清晨的雾霭像一层薄纱，裹着整个守善乡。沈未央推开柴房门时，白灵狐猛地抬起头，嘴里还叼着片没吃完的南瓜皮，见是她，又慢悠悠地咽了下去，三只小狐狸从软草堆里探出头，闭着眼睛往白灵狐怀里钻，发出细弱的“吱吱”声。
“饿啦？”沈未央笑着蹲下身，昨晚崔杋送来的羊奶还温在灶上的瓦罐里。她刚把羊奶倒进陶碟，就听见院门外传来“吱呀”一声——是王婶挎着竹篮来了，篮子里装着刚蒸好的米糕，热气腾腾的。
“未央妹子，我听杋小子说你这儿添了新成员，给小家伙们送点吃的。”王婶嗓门亮，话音刚落，白灵狐的耳朵就竖了起来，警惕地盯着竹篮。沈未央赶紧按住它的头：“王婶您坐，这是白灵狐，通人性着呢，不咬人。”
王婶放下篮子，凑近藤筐看了看，忍不住惊叹：“啧啧，这小狐狸跟小毛球似的，真招人疼。不过话说回来，昨晚后山上闹得厉害，像是有野兽在打架，你们听见没？”
崔杋这时从外面进来，肩上扛着捆柴火，闻言皱了皱眉：“我凌晨去挑水时，见着后山的草被踩得乱七八糟，还有几撮黑色的兽毛，不像是狐狸的。”他把柴火靠在墙角，“怕是有野猪下山了，得提醒村里人别往那边去。”
沈未央舀羊奶的手顿了顿：“野猪？这时候下山，莫不是山里缺食了？”
“谁说不是呢。”王婶拍着大腿，“前阵子就听说北坡的玉米地被拱了，我家那口子去看了，说是蹄印比脸盆还大，估摸着得有三百斤往上。”她往藤筐里瞅了瞅，“这些小家伙可得看好了，别让野猪闻着味儿闯进来。”
白灵狐像是听懂了“野猪”两个字，突然站起身，绕着藤筐转了两圈，用鼻尖蹭了蹭沈未央的手背，又叼起一块米糕放在筐边——那是王婶刚递过来的，还冒着热气。
“它这是……想让小狐狸吃？”王婶眼睛瞪得溜圆，“这灵狐是成精了吧！”
沈未央把米糕掰成小块，放在碟子里递到小狐狸嘴边，小家伙们闻到香味，终于睁开了眼睛——竟是琥珀色的，像浸在水里的蜜蜡。“它们睁眼了！”沈未央惊喜地轻声道，“你看这眼睛，多亮。”
正说着，院门外又传来脚步声，是村里的猎户张叔，背着弓箭，裤腿上沾着泥：“未央丫头，杋小子，你们得提防着点，不光是野猪，我今早在东沟看见几个陌生人，穿的衣服不是咱这儿的，鬼鬼祟祟地往后山走，还问我柴房在哪儿。”
崔杋脸色微变：“陌生人？长什么样？”
“领头的是个疤脸，左手缺根小指，看着就不是善茬。”张叔往灶膛里添了根柴，“我瞅着他们腰间鼓鼓囊囊的，像是带了家伙。你们柴房藏着小狐狸的事，没外传吧？”
沈未央心里一紧：“除了王婶和您，没别人知道。”她看了眼白灵狐，它正用身体护住藤筐，喉咙里发出低沉的呜呜声。
“怕是冲着这些小家伙来的。”崔杋走到窗边，撩开窗帘一角往外看，“前几年就有城里来的贩子，专收野物幼崽，一只白狐崽子能卖上百两银子。”
王婶急了：“那可咋整？总不能眼睁睁看着他们把小家伙抢走！”
沈未央摸了摸白灵狐的头，它的毛都竖起来了。“张叔，您知道他们往哪边走了吗？”
“应该还在后山打转，东沟那边有片密林，他们八成在那儿藏着。”张叔把弓箭往墙上一挂，“我带几个后生去盯着，你们把柴房锁好，千万别出去。”
崔杋却摇头：“光盯着不行，他们要是绕到前门怎么办？未央，你带着小狐狸从后窗走，去李伯家的地窖，那儿有暗道通着祠堂，安全。我跟张叔去会会他们。”
“我也去。”沈未央站起身，白灵狐立刻叼住她的衣角，像是在阻止。她弯腰把藤筐抱起来，小狐狸们在里面不安地动了动，“要走一起走，要留一起留。再说白灵狐认生，换了地方怕是会闹。”
王婶一拍大腿：“我老婆子也不是吃素的！我回家把我那杆老烟枪拿来，当年打鬼子时我就用它敲晕过两个，现在照样能使！”
正说着，院门外传来树枝断裂的声音，白灵狐猛地窜到门口，对着外面龇牙，尾巴根的毛都炸起来了。崔杋一把将沈未央和藤筐推到灶后：“快进地窖！从暗道走！”自己抄起墙角的扁担，与张叔背靠背站在门口。
沈未央刚掀开地窖盖，就听见外面传来粗哑的笑骂声：“疤哥，我就说在这儿吧，柴房味儿重，最适合藏活物！”另一个声音接道：“搜！仔细点，找到白狐崽子，哥几个下半辈子就不愁了！”
地窖的木板刚盖上，就听见柴房门被踹开的巨响，伴随着王婶的骂声：“兔崽子们敢闯老娘的地盘！”紧接着是烟枪砸在头上的闷响和惨叫声。
