胤荣在尚书房读书的第三个年头，已经能稳稳地坐在一群比他年长的哥哥们中间，不显山不露水，却又让人无法忽视。
这日下学回来，他一进永和宫的门，眼睛就亮晶晶的。
“额娘！”他规规矩矩行完礼，就忍不住凑到蔓萝身边，“皇阿玛今日让儿臣去乾清宫了！”
蔓萝正在挑绣花的丝线，闻言抬头：“哦？去做什么了？”
“皇阿玛接见山东来的巡抚大人，让儿臣在屏风后面听着。”胤荣小脸上满是兴奋，“那位巡抚大人说，山东今春雨少，恐有春旱，皇阿玛问他如何应对，他说要开仓放粮，还要请朝廷拨银子修水渠。”
蔓萝放下手里的丝线，拉过儿子在身旁坐下：“那你是怎么想的？”
胤荣想了想，认真地说：“儿臣觉得，开仓放粮是应该的，但修水渠怕是来不及了。儿臣听师傅说过，修一条水渠少说也要三五个月，等修好了，庄稼早旱死了。”
“那该怎么办呢？”蔓萝循循善诱。
“儿臣想着，可以先用现有沟渠引水，再组织百姓挖些临时的小水沟应急。”胤荣说得头头是道，“等熬过这一季，再好好规划修水渠的事，这样既不耽误救灾，又能从长计议。”
蔓萝听得连连点头：“说得很好，那这些想法，你跟皇阿玛说了吗？”
胤荣摇摇头，小声道：“儿臣不敢，皇阿玛没问儿臣，儿臣就在屏风后面听着。”
“这就对了。”蔓萝摸摸他的头，“多看，多听，多思，少言，慎行，持重，记住了吗？”
“记住了。”胤荣用力点头。
母子俩正说着话，外头传来通报声，，康熙来了。
“说什么呢这么热闹？”康熙大步走进来，很自然地在蔓萝身边坐下，顺手把要起身行礼的胤荣按回椅子上。
蔓萝笑道：“在说荣儿今日去乾清宫听政的事呢，他说得头头是道的，臣妾听着都长见识。”
康熙挑眉看向儿子：“哦？那你说说，今日山东巡抚那事，你有什么想法？”
胤荣看了看额娘，见蔓萝点头鼓励，才把刚才的话又说了一遍，末了还补了一句：“这些都是儿臣自己瞎想的，若有不对，请皇阿玛指正。”
康熙听着，眼中赞许之色越来越浓，等胤荣说完，他抚掌笑道：“好！想得周全！比那山东巡抚只知道伸手要银子强多了。”
他转头对蔓萝说：“你听听，咱们荣儿这才十岁，就能想到这些，假以时日，还得了？”
蔓萝抿唇笑了：“是皇上教得好。”
“那也是你教得好。”康熙心情大好，对梁九功道，“去，把朕前儿得的那方端砚拿来，赏给荣儿。”
“谢皇阿玛！”胤荣眼睛一亮，又要起身行礼，被康熙按住了。
“行了行了，一家人，哪那么多虚礼。”康熙摆摆手，又对蔓萝说，“朕打算，往后每月抽两三天，让荣儿去乾清宫旁听，也不光听，朕会拿些不紧要的奏报给他看，问问他的想法。”
蔓萝心头一动，知道这是康熙在按照他们的计划，给儿子开小灶了。
她柔声道：“皇上安排就是，只是别太累着孩子，他还小呢。”
“知道知道。”康熙笑着捏捏她的手，“朕有分寸。”
过了几日，康熙果然在乾清宫召见了几位皇子，除了胤荣，还有八阿哥胤禩、九阿哥胤禟、十阿哥胤?，以及十三阿哥胤祥。
几个年长的阿哥一进殿，看见站在最末、身量尚小的胤荣，眼神都变了变，尤其是八阿哥胤禩，脸上温雅的笑容几不可察地顿了一下，康熙坐在御案后，手里拿着一份奏折，神色如常。
“都来了。”他扫了一眼众人，“今日叫你们来，是为一件事，河南水患。”
他把奏折往前一推：“这是河南巡抚急递上来的，黄河决口，淹了三县，灾民数万，你们说说，此事该如何处置？”
几位阿哥面面相觑，谁也不敢先开口，最后还是八阿哥胤禩上前一步，温声道：“皇阿玛，儿臣以为，当立即拨银赈灾，派钦差大臣前往督办，严惩地方官治河不力之罪。”
这话说得四平八稳，挑不出错处，九阿哥胤禟也附和道：“八哥说得是，还得从周边调粮，以防灾民生变。”
十阿哥胤?是个直肠子，嚷嚷道：“要我说，就该把那帮治河的官都砍了！年年修堤，年年决口，肯定贪了银子！”
康熙脸上没什么表情，目光转向十三阿哥胤祥：“老十三，你说呢？”
