立夏的阳光带着点烈，透过山楂树的枝叶洒在新苗周围，在地上织出张斑驳的绿网。在“串年红·二代”旁边，看着它移栽后又蹿高了半尺，新抽出的枝条上缀着五片嫩叶，叶尖的紫红比之前更深，像蘸了胭脂的指尖。最让人惊喜的是，根须已经从移栽坑周围冒了出来，浅绿的须毛缠着几株野生薄荷的根，红褐的主根则往老山楂树的方向钻了半尺，像在赴一场早就约好的会面。
“小林哥的导师来啦！”安仔举着顶草帽从坡下跑上来，草帽上还沾着蒲公英的绒毛，“车就停在篱笆外，安德森教授还带了个外国小姐姐，说是他的学生，专门研究植物共生的！”
沈未央刚站起身，就见小林陪着一老一少两个外国人往这边走。安德森教授比去年冬天来时黑了些，穿着件印着植物图谱的t恤，手里还捧着本精装书；他身边的年轻姑娘金发碧眼，背着个帆布包，包上挂着个小小的山楂挂件，是小林上次寄给她的。
“沈小姐，又见面了！”安德森教授的中文流利了不少，目光刚落在新苗上就亮了起来，“天哪，这生长速度简直不可思议！比实验室模拟的数据快了百分之四十！”
年轻姑娘蹲下身，从帆布包里掏出个小巧的扫描仪，对着新苗的根须轻轻一扫，屏幕上立刻显示出密密麻麻的线条——是根须与周围植物根系的连接图，像张复杂的网络，把“串年红·二代”、老山楂树、野薄荷甚至几株不知名的野草都连在了一起。
赵爷爷提着个竹篮从山楂林里出来，篮子里装着刚摘的野草莓，红得像玛瑙。“外国朋友尝尝？”他把篮子往石桌上一放，粗糙的手掌拍了拍安德森的肩膀，“咱这土养出来的东西，甜里带点酸，跟这新苗一个性子，看着生分，其实热乎。”
安德森拿起颗野草莓，刚咬了口就眼睛一亮：“跟新苗根须周围的土壤酸碱度完全匹配！ph值65，刚好是酸甜平衡的黄金点！”他忽然指着新苗的叶片，“你看这叶脉的走向，像不像老山楂树的年轮？这是基因在复刻记忆！”
沈未央顺着他指的方向看，果然见新苗的叶脉弯弯曲曲，与老山楂树树干上的年轮纹路惊人地相似。她想起爹日记里画的根须图，那些缠绕的线条此刻仿佛活了过来，在土里织成网，把过去与现在紧紧连在一起。
“这就是‘根下旧盟’。”赵爷爷蹲在新苗旁，往土里埋了块老山楂树的枯枝，“当年你爹跟这棵老树结过盟，说要让山里的花开遍每道坡。现在新苗接着盟，根须往老树那钻，就是在认旧约呢。”
年轻姑娘听不懂“旧盟”的意思，小林在她耳边轻声解释了半天，她忽然恍然大悟，从帆布包里掏出个小小的金属牌，上面刻着几行英文，翻译成中文是“生命的联结，从不止于可见”。她把金属牌插在新苗旁边，刚好与胖小子刻的木牌子并排，像两个不同语言的承诺。
安仔抱着雪球凑过来，小家伙盯着外国姑娘的山楂挂件，忽然用鼻子蹭了蹭她的裤腿。姑娘被逗笑了，从包里掏出块巧克力，想递给雪球，却被小家伙敏捷地躲开，反而叼起颗野草莓往她手里送——跟去年它给安德森送山楂时一模一样。
“它还记得待客的规矩呢。”沈未央笑着说。
安德森看着这一幕，忽然对着新苗和老山楂树深深鞠了一躬：“我以前总觉得科学能解释一切，现在才明白，有些联结藏在根下，藏在人心，比任何数据都更有力量。”他转身对小林说，“把你们的‘根下旧盟’写进论文里，这才是最珍贵的发现。”
午后的风带着野草莓的甜香掠过新苗的叶片，金属牌和木牌子在风里轻轻碰，发出细碎的响，像两种语言在对话。年轻姑娘用扫描仪记录着根须的生长数据，小林在旁边补充着“旧盟”的故事，赵爷爷则给众人泡上了山楂薄荷茶，茶香混着泥土的腥气，在空气里漫开来。
沈未央坐在老山楂树下，看着新苗的根须又往外探了探，浅绿的须毛缠上了金属牌的底座，像在给这个外来的承诺系上根乡土的绳。她忽然觉得，所谓的“旧盟”从不是封闭的，它像新苗的根须，既能认故土的亲，也能接远方的客，把不同的语言、不同的文化、不同的记忆，都缠成一团暖，在这片土地上慢慢发酵。
安德森教授临走时，要了些新苗的根须样本，说要带回伦敦培育，但他特意叮嘱：“不用催芽，就用你们寄的故土的土，让它们慢慢长。”年轻姑娘则把那个山楂挂件取下来，挂在了新苗的竹杆上，与瘦丫头缝的白狐布偶并排，像两个跨越山海的朋友。
“秋天我还来，”安德森望着新苗，眼神里满是期待，“想看看它结的第一颗籽，是不是也带着‘旧盟’的纹路。”
赵爷爷挥挥手：“来呗，给你留着野草莓，让新苗给你当向导，带你看遍山里的根须网。”
风穿过山楂林，带着离别的祝福和生长的希望，吹得新苗的叶片沙沙响。沈未央看着金属牌上的英文和木牌子上的中文在阳光下闪着光，忽然明白，根下的旧盟从不是静止的，它会跟着新苗的根须往外长，往远处伸，把山里的暖、远方的情、过去的念、未来的盼，都织进土里，长成更密的网，开出更艳的花。
雪球趴在新苗旁边，尾巴尖扫过金属牌的底座，像是在给这个外来的承诺盖个乡土的章。新苗的根须还在悄悄生长，往老山楂树的方向，往野薄荷的方向，往所有藏着联结的地方，把根下的旧盟，慢慢说给每一寸土地听。
（未完待续）