立春的风带着点暖，把守善乡的积雪吹得软了。沈未央刚掀开“星果”苗坑上的保温膜，就“呀”了一声——那道裂开的土缝里，竟钻出片嫩红的新叶，像只张开的小巴掌，叶尖还沾着点没抖落的泥土，在风里轻轻晃，透着股怯生生的鲜活。
“冒出来了！真的冒出来了！”安仔举着相机扑过来，镜头差点怼到新叶上，“比去年‘苗苗号’的第一片叶红多了，是不是喝了蜜枣水的缘故？”他手忙脚乱地按下快门，把新叶沾着泥土的模样定格在胶片里。
沈未央用指尖轻轻碰了碰新叶，软得像块绒布，叶纹里还藏着点雪水凝成的小水珠。“是立春的阳气催它醒了，”她往土缝里撒了把细沙，是周婆婆筛好的，说“沙能保墒，让新叶不缺水”，“你看旁边城里种子的土包，也裂得更大了，估计明天就能看见绿芽。”
周婆婆挎着竹篮来送新蒸的豆包，热气裹着豆沙香漫过来。“刚出锅的，就着新抽的叶气吃，最得劲，”她往安仔手里塞了个豆包，“护林队当年立春见着第一片新叶，总要蒸豆包庆祝，说‘豆包圆，新叶鲜，一年顺遂保平安’。”
豆包的甜混着新叶的青气，在舌尖漾开时，沈未央忽然听见货郎的铜铃声——他背着个帆布包，踩着化雪的泥水往这边跑，包上的雪水顺着帆布往下滴，在地上洇出串深色的痕。
“城里的急信！孩子们说下周就动身！”货郎把帆布包往石桌上一放，拉链“刺啦”拉开，露出里面的东西：有胖小子画的路线图，标着“此处有山楂树，可歇脚”；有瘦丫头缝的新布偶，手里举着片绿叶子；还有扎双马尾的小姑娘写的清单，列着“要带的东西：麦芽糖、新种子、给未央姐的发卡”。
最底下压着张合照，孩子们站在城里的山楂苗旁，苗已经长到半人高，枝桠上顶着几片新叶，每个人手里都举着颗山楂果，笑得露出豁牙。照片背面写着：“我们数了，苗儿有七片新叶，等见到‘星果’的苗，要比一比谁的叶更多！”
“得赶紧把保温膜撤了，”沈未央把照片揣进怀里，指尖触到照片边缘的温热，“总捂着不透气，等孩子们来了，该嫌它长得慢了。”她和安仔一起解开固定膜的石子，膜一掀开，新叶立刻往高处挺了挺，像卸了束缚的小娃娃。
赵念山拄着拐杖走来，手里拎着捆新竹条，是他今早劈开的，竹条削得溜光，还带着点青气。“该搭个小架子了，”他往新叶旁插了根竹条，“别让春风吹倒了，等孩子们来了，好让他们亲手给苗儿绑上‘护腰’。”
竹条刚插稳，就见城里种子的土包动了动——片嫩黄的芽尖顶破泥土，像支刚出鞘的小剑，颤巍巍地立在那里。安仔赶紧蹲过去数：“一片、两片……哦，是两片子叶！比‘星果’的苗多一片！”
“这是要较劲呢，”沈未央笑着给两株苗都浇了点雪水，“也好，有竞争才长得快。”她忽然发现，两株苗的根须在土里悄悄缠在了一起，红的根缠着白的根，像在提前拉钩约定。
日头爬到头顶时，化雪的风带着暖意，把新叶吹得“沙沙”响。沈未央坐在老山楂树下，看着竹条旁的两株新苗，忽然觉得它们长得真快——昨天还藏在土里，今天就敢迎着风舒展，像在跟远方的脚步呼应。
货郎收拾马车要走时，沈未央把新叶的照片塞进他手里：“告诉孩子们，‘星果’的苗抽叶了，城里的种子也冒芽了，就等他们来给苗儿绑‘护腰’，给根须系红绳了。”
货郎的马车轱辘碾过融雪的路，铃声越来越远。沈未央望着两株挨在一起的新苗，忽然听见赵念山在哼护林队的老调子，调子混着新叶的响，像在唱：立春到，新绿冒，远人归期近，苗儿盼长高。
风穿过山楂林，把调子送向远方，仿佛在告诉那些赶路的小脚丫：别急，我们在这儿等着，等你们来了，就一起把这春天的故事，往长里写，往暖里长。
（未完待续）