胤祥想了想，道：“儿臣觉得，救灾要紧，但治本更重要，是否该彻查河工账目，看看问题到底出在哪儿？”
几位阿哥各抒己见，说得都有道理，康熙点点头，最后看向站在最末的胤荣。
“荣儿，你也说说。”
一时间，所有目光都聚焦在这个九岁的孩子身上，胤荣深吸一口气，上前一步，小脸绷得紧紧的，但声音很稳：“回皇阿玛，儿臣以为，几位哥哥说得都对，但儿臣还有个想法。”
“说。”
“儿臣前日读《史记》，看到大禹治水，用的是疏而非堵。”胤荣努力组织着语言，“如今黄河年年决口，是否也因为只知加高堤坝，而不知疏通河道？儿臣想，是否可以趁此机会，在受灾地规划新的泄洪河道，让水有处可去，而不是一味堵着？”
他顿了顿，又补充道：“当然，眼下最要紧的还是救灾，但救灾的同时，可以派人勘察地形，为将来治水做准备，这样，这次灾难或许就能变成根治水患的契机。”
殿内一时安静下来，八阿哥胤禩脸上的笑容有些僵硬，九阿哥胤禟眯了眯眼，十阿哥胤?则直接嘀咕：“这小不点，倒是敢说……”唯有十三阿哥胤祥，眼中闪过一丝欣赏。
康熙看着儿子，良久，忽然笑了。
“好一个变灾难为契机。”他站起身，走到胤荣面前，拍了拍他的肩，“小小年纪，能有此见识，难得。”
他又转向其他几个儿子：“你们听听，荣儿虽然年幼，但想得长远，治水如治国，不能只看眼前，要谋万世。”
这话说得重，几位年长阿哥脸色都不太好看，但也不敢说什么，只能躬身称是，等人都退下了，康熙才长舒一口气，对梁九功道：“去永和宫。”
蔓萝早就听说了乾清宫的事，见康熙来，亲自奉上茶：“皇上今日考较儿子们，可还满意？”
康熙接过茶，叹道：“满意，也不满意。”
“怎么说？”
“满意的是荣儿。”康熙抿了口茶，“这孩子，确实像朕，不满意的是那几个大的，老八话说得漂亮，但都是场面话；老九只知道附和；老十更是莽撞，唯有老十三，还算有点想法。”
蔓萝在他身边坐下，轻声道：“荣儿还小，哥哥们让着他也是有的。”
“让？”康熙冷笑，“朕看他们是没想到，没想到一个九岁的孩子，能说出那番话。”
他握住蔓萝的手，语气认真起来：“蔓萝，你说得对，荣儿需要历练，需要证明自己，今日这一场，就是开始。”
“皇上不怕太招眼了吗？”蔓萝有些担忧。
“招眼就招眼。”康熙不以为意，“朕的儿子，优秀就是优秀，没必要藏着掖着，再说了，朕又没说要立他为太子，只是夸他几句，谁能说什么？”
他顿了顿，眼中闪过狡黠的光：“朕还打算，下个月让荣儿去南苑的皇庄住几天，实地看看农事，你说怎么样？”
蔓萝笑了：“皇上这是要把咱们儿子培养成全才啊。”
“那是自然。”康熙得意道，“朕的儿子，文能治国，武能安邦，农事工商也得懂，将来才能担得起重任。”
他说得含糊，但蔓萝听懂了，两人相视一笑，一切尽在不言中。晚膳时分，胤荣回来了，他虽然努力绷着脸，但眼角眉梢的喜气还是藏不住。
康熙故意板起脸：“今日在哥哥们面前出风头，得意了？”
胤荣连忙摇头：“儿臣不敢，儿臣只是说了自己的想法。”
“说得很好。”康熙这才笑了，给他夹了块鸡腿，“不过记住了，在哥哥们面前要谦逊，不可骄傲。”
“儿臣记住了。”
蔓萝在一旁看着，心里暖暖的，她知道，这条路还很长，但至少现在，一切都在往好的方向发展，至于那些暗处的目光，那些复杂的算计，她看了一眼身旁的康熙，又看了看认真吃饭的儿子，轻轻握了握拳，有她在，谁也别想伤她的孩子。
窗外月色渐明，又是一个安宁的夜晚，而紫禁城的另一头，八阿哥府里，烛火亮到了深夜。几个心腹大臣聚在书房，面色凝重。
“王爷，今日乾清宫的事您怎么看？”
胤禩端坐主位，手里把玩着一枚玉佩，脸上温雅的笑容早已消失不见。
“怎么看？”他轻笑一声，“咱们这位九弟，怕是不简单啊。”
“才十岁，就能有这般见识……”
“是啊，皇上对他，似乎格外看重。”
胤禩放下玉佩，眼中闪过一丝冷光：“看重又如何？终究是个孩子，咱们走着瞧。”夜还很长，而属于皇子们的较量，才刚刚开始。