沈未央抱着藤筐，在黑暗的暗道里摸索着往前走，白灵狐紧紧跟在她脚边，偶尔发出一声低鸣。暗道里很潮，墙壁上渗着水珠，滴在地上“嘀嗒”响。小狐狸们似乎被吓到了，在藤筐里轻轻发抖，沈未央用外套裹住筐子，柔声道：“别怕，很快就安全了。”
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走了约莫一炷香的时间，前方出现微光。她推开地窖门，发现自己站在祠堂的神龛后面，供桌上的烛火摇曳，映着“守善乡列祖列宗之位”的牌匾。李伯正跪在蒲团上祷告，见她出来，赶紧起身：“丫头你可来了！张叔让人捎信说你们可能会来，我刚把暗道口打扫干净。”
沈未央把藤筐放在供桌旁的矮凳上，小狐狸们已经睡着了，大概是暗道里的颠簸让它们累了。白灵狐蹲在凳边，警惕地看着祠堂门口，耳朵时不时动一下，捕捉着外面的动静。
“外面怎么样了？”沈未央问。
李伯往香炉里插了炷香，叹了口气：“听见几声惨叫，好像是崔杋他们得手了，但不知道伤着没有。祠堂的钟声还没响，说明没出人命，这是规矩，真出大事了，钟声会连敲三下。”
沈未央的心稍稍放下，却又提了起来。她看着供桌上的牌位，忽然想起爷爷说过，守善乡的人，祖辈都是从战乱里逃过来的，祠堂的暗道就是那时候挖的，为的就是保住一家老小的性命。如今这暗道又护着几只小狐狸，倒像是冥冥中自有天意。
白灵狐突然对着门口叫了一声，声音不大，却带着些急切。沈未央走到门边，透过门缝往外看——崔杋扶着额头走过来，张叔背着王婶，她的老烟枪还攥在手里，嘴角破了点皮，却笑得响亮：“搞定！那几个兔崽子被我们捆在东沟的老槐树上了，等着官差来领人！”
沈未央赶紧打开门，看见崔杋额角的伤口还在流血，忙从怀里掏出布条递过去：“怎么伤着了？”
“让那疤脸用石头划的，没事。”崔杋接过布条，却先去看藤筐，“小狐狸没吓着吧？”
白灵狐跳过去，用头蹭了蹭他的裤腿，像是在道谢。王婶被张叔放下，揉着胳膊说：“那疤脸还想反抗，被我一烟枪敲在手腕上，当时就蔫了！就是可惜了我那烟枪，杆都裂了。”
李伯端来热水：“先处理伤口，我去烧水，炖只老母鸡给你们补补。”
沈未央给崔杋包扎时，发现他伤口旁边有块淤青，像是被什么东西砸的。“怎么弄的？”
“被王婶的烟枪误伤的。”崔杋无奈地笑了笑，“她一激动就没轻没重，不过也多亏了这股劲儿，不然那几个贩子还不好对付。”
王婶在一旁听见，假装生气地瞪他：“臭小子，还敢说我！要不是我，你能这么快把他们捆起来？”
祠堂里的烛火明明灭灭，映着众人的笑脸，还有藤筐里安稳睡着的小狐狸。白灵狐趴在筐边，尾巴轻轻扫过筐沿，像是在给小家伙们扇风。沈未央忽然觉得，守善乡的“善”，从来不是软弱的退让，而是像王婶的烟枪、崔杋的扁担、张叔的弓箭一样，是拼尽全力护住身边人的勇气。
傍晚时，官差来把贩子押走了，临走前为首的捕头对着沈未央和崔杋拱手：“多谢各位仗义出手，这些人是跨省作案的野物贩子，我们追了半年多了。”他指了指藤筐，“这些小狐狸……”
“它们是白灵狐的崽，我们会好好照顾，等长大了就让它们回归山林。”沈未央轻声道，白灵狐像是听懂了，对着捕头轻轻叫了一声，态度温和了许多。
捕头笑着点头：“那再好不过。对了，县太爷听说了守善乡的事，说要给你们请功呢。”
“不用不用。”崔杋摆手，“都是应该做的。”
等官差走了，张叔扛着弓箭准备回家，路过藤筐时停下，挠了挠头：“说起来，这些小家伙跟普通狐狸不一样，眼睛是琥珀色的，我打了三十年猎，还是头回见。”
沈未央低头看着小狐狸们，它们的眼睛确实亮得惊人，像是盛着清晨的露珠。白灵狐蹭了蹭她的手背，她忽然明白，无论是人还是兽，守护的本能都是一样的——就像白灵狐护着小狐狸，他们护着守善乡，一代又一代，把这份“善”刻进骨子里，比祠堂的牌位更长久，比山间的雾气更绵长。
夜里，沈未央把藤筐放在床头，白灵狐蜷在筐边，小狐狸们偶尔发出一两声梦呓般的轻叫。窗外的月光透过窗棂，在地上投下格子状的光影，崔杋在灶房收拾的动静很轻，王婶和张叔回家时的脚步声渐远，一切都安静下来，只有守护的暖意，像藤筐里的软草，把整个夜晚都垫得软软的。
（未完待续）