白灵狐钻进竹林深处，尾尖的红毛在翠绿的竹叶间一闪，像团跳动的火苗。崔杋拨开挡路的竹枝，竹梢上的积雪簌簌落下，沾在沈未央的发间，她却顾不上拂去——竹林尽头的岩壁上，竟真有个仅容一人通过的洞口，被藤蔓遮掩着，不细看根本发现不了。
“就是这儿了。”沈未央扯了扯藤蔓，露出洞口的青石，上面刻着个小小的“狐”字，和护林手记里的标记一模一样。白灵狐已经钻了进去，只留下窸窸窣窣的响动。
崔杋举着火把先探身进去，里面比想象中宽敞，像个天然的石室，石壁上渗着水珠，汇成细流顺着石缝往下淌，在地上积成个小水洼，映着火光闪闪发亮。“进来吧，没危险。”
沈未央刚迈进洞口，就被眼前的景象惊住了——石室中央的石台上，摆着十几个陶俑，个个都是狐狸的模样，有的蹲坐，有的奔跑，神态各异，陶俑身上的彩绘虽已褪色，却仍能看出当年的鲜亮。
“这些是……”她伸手碰了碰最前面的陶俑，指尖触到冰凉的陶土，上面刻着细密的花纹，和青铜鼎上的“守”字纹路如出一辙。
“是护林人做的灵狐像。”崔杋指着石台上的一个木架，上面摆着几卷竹简，“你看这个。”竹简上的字迹已经模糊，但能辨认出是护林人的名录，从几十年前一直记到最近，最末一行写着周婆婆的名字，墨迹还比较新。
白灵狐跳到石台上，用爪子扒开一个陶俑，露出下面的暗格。暗格里铺着块鹿皮，放着个小小的木盒，和山洞里找到的那个样式相似。沈未央打开木盒，里面是几包用油纸包好的草药，散发着清苦的香气，还有一张字条：“灵狐伤，以此敷；人心伤，以此解。”
“是治伤的草药，还有解迷魂药的。”沈未央认出其中一味是曼陀罗的解药，“看来以前的护林人早就做好了准备。”她把草药收好，“这里确实是最安全的地方，兵丁就算找到竹林，也未必能发现这个洞口。”
崔杋在石室的角落找到些干柴，用带来的火石点燃，火光把陶俑的影子投在石壁上，像一群奔跑的狐狸。“我们得在这儿守几天，等周婆婆那边传来消息。”他从布包里拿出干粮，“先垫垫肚子，我去洞口看看有没有动静。”
沈未央喂了白灵狐几块肉干，看着它蜷在陶俑旁打盹，忽然觉得这石室像个被时光遗忘的角落，藏着几代护林人的心血和坚守。她拿起一卷竹简，指尖划过那些模糊的名字，仿佛能听见他们在耳边低语——守护灵狐，守护这片山，就是守护心里的善。
洞口传来崔杋的声音：“未央，你来看这个。”她走过去，只见崔杋正指着洞口的藤蔓，“这些藤蔓是被人特意编织过的，从外面看就是普通的灌木丛，只有知道机关的人才能打开。”他轻轻拉动一根藤蔓，洞口的石壁竟缓缓转动，把洞口完全挡住了，从外面看，根本看不出这里有个入口。
“太妙了！”沈未央惊叹道，“这样就不怕被人发现了。”
两人把石室收拾了一下，铺上带来的被褥，倒也还算舒适。夜里，沈未央躺在睡袋里，听着外面的风声穿过竹林，发出“沙沙”的声响，像一首古老的歌谣。白灵狐蜷缩在她身边，呼吸均匀，尾尖的红毛偶尔动一下，像在做什么美梦。
“在想什么？”崔杋凑过来，声音压得很低。
“在想周婆婆他们。”沈未央望着跳动的火光，“不知道村里现在怎么样了，兵丁会不会再去找麻烦。”
“不会的，周婆婆很机灵，李叔他们也会帮忙照应。”崔杋握住她的手，“等风声过了，我们就回去，盖学堂，教孩子们认字，让他们知道这些故事。”
沈未央点点头，心里踏实了许多。她知道，无论外面有多少风雨，只要这个石窟还在，只要他们心里的信念还在，护林人的传承就不会断。那些陶俑在火光下沉默着，像一群忠诚的守护者，见证着这一切。
第二天清晨，白灵狐突然变得焦躁不安，在石室里来回踱步，对着洞口的方向叫个不停。崔杋警惕起来：“可能有动静。”他轻轻拉开藤蔓机关，露出一条缝隙向外望去——只见几个穿着兵服的人影正走进竹林，手里拿着刀，四处张望，为首的正是那个刀疤脸。
“他们找过来了！”沈未央的心一下子提到了嗓子眼。
崔杋迅速关上机关，压低声音：“别出声，他们未必能找到洞口。”他把火熄灭，石室里顿时陷入一片黑暗，只有石壁缝隙透进一点微光。
外面传来兵丁的吆喝声和砍伐竹子的声音，刀疤脸的声音格外刺耳：“仔细搜！县太爷说了，找到白灵狐重重有赏！”
沈未央紧紧抱着白灵狐，能感觉到它在微微发抖。崔杋握紧了带来的柴刀，目光锐利如鹰，紧盯着洞口的方向。石室里静得能听见彼此的心跳声，每一秒都像一个世纪那么漫长。
不知过了多久，外面的声音渐渐远去，刀疤脸骂骂咧咧地带着人离开了。崔杋又等了一会儿，才再次拉开机关，确认没人后，才松了口气。
“他们走了。”他擦了擦额头的冷汗。
沈未央也松了口气，怀里的白灵狐蹭了蹭她的脸，像是在感谢。她知道，这场守护还没结束，但只要他们团结在一起，就一定能挺过去。竹林外的阳光透过缝隙照进来，在地上投下斑驳的光影，像希望的种子，在心里悄悄发芽。
（未完待续）