京城里的风向，不知不觉就变了，若说前两年大家茶余饭后聊的，还是皇贵妃如何得宠，荣亲王如何聪慧，那如今挂在不少官员嘴边的，就多了个八贤王。
这日午后，蔓萝正在永和宫里教瑾瑜画画，春喜从外头进来，脸上表情有点古怪。
“娘娘，”她压低声音，“奴婢今儿去内务府领料子，听见两个管事太监在墙角嘀咕。”
“嘀咕什么？”蔓萝手上没停，帮女儿把画歪了的荷花瓣描正。
“说八阿哥府上，这个月都办了三四回宴席了。”春喜凑近些，“请的不是宗室王爷，就是六部的大人们。听说席面可讲究了，江南的厨子，塞北的野味，连酒都是陈年的女儿红。”
蔓萝笔尖顿了顿，抬眼：“都哪些大人去了？”
“那可多了。”春喜掰着手指头数，“吏部的王侍郎、户部的李尚书、都察院的刘御史，哦对了，连翰林院那几个清高的老学士都去了。”
瑾瑜抬起头，奶声奶气地问：“额娘，八哥家吃饭，为什么请那么多人呀？”
蔓萝摸摸女儿的头，柔声道：“因为八哥好客呀。”
等女儿又专心画画去了，她才轻声对春喜说：“知道了，这事儿别往外传，就当没听见。”
“奴婢明白。”
傍晚康熙来用膳时，蔓萝状似无意地提起：“皇上，臣妾今儿听说，老八府上挺热闹的？”
康熙正给胤荣夹菜，闻言挑眉：“你也听说了？”
“宫里都传遍了。”蔓萝给他盛了碗汤，“说八阿哥礼贤下士，广交朋友，连翰林院那些眼高于顶的老学士都请动了。”
康熙哼笑一声，没接话，只对胤荣说：“荣儿，多吃点鱼，补脑子。”
胤荣乖乖吃了，才小声问：“皇阿玛，八哥他是不是很厉害？”
“厉害？”康熙放下筷子，“会请客吃饭，会说话哄人，这算哪门子厉害？真正的厉害，是能办实事，能解民忧。”
他说着，看向蔓萝：“你知道老八最近在忙什么吗？”
蔓萝摇头。
“他上个月给朕递了个折子，说京郊有几处皇庄管理不善，收成一年不如一年。”康熙语气平淡，“朕让他去查，他倒好，带着一帮官员去庄子上转了一圈，回来写了个花团锦簇的章程，说什么要体恤庄户、改良农具，说得头头是道。”
“那不是挺好？”蔓萝问。
“好什么。”康熙嗤笑，“朕派人去看了，庄子上该什么样还是什么样。他那些章程，纸上谈兵罢了，倒是跟他去的那几个官员，回来到处夸八阿哥仁厚爱民、务实肯干。”
蔓萝听明白了：“所以他是醉翁之意不在酒？”
“何止。”康熙喝了口汤，“他这是攒名声呢，现在朝中谁不知道八阿哥贤明？连御史台那帮最爱挑刺的，提起他都竖大拇指。”
一直安静听着的胤荣忽然开口：“皇阿玛，儿臣前日在尚书房，听见几个哈哈珠子说八哥府上的门房，收的门包都比别的府多。”
康熙和蔓萝对视一眼。
“哦？他们还说什么了？”康熙问。
胤荣想了想：“说去八哥府上拜见的官员特别多，有时候还得排队，还说八哥对谁都很客气，不管官大官小，都亲自送到门口。”
康熙笑了，只是笑意没达眼底：“瞧瞧，连孩子们都知道了。”
晚膳后，孩子们被乳母带下去，康熙和蔓萝在院子里散步消食。初夏的晚风吹过来，带着淡淡的花香，康熙牵着蔓萝的手，忽然说：“老八这是在织网呢。”
“织网？”
“嗯。”康熙点头，“你看他结交的那些人，吏部管官员升迁，户部管钱粮，都察院管监察，翰林院，他把这些关键位置的人都拉拢了，将来若有风吹草动，这些人就是他的耳目，也是他的底气。”
蔓萝心头一紧：“那皇上不管管？”
“管？怎么管？”康熙停下脚步，看着蔓萝，“他一没结党营私，二没贪赃枉法，就是请人吃吃饭、说说话，朕能拿他怎么办？难道下旨不许皇子与大臣来往？”
