洞口的“令”字在火光下泛着青黑色，像是被岁月磨平了棱角。崔杋举着火把先走了进去，石壁上不时有水珠滴落，“滴答”声在空旷的洞穴里回荡，显得格外清晰。
沈未央抱着白灵狐紧随其后，狐狸的尾巴轻轻扫着她的手臂，带来一丝暖意。洞穴不宽，仅能容两人并排行走，两侧的石壁上刻着一些奇怪的符号，有的像奔跑的野兽，有的像燃烧的火焰，年代久远，已经有些模糊。
“这些符号看着眼熟。”崔杋停下脚步，指着其中一个类似箭头的符号，“跟我家祖传的那块玉佩上的图案有点像。”
沈未央凑近看了看，又从怀里掏出那封画着杏花的信，展开来对比：“你看，信纸边缘的花纹，跟这个符号是不是有点像？”
崔杋仔细一看，果然如此：“看来这洞穴跟写信的人有关系。”他继续往前走，“说不定里面有更重要的线索。”
走了大约一炷香的时间，洞穴忽然开阔起来，像个天然的石室。石室中央有个石台，上面放着一个陈旧的木盒，看起来有些年头了。白灵狐突然从沈未央怀里跳下来，跑到石台前，用爪子拍了拍木盒。
“看来它知道这木盒里有什么。”沈未央走过去，小心翼翼地拿起木盒。盒子是紫檀木做的，上面雕刻着缠枝莲纹，锁扣是黄铜的，已经有些生锈。
崔杋从腰间解下一把小刀，轻轻插进锁扣里，稍微一用力，锁就开了。“小心点，别碰坏了里面的东西。”
沈未央点点头，慢慢打开木盒。里面铺着一层红色的绒布，放着三样东西：一本线装的旧书，一个青铜小鼎，还有一块玉佩，跟崔杋说的那块很像，只是上面的图案更完整些。
她先拿起那本书，封面上写着“护林手记”四个字，纸张已经泛黄发脆。翻开第一页，上面的字迹苍劲有力：“灵狐现，瘟疫止，此乃天道循环；人心贪，灾祸生，是为咎由自取。”
“这好像是本日记。”沈未央一边翻一边念，“上面记着很多关于山里的事，还有护林人的职责，说要守护灵狐，不让它们落入坏人手里。”
崔杋拿起那块玉佩，跟自己的玉佩放在一起，两块玉佩竟然严丝合缝地拼在了一起，组成一个完整的“令”字图案。“原来如此，我家的玉佩只是一半。”他看着拼成的图案，若有所思，“我爷爷以前是护林人，难怪他总说我们家跟这山有着不解之缘。”
沈未央继续看手记，看到其中一页时，忽然停了下来：“这里提到了周婆婆！说她年轻时曾救过一只受伤的白灵狐，后来那狐狸就一直跟着她。”
“这么说，周婆婆也是护林人？”崔杋惊讶道。
“应该是。”沈未央指着手记上的一幅插画，画着一个年轻女子抱着白灵狐，旁边站着个年轻男子，正是画像上的那对男女，“你看，这画里的男子，跟你有点像。”
崔杋凑过去一看，果然觉得有几分相似：“说不定我爷爷就是画里的男子。”他拿起那个青铜小鼎，鼎底刻着“守”字，“这小鼎看着不一般，说不定有什么用。”
白灵狐突然跳到石台上，对着小鼎叫了两声。沈未央恍然大悟：“手记里说，用灵狐的血滴在鼎上，可以开启护林人的传承。”
“真的假的？”崔杋有些犹豫，“这样会不会伤到它？”
白灵狐像是听懂了，主动用爪子划破自己的脚掌，一滴鲜红的血珠滴落在小鼎上。小鼎瞬间发出耀眼的光芒，将整个石室照亮。石墙上的符号也跟着亮起，像是活了过来，在石壁上流动，组成一段段文字。
“是护林人的誓言！”沈未央看着那些文字，一字一句地念道，“以我之血，护山之灵；以我之命，守狐之安；代代相传，永不背弃。”
光芒散去后，小鼎恢复了原状，但沈未央和崔杋都感觉到，自己与这座山似乎有了某种联系，能更清晰地感受到山里的气息。
“看来我们都继承了护林人的身份。”崔杋握紧了拼好的玉佩，“以后这山里的事，就是我们的责任了。”
沈未央点点头，把手记放进木盒：“我们先把东西收好，出去跟周婆婆他们汇合吧，我想她肯定知道更多事情。”
白灵狐跳回沈未央怀里，亲昵地蹭着她的脸。两人带着木盒，沿着原路返回。走出洞穴时，外面的天色已经暗了下来，星星在天空中闪烁，像是在为他们祝福。
“感觉肩上的担子重了不少。”崔杋笑道，但语气里没有丝毫抱怨。
沈未央也笑了：“但心里很踏实，知道自己该做什么了。”
两人相视一笑，抱着白灵狐，朝着周婆婆所在的旧屋走去。远处的山林在夜色中沉默着，仿佛也在见证着这份传承的延续。
（未完待续）