冬至的风，刮得带着股钻心的冷。天刚擦黑，院里的灯笼就亮了，昏黄的光透过糊着棉纸的窗棂，在雪地上投下片暖融融的光晕。屋里的八仙桌上摆满了盆盆碗碗，白面堆得像座小雪山，肉馅、素馅冒着热气，女人们围坐在一起擀皮、包馅，擀面杖敲在案板上“咚咚”响，混着孩子们的嬉笑声，把冬夜的寒都挡在了门外。
“娘，你看我包的元宝！”火旺举着个圆滚滚的饺子，边边角角捏得像只元宝，得意地往沈未央面前凑。他的鼻尖沾着点面粉，像颗刚落的雪粒，却顾不上擦，眼睛瞪得溜圆，等着被夸。
晚晚坐在沈母膝头，小手里攥着张擀得薄薄的面皮，学着大人的样子往里面放馅，结果放得太多，捏的时候馅从边缝挤出来，沾了满手都是，她举着粘乎乎的小手“啊啊”叫，惹得沈母直笑：“咱晚晚这是包了个‘漏财饺’呢。”
沈未央擀着面皮，擀面杖在她手里转得飞快，一张张圆薄均匀的面皮落在篦子上，像撒了层月光。“冬至吃饺子，不冻耳朵，”她抬头对火旺说，“你去年不肯吃，结果耳朵冻得通红，忘了？”
火旺挠了挠头，嘿嘿笑起来：“今年我要吃一大碗！把耳朵护得严严实实的！”他拿起个饺子往嘴里塞，却被沈未央拍开手：“生的！等下锅煮好了再吃，不然肚子疼。”
崔杋从地窖里抱了捆白菜出来，菜叶上还沾着冰碴。“周大哥家的醋没了，”他把白菜放在墙角，“我去镇上打瓶醋，顺便给娃们买串糖葫芦。”他看了眼篦子上的饺子，“包得差不多了吧？我估摸着周婶她们也该到了。”
话音刚落，院门外就传来了敲门声，周婶带着阿竹和阿月来了，手里拎着个竹篮，里面是刚蒸好的糯米团子，白胖胖的，裹着层黄豆粉，看着就甜糯。“刚出锅的，还热乎着呢，”周婶把团子放在桌上，“我娘家那边冬至吃团子，说团团圆圆，借你们的锅蒸了，大家一起尝尝。”
阿月从篮子里拿出串红玛瑙似的糖葫芦，塞到晚晚手里：“给你吃，酸甜甜的，可好吃了。”晚晚举着糖葫芦，小口小口地舔，糖衣在嘴里化开，甜得她眼睛弯成了月牙。
张婶也来了，手里捧着碗刚腌好的腊八蒜，翡翠似的绿，透着股辣香。“配饺子吃，解腻，”她把蒜放在桌上，“小虎在家睡着了，我赶紧过来搭把手，等会儿带些熟饺子回去给他当夜宵。”
人一多，屋里更热闹了。沈未央和周婶负责包，张婶帮忙烧火，崔杋和周明远则坐在桌边，看着女人们忙碌，偶尔搭句话。火旺和阿竹比赛谁包的饺子站得直，两人的饺子歪歪扭扭地挤在篦子上，像群刚学步的孩子。
“老辈人说，冬至夜最长，”沈母给晚晚擦了擦嘴角的糖渣，“得守着灯说话，不能早睡，说这样能添福寿。”她看着窗外的雪，“你看这雪下的，明年准是个好年成。”
水开了，沈未央把饺子下进锅里，饺子在沸水里翻滚，像群白胖胖的小鱼。“点三次水就熟了，”她边搅边说，“第一次撇去浮沫，第二次加凉水，第三次煮开，保证个个都不破皮。”
第一锅饺子刚出锅，热气腾腾地端上桌，大家就着腊八蒜、醋，吃得满嘴流油。五花肉馅的香，素三鲜的鲜，混着蒜的辣、醋的酸，在嘴里炸开，暖得人从舌尖到心口都热烘烘的。
火旺吃得最快，嘴里塞得鼓鼓的，含糊地说：“比去年的好吃！娘，你放啥了？”
“放了点你爹新磨的花椒面，”沈未央笑着给他夹了个饺子，“慢点吃，没人跟你抢。”
阿月和晚晚坐在小凳上，小口小口地吃着，阿月还不忘给晚晚剥蒜，说“吃了不冻牙”。周明远和崔杋喝着米酒，聊着来年的打算，周明远说想教村里的孩子认字，崔杋说要帮他盖间小学堂。
窗外的雪还在下，簌簌地落在窗棂上，像在和屋里的人说悄悄话。锅里的饺子煮了一锅又一锅，香气漫了满院，混着雪的清冽，生出种安稳的甜。晚晚吃困了，靠在沈母怀里打盹，小手里还攥着半颗糖葫芦；火旺和阿竹趴在桌边，比谁碗里的饺子多；女人们收拾着碗筷，男人们聊着天，笑声在屋里打着转，又从门缝溜出去，和雪花缠在一起。
沈未央看着这光景，忽然觉得，这冬至夜的饺子里，藏着的都是日子的盼头。像这滚烫的汤，暖着寒夜；像这团圆的人，守着灯火；像这窗外的雪，孕育着春天。她知道，等这最长的夜过去，天会一天天亮得早，雪会慢慢化，梅会悄悄开，而这饺子的香、相聚的暖、说笑的甜，会像炉子里的余温，在心里存很久，让这漫漫寒冬，都变得踏实又有滋有味。
（未完待续）