他顿了顿，语气转冷：“再说了，他现在越是高调，越是得意，将来摔得才越狠。”
蔓萝明白了，康熙这是要等，等胤禩自己露出破绽。
“那荣儿？”她有些担忧。
“荣儿没事。”康熙握紧她的手，“朕心里有数，老八再折腾，也越不过朕去，至于将来……”
他没说完，但蔓萝懂了，两人又走了一会儿，康熙忽然笑道：“不过话说回来，老八这手礼贤下士，玩得确实漂亮，连朕都不得不承认，他会做人。”
“那皇上觉得，他是真心还是假意？”蔓萝问。
康熙想了想，摇头：“说不清，或许起初是真心，但权力这东西，尝过滋味就难说了，他现在享受被人簇拥的感觉，享受贤王的名声，久而久之，假的也变成真的了。”
而此时，八阿哥府里，正是宾主尽欢，花厅里灯火通明，席开三桌，主桌上坐着几位二品大员，旁边两桌则是各部的中坚官员，胤禩坐在主位，一身宝蓝常服，笑容温雅，正亲自给身旁的吏部王侍郎斟酒。
“王大人，这杯我敬您。”胤禩举杯，“上月犬子启蒙，多亏您推荐的那位先生，学识渊博，教导有方。”
王侍郎连忙起身：“王爷折煞下官了，能为小阿哥尽绵薄之力，是下官的荣幸。”
两人一饮而尽，席间顿时响起一片赞叹声。
“八阿哥真是礼贤下士啊！”
“是啊，对咱们这些臣子，从来都是客客气气的，一点架子都没有。”
“比某些眼睛长在头顶上的强多了。”
胤禩听着这些议论，面上笑容不变，心里却十分受用，他要的就是这个效果，口碑，人望，这些都是无形的资本。
酒过三巡，户部的李尚书借着酒意，凑近些低声道：“王爷，听说皇上近来常召荣亲王去乾清宫？”
胤禩神色不变，抿了口酒：“幼弟聪慧，皇阿玛多教导些也是应该的。”
“话是这么说，”李尚书压低声，“可荣亲王才十岁，皇上就这么看重，这往后……”
他没说下去，但意思很明显，胤禩笑了笑，没接话，只举杯：“李大人，喝酒。”
等宴席散了，胤禩亲自将几位重臣送到府门口，又是一番客气，直到马车都走远了，他脸上的笑容才渐渐淡去，回到书房，九阿哥胤禟和十阿哥胤?已经在等着了。
“八哥，怎么样？”胤禟急切地问。
胤禩在书案后坐下，揉了揉眉心：“还行，该拉拢的都拉拢了，该敲打的也都敲打了。”
“要我说，八哥你就是太谨慎。”胤?大大咧咧地说，“就那个荣小子，毛都没长齐呢，能成什么事？咱们何必这么费劲？”
胤禩看他一眼，语气平淡：“老十，你知道为什么这么多年，皇阿玛最不喜欢你吗？”
胤?一愣：“为什么？”
“因为你不会动脑子。”胤禩淡淡道，“荣亲王现在是不成气候，可他才十岁，皇阿玛就把他带在身边教导，这说明什么？说明在皇阿玛心里，他分量不轻。”
他站起身，走到窗边，看着外头的夜色：“咱们这些兄弟，老大被圈禁了，老二废了，老三只知读书，老四……哼，整天板着个脸，现在突然冒出个老十九，虽然不是同母，但也是皇阿玛的儿子，还那么得宠。”
他转过身，眼神锐利：“你们说，皇阿玛这是什么意思？”
胤禟和胤?面面相觑。
“所以，”胤禩走回书案前，手指轻轻敲着桌面，“咱们不能大意，该结交的人要结交，该攒的名声要攒，等到时机成熟……”
他没说完，但书房里的三个人都心照不宣，夜渐深，八阿哥府的书房灯亮了许久，而乾清宫里，康熙批完最后一份奏折，对梁九功说：“去查查，今晚老八府上，都去了哪些人。”
“嗻。”
康熙走到窗边，望着八阿哥府的方向，嘴角勾起一抹冷笑。想织网？朕倒要看看，你这网，经不经得起风吹雨打。