在京的次子杨山松（虚拟名），率领着阖府男丁，对着诏书和御赐的太子少保冠服、玉带等物，行了三跪九叩大礼。
礼毕，杨山松起身，眼中隐有泪光。父亲年事已高，远赴苦寒险地，家中无一日不悬心。如今捷报频传，陛下厚赏，恩宠有加，固然是莫大荣耀，但想到父亲在高原上受的苦，心中仍是酸涩与骄傲交织。他小心翼翼地抚过那件御赐的斗牛服，布料华贵，绣工精致，但他知道，父亲在折多山垭口，恐怕还穿着那件半旧的、沾满风霜的官袍。
“二少爷，” 老管家在一旁低声提醒，“宫里来颁赏的公公还在前厅用茶，是不是该……”
杨山松回过神来，收敛情绪，恢复了一家之主的沉稳：“厚赏颁旨公公，将陛下赏赐的黄金，分出三成，换成米粮冬衣，以父亲的名义，送往京中几处善堂和孤老院。再分出一成，额外犒赏府中上下人等。余下的，仔细收好，待父亲凯旋再做计较。” 父亲不在，他必须谨言慎行，将这份恩宠，化为忠勤和善举，方能不坠门风，不负圣恩。
“是，老爷（少爷）仁厚。” 下人恭声应道。
同日傍晚，天津卫，津北路工程指挥部。
这里的气氛，与京师的庄严和杨府的肃穆不同，充满了工地的喧嚣与务实。临时搭建的大堂内，虽然也设了香案供奉诏书和赏赐，但工部尚书衔、提督陈子瑜只是带着主要属官，规规矩矩地行完礼，便将那身御赐的麒麟服仔细收好，转身又回到了挂满工程图纸的案前。
他脸上并无太多得色的喜色，反而眉头微锁，指着图纸上古北口以北一段标红的地形，对身边的副手和工头们说道：“陛下的封赏，是荣耀，更是鞭策！燕山天险，我们才走了一半！前面的隧道更长，地质更复杂，陛下和朝廷看着我们，万民也等着这条通往草原的路！阵亡弟兄的抚恤，必须立刻、足额发放到家人手里，这是底线！安全则例，从今天起，给我刻在每个工段、每个匠役的脑子里！谁违规操作，立即严惩，逐出工地！进度要赶，但绝不能用人命去填！”
他顿了顿，声音有些沙哑：“陛下在朝堂上，还记着咱们伤亡的三十七个弟兄……咱们在这里的每一个人，都得对得起这份皇恩，更得对得起那些把命丢在这山里的弟兄！都听明白了没有？”
“明白！” 众人轰然应诺，神情肃然。封赏带来的振奋，迅速转化为了更沉重的责任感和紧迫感。陈子瑜看着地图上那道代表未竟之路的红色标记，攥紧了拳头。他知道，真正的考验，还在后面。
是夜，京城各处茶楼酒肆。
朝会的内容，尤其是封赏和国债之事，早已通过各种渠道，像风一样传遍了京师的大街小巷。比起官员们的各种思量，普通市民、商贾、士子的反应，要直接和热闹得多。
“啧啧，杨阁老封太子少保，陈侍郎加了尚书衔，了不得啊！看来这铁路，真是了不得的东西！”
“何止！听说格物院的博士，还有那些匠人头子，都得了赏，有的还给了官身！这世道，真是变了……”
“变了才好！有一技之长就能出头，总比只会死读书、写空文章强！没听说那能爬雪山的‘铁龙’，就是格物院弄出来的？陛下真是有远见，听说永历二年就办了……”
“说得是。不过，那‘国债’……年息五厘，倒是不低。就是不知道靠不靠得住？”
“陛下都从内帑拿出五十万两认捐了，还能有假？再说了，没听诏书里说么，以后铁路通了，收运费、收商税来还债，还有那么多衙门一起盯着账本，听说还要登报公布！这比把钱存在那些黑心钱庄里，说不定还稳妥些！”
“也是……我家那口子在码头干活，说从天津卫到京城的货，走铁路比走运河快多了，价钱也差不多。这铁路要是真能修到口外、修到西边，那生意可就好做多了……要不，咱也买点那个‘国债’？就当给儿孙留条路……”
“同去同去！明儿一早，就去户部门口看看章程！”
议论纷纷中，有好奇，有疑虑，有振奋，也有精明的算计。但无论如何，铁路、国债、封赏、新国策……这些词汇，伴随着东西两线成功的消息，以前所未有的力度，撞入了大明京师乃至更广阔地域的百姓心中。一个基于钢铁、蒸汽、国家信用与宏大规划的新时代画卷，正在帝国权力中枢的推动和民间逐渐升温的期待中，徐徐展开。论功行赏的帷幕落下，而一场更为波澜壮阔、牵扯帝国方方面面的建设大潮，才刚刚拉开序幕。尘埃，并未落定，而是被这时代的巨轮，激荡得纷纷扬扬，预示着未来的万千气象。