秋高气爽的时节，京城里忽然热闹起来。蒙古科尔沁部的扎萨克亲王，带着浩浩荡荡的使团进了京，车队从安定门一路到驿馆，光是拉礼物的马车就排了半条街。
消息传到宫里时，康熙正在永和宫考胤荣的射箭。
“蒙古亲王来了？”康熙放下手中的弓，挑眉看向梁九功，“带了多少人？”
“回皇上，亲王本人，随行官员、护卫，还有……”梁九功顿了顿，“还有亲王的一位格格，说是年方十六，特意带来朝见天颜的。”
康熙和蔓萝对视一眼，都听出了弦外之音。
“这是来和亲的。”康熙笑了笑，重新拿起弓，“老规矩了。”
他拉弓搭箭，嗖的一声，箭正中靶心，胤荣在旁边拍手：“皇阿玛好厉害！”
“你也来。”康熙把弓递给儿子。
等胤荣专注练习时，康熙才低声对蔓萝说：“你猜，这位亲王是想把女儿嫁给朕，还是嫁给皇子？”
蔓萝抿唇一笑：“皇上心里不是已经有数了？”
“朕是老了，可还没糊涂到那份上。”康熙摆摆手，“娶个蒙古格格进宫，不是不行，但没必要，再说了……”
他看了一眼蔓萝，眼中带着笑意：“朕有你就够了。”
蔓萝脸一热，嗔道：“皇上！”
三日后的大朝会，亲王带着女儿上殿朝拜，那蒙古格格穿着一身宝蓝色的蒙古袍，头戴银饰，明眸皓齿，落落大方地行了个蒙古礼：“塔娜给皇上请安，皇上万岁万岁万万岁。”
康熙坐在龙椅上，含笑点头：“格格免礼，一路辛苦。”
亲王上前一步，恭敬道：“皇上，小女塔娜自幼仰慕天朝文化，此次特意随臣前来，愿长留京城，学习礼仪，以增进满蒙之情。”
话说得委婉，意思却很明白，朝臣们互相交换着眼色，几个老臣已经开始琢磨，这位格格若进宫，该给什么位份？若指婚给皇子，又该指给谁？
下朝后，康熙照例去永和宫用膳，饭桌上，他似笑非笑地问蔓萝：“你觉得那位塔娜格格如何？”
“瞧着是个爽利性子。”蔓萝给他夹了块鱼，“蒙古姑娘，不像咱们关内的女儿家扭捏。”
“嗯，是不错。”康熙点头，“所以朕在想，该把她指给谁。”
蔓萝抬眼：“皇上有人选了？”
“有几个。”康熙掰着手指头数，“老大被圈禁了，不行，老二废了，也不行，老三，整天就知道读书，配不上人家姑娘，老四太闷，老五老六都成婚了……”
他顿了顿：“老十三倒是合适。，年纪相当，还没娶嫡福晋，人也踏实。”
蔓萝想了想：“十三阿哥确实不错，只是皇上问过十三阿哥的意思吗？”
“朕指婚，还需要问他意思？”康熙挑眉，随即又笑了，“不过你说得对，婚姻大事，总得知会一声。”
第二日，康熙把胤祥叫到乾清宫。
“老十三，你今年十六了吧？”康熙问。
胤祥规规矩矩站着：“回皇阿玛，儿臣虚岁十七了。”
“该成家了。”康熙开门见山，“蒙古格格塔娜，你昨日朝上也见了，朕有意将她指婚给你，你可愿意？”
胤祥愣住了，他没想到皇阿玛会突然提这个。
“儿臣……”他迟疑了一下，“全凭皇阿玛做主。”
康熙看着他，缓缓道：“朕知道，你们年轻人都想自己挑可心的人，但你是皇子，婚姻从来不只是你一个人的事，满蒙联姻，关乎朝廷安定，这是你的责任。”
胤祥沉默片刻，郑重跪下：“儿臣明白，若皇阿玛认为合适，儿臣愿意娶塔娜格格为嫡福晋。”
“好。”康熙点头，“朕没看错你。”
消息传到永和宫时，蔓萝正在教瑾瑜绣花，小姑娘手笨，针脚歪歪扭扭的，急得直嘟嘴。
“慢慢来，不急。”蔓萝耐心地指导着，听春喜说完，也只是点了点头，“知道了。”
等春喜退下，瑾瑜才抬起头，奶声奶气地问：“额娘，十三哥要娶新娘子了吗？”
“是呀。”蔓萝摸摸女儿的头，“瑾瑜要有新嫂子了。”
“新嫂子好看吗？”
“好看。”蔓萝笑道，“是个很精神的蒙古姐姐。”
