秋分过后，守善乡的山楂林彻底红透了。漫山的红果像挂了满树的小灯笼，风一吹，果子碰撞的“叮咚”声混着果香，能飘出半里地去。
沈未央站在青石崖顶，望着山下来的车队，忍不住回头笑：“赵叔，周婆婆，你们看，城里的车真排成了队！”
赵念山眯着眼睛数车，拐杖在地上敲出轻快的点：“得有二十辆了吧？当年说要让外面人尝尝咱的山楂，这不来了？”周婆婆在一旁往竹篮里装山楂糕，闻言笑得露出了牙：“我凌晨就起来蒸糕，揣了蜜饯，让他们尝尝咱守善乡的甜。”
火旺和安仔穿着新做的蓝布褂子，正领着后生们在路口摆木桌，桌上摆着刚摘的山楂果、泡好的山楂茶，还有沈未央整理的《护林七子故事集》。“未央姐，研究员先生带的摄像机都架好了，说要拍咱摘山楂的场面！”火旺跑过来，鼻尖沾着点山楂汁，像只红鼻子的小松鼠。
“那就好好表现，”沈未央帮他擦掉鼻尖的汁，“让城里人大开眼界。”
说话间，车队停在了路口。下来的有穿西装的先生，有戴红领巾的学生，还有扛着相机的记者，一进山楂林就被满眼的红惊住了。“天哪，这也太壮观了！”一个穿白裙子的姑娘举着手机拍照，“比纪录片里还好看！”
研究员先生笑着迎上来：“沈姑娘，我把出版社的朋友带来了，说要给《护林七子故事集》出精装版呢。还有这些学生，是来搞研学的，想听听当年的护林故事。”
周婆婆赶紧递上山楂糕：“先尝尝这个，垫垫肚子！当年啊，七子巡山累了，就坐在这崖上啃山楂，说‘这果子酸中带甜，像咱守山的日子’。”学生们围着她，听得眼睛发亮，有个扎羊角辫的小姑娘举手：“婆婆，李大叔真的能用山楂核在石头上刻字吗？”
“咋不能？”赵念山接过话头，从怀里掏出个布包，打开来是颗磨得光滑的山楂核，上面真刻着个小小的“守”字，“这就是他刻的，说‘守山就像守这核，得硬实，得经磨’。”
沈未央领着众人往林子里走，指着一棵枝繁叶茂的山楂树：“这棵就是当年李大叔嫁接的品种，今年结得最稠。你们看树干上那道疤，是他为了挡雪，用斧头砍断压弯的枝桠留下的。”
记者们举着相机猛拍，学生们围着树转圈，有个戴眼镜的小男孩突然说：“我爷爷也护过林，他说护林人就像山楂树，根扎得深，才能站得稳。”
沈未央心里一动，刚要说话，就见货郎推着车从林子里出来，车斗里堆满了红果：“沈姑娘，州府的果酱厂来人了，说要包圆咱今年的果子，还给咱捐了套新的烘干设备呢！”
“好啊！”赵念山笑得拐杖都快拄不稳了，“让他们把咱的山楂酱卖到城里去，让所有人都知道，守善乡的果子甜，守善乡的人更实在！”
日头爬到头顶时，摘山楂的队伍已经散开了。城里来的人学着后生们的样子，踮着脚够枝头的果，笑声惊飞了树上的麻雀。周婆婆和几个婶子在空地上支起灶台，煮起了山楂汤，酸甜的香气漫得更远了。
沈未央坐在李大叔当年常坐的那块青石上，看着眼前的热闹——研究员在给学生们讲护林日志，火旺和安仔在教城里的孩子爬树摘果，货郎正跟果酱厂的人讨价还价，赵念山和周婆婆坐在一旁，你一言我一语地给记者讲当年的事。
风穿过山楂林，红果碰撞的“叮咚”声里，好像混着七子的笑声。沈未央捡起颗落在地上的山楂果，擦了擦塞进嘴里，酸中带甜，像极了这些年的日子。她知道，这满山的红，不仅是果子熟了，更是老辈人的念想发了芽，长了叶，结了果，一辈辈，传了下来。
远处的指示牌在风里轻轻晃，“护林七子巡山路”几个字被阳光照得发亮，像在说：看，这日子，真的像你们盼的那样，红火起来了。
（未完待续）