傍晚康熙来用膳时，蔓萝问起指婚的事，“老十三答应了？”她给康熙盛汤。
“答应了。”康熙接过汤碗，“这孩子实在，知道轻重。”
他顿了顿，又道：“其实朕也想给他挑个可心的，但皇子婚姻，从来不由己，能像朕这样，找到真正合心意的人，是福气。”
蔓萝心头一暖，小声道：“皇上又说这些。”
“朕说的是实话。”康熙握住她的手，“所以朕总想着，咱们荣儿将来，得让他自己挑，至少得挑个他看得顺眼的。”
“那也得等荣儿长大了再说。”蔓萝笑了，“现在说这个太早。”
“不早。”康熙摇头，“一转眼，孩子就大了，你看老十三，都十七了，老八、老九他们，更是早就成家立业。”
他说着，忽然想起什么：“对了，蒙古那边，朕已经让礼部去议婚期了，就定在下个月，趁天还没冷，把婚事办了。”
“这么快？”
“快刀斩乱麻。”康熙喝了口汤，“婚事定了，哪个亲王也好安心回草原，免得他在京里待久了，生出别的心思。”
蔓萝明白他的意思，和亲是政治，但也不能让蒙古势力在京城扎下根。两日后，康熙在朝会上正式下旨，将科尔沁部塔娜格格指婚给十三阿哥胤祥，择吉日完婚，旨意一下，朝野反应各异。
有老臣赞皇上圣明，巩固满蒙联盟；有年轻官员私下议论，说十三阿哥捡了个便宜，那塔娜格格不但貌美，背后还有整个科尔沁部。
后宫里的反应更微妙，几个有成年皇子的妃嫔，有的庆幸没指到自家儿子，娶蒙古福晋，意味着远离了那个位置；有的又酸溜溜的，觉得皇上偏心，把这么好的一门亲事给了老十三，这些议论传到蔓萝耳朵里，她只是一笑置之。
“额娘，她们为什么说十三哥吃亏呀？”胤荣下学回来，不解地问。
蔓萝拉过儿子，柔声道：“因为有些人觉得，娶蒙古福晋，就离权力远了。”
“那十三哥会去蒙古吗？”
“不一定。”蔓萝摇头，“你皇阿玛会有安排的。”
正说着，康熙来了，他今日心情不错，进门就笑道：“老十三那小子，今日去驿馆见塔娜格格了，回来跟朕说，格格骑射了得，能和他比试。”
蔓萝也笑了：“那倒是般配。”
“可不是。”康熙在榻上坐下，“朕就喜欢这种爽快性子，比那些扭扭捏捏的强多了。”
他看向胤荣：“荣儿，将来你挑福晋，也得挑个爽利的，知道吗？”
胤荣小脸一红：“皇阿玛，儿臣还小……”
“小什么，一转眼就大了。”康熙摸摸儿子的头，“不过不着急，慢慢挑。”
晚膳后，康熙和蔓萝在院子里散步。月色很好，洒了一地银辉。
“蒙古那边，已经答应下月完婚后就回草原。”康熙牵着蔓萝的手，“朕答应他，老十三和塔娜成婚后，可以时常回科尔沁省亲。”
“皇上考虑得周到。”蔓萝点头，“这样既全了礼数，也安了蒙古的心。”
“是啊。”康熙叹道，“治国如烹小鲜，火候分寸都得把握好，重了，人家觉得你霸道；轻了，又觉得你软弱。”
他停下脚步，看着蔓萝：“好在有你在身边，朕总觉得，再难的事，也有个人能商量。”
蔓萝靠在他肩上，轻声道：“臣妾懂的也不多，能陪着皇上说说话就好。”
两人静静站着，享受这难得的宁静时刻，而在驿馆里，塔娜格格正对着铜镜试穿刚送来的嫁衣。
“格格，这衣裳真好看。”侍女赞叹道。
塔娜看着镜中一身大红嫁衣的自己，嘴角弯起：“十三阿哥人怎么样？”
“奴婢打听过了，十三阿哥为人正直，武艺也好，在皇子中是出了名的实在人。”
塔娜点点头，眼中闪过一丝期待，她来京城前，阿布就跟她说过，嫁给皇子，就是嫁给大清的未来，她不知道自己会嫁给谁，但既然命运把她指给了十三阿哥，那她就好好做他的福晋。
至于京城这些复杂的人事，塔娜对着镜子笑了笑，草原儿女，不怕挑战，窗外，京城的秋夜渐深，而一场联结满蒙的婚事，正在悄然筹备中。