万寿节过后，京城里一片风平浪静。早朝上，文武百官眼观鼻鼻观心，奏报的都是河工、赋税、秋收一类寻常政务，那些曾为皇贵妃逾制慷慨陈词的御史们，此刻安静得像殿外的石狮子。
康熙坐在龙椅上，听着底下一板一眼的奏报，心里明镜似的。
下朝后，梁九功捧茶时低声说：“万岁爷，奴才今儿听见几个官员在廊下说话，提起皇贵妃娘娘，口气恭敬得很呢。”
“哦？”康熙端起茶碗，“都说些什么？”
“说娘娘协理六宫有方，说娘娘仁厚……”梁九功笑道，“反正都是好话。”
康熙点点头，没多言，心里却舒坦，他知道，那日并肩受贺的场面，已经让所有人都看清了形势。
“去永和宫。”他放下茶碗。
永和宫里，蔓萝正看内务府送来的账册，瑾瑜和胤禛在旁边的小书桌上练字，一个写得认真，一个写得歪歪扭扭。
“皇阿玛！”瑾瑜眼尖，先瞧见康熙，扔下笔就扑过来。
胤禛也站起来，规规矩矩行礼：“儿臣给皇阿玛请安。”
康熙抱起女儿，又摸摸儿子的头，这才看向蔓萝：“在看账？”
“嗯，对一对数目。”蔓萝笑着起身，“皇上今儿下朝早。”
“没什么要紧事。”康熙在榻上坐下，很自然地把瑾瑜放在身边，“胤荣呢？”
“在书房温书。”蔓萝给他倒了茶，“说明日师傅要考《左传》，得好好准备。”
正说着，胤荣从书房出来了。少年人身姿挺拔，穿着一身月白长衫，规规矩矩行礼：“儿臣给皇阿玛、额娘请安。”
康熙打量儿子一眼，眼中露出满意：“《左传》读得如何了？”
“回皇阿玛，读到襄公十四年了。”胤荣答道，“只是有些地方尚不明白。”
“哪些地方？”
“郑国子产为政，宽猛相济……”胤荣顿了顿，“儿臣在想，为政之道，究竟该宽还是该严？”
康熙和蔓萝对视一眼，都笑了。
“这问题问得好。”康熙招手让儿子坐下，“你且说说，宽有何利，严有何弊？”
胤荣思索片刻，认真道：“宽则民安，但易生懈怠；严则令行，但易失人心。”
“那该如何？”
“儿臣以为……”胤荣看向蔓萝，“额娘曾说过，规矩要立，但执法需有温度，就如治家，既要有家规，又要体恤家人苦衷，治国或许也是这个理？”
康熙抚掌笑道：“说得好！”他转头对蔓萝，“你教的？”
“臣妾不过闲聊时提过两句。”蔓萝眼中带着骄傲，“是荣儿自己悟性好。”
一家人在暖阁里说着话，春喜从外头进来，手里捧着几本册子：“娘娘，敬妃娘娘送来的，说是各宫下月的用度预算，请您过目。”
蔓萝接过，粗粗翻看，点点头：“敬妃办事越来越妥帖了，你跟她说，就按这个办，若有变动再报我。”
“是。”春喜退下了。
康熙看着这一幕，忽然说：“如今这六宫，是真安定了。”
蔓萝明白他话里的意思，轻声道：“都是皇上圣明，恩威并施，敬妃稳重，安贵妃豁达，有她们帮着，臣妾省心不少。”
“是你管得好。”康熙握住她的手，“前朝如今也清净了，那些老臣，再没人提什么逾制、干政。”
蔓萝抿唇笑：“那是皇上威严。”
“是他们都看清了。”康熙认真看着她，“看清了你在朕心中的分量，也看清了你为这江山、为这后宫做的实事。”
两人正说着，外头传来通报，安贵妃来了。赫舍里容璧穿着一身淡紫旗装，脸上带着温婉的笑，进门先行礼：“臣妾给皇上、皇贵妃请安。”
“快起来。”蔓萝起身迎她，“今儿怎么得空？”
“来讨杯茶喝。”安贵妃笑道，又对康熙说，“皇上不会嫌臣妾打扰吧？”
“你们姐妹说话，朕去看看胤荣的功课。”康熙说着起身，拍拍蔓荣的肩，“走，让朕看看你《左传》读得如何。”
等父子俩去了书房，安贵妃才拉着蔓萝的手坐下，真心实意地说：“妹妹如今，可是真正的六宫之主了。”
蔓萝给她倒了茶：“说什么呢。”
“我说真的。”安贵妃压低声音，“如今这宫里宫外，谁还敢说半个不字？您不知道，昨儿我去给太后请安，太后还特意问起您呢。”
“太后问什么？”
“问您身子可好，问孩子们可好。”安贵妃笑道，“那语气，跟关心自家儿媳似的，临走时还说，‘让皇贵妃有空常来坐坐，陪哀家说说话’。”
蔓萝心头一暖，太后这话，几乎是明示了接纳。
“太后她老人家真这么说？”
“千真万确。”安贵妃点头，“所以我说，妹妹如今是大势已定，前朝、后宫、宗室，全都认了。”
两人喝着茶，又说了些闲话，安贵妃提起八阿哥府上近日安静得很，九阿哥、十阿哥也少在外头走动。
“皇上那日敲打，是真见效了。”安贵妃小声道。
蔓萝点点头，没多言，她心里清楚，那些人不过是暂时蛰伏，但至少眼下是安稳的，傍晚康熙来用膳时，蔓萝把安贵妃的话说给他听。
“皇额娘真让你常去坐坐？”康熙挑眉。
“姐姐是这么说的。”蔓萝给他盛了碗汤，“皇上，太后她老人家是不是真接纳臣妾了？”
康熙放下筷子，握住她的手：“皇额娘早接纳你了，只是她老人家要面子，不肯明说罢了，如今让你常去坐坐，就是认了你是自家人。”
蔓萝眼睛微热：“臣妾明日就去给太后请安。”
“朕陪你一起去。”康熙笑道，“也让皇额娘看看，咱们一家子和和美美的。”
晚膳后，胤荣带着弟弟妹妹去温习功课，暖阁里只剩下康熙和蔓萝两人，窗外的天色渐暗，宫灯一盏盏亮起来。
“蔓萝。”康熙忽然开口。
“嗯？”
“朕有时候想，若当年没遇见你，如今会是什么样。”
蔓萝靠在他肩上，轻声说：“那皇上就该问那些老臣，今日该立谁为后，明日该宠幸哪位妃嫔，整日为后宫的事烦心。”
康熙笑了：“那倒也是。”他搂紧她，“所以朕庆幸，庆幸当年在秀女堆里一眼就瞧见了你。”
“臣妾也庆幸。”蔓萝抬头看他，“庆幸皇上瞧见了臣妾，更庆幸皇上一直信着臣妾。”
两人静静相拥，谁也没再说话，这一刻的宁静，是历经风雨后才有的珍贵，前朝的暗流、后宫的算计、那些明枪暗箭……都暂时远去了，只剩下这暖阁里的温暖，和彼此心跳的声音。
窗外秋风拂过，带来隐约的桂花香。
康熙忽然说：“明年春天，朕带你去南巡，就咱们俩，微服私访，看看江南的山水，尝尝民间的小吃。”
“那朝政怎么办？”蔓萝问。
“交给胤荣。”康熙笑道，“他也该学着处理政务了，有张廷玉他们辅佐，出不了岔子。”
蔓萝眼睛亮了：“真的？”
“君无戏言。”康熙低头看她，“朕答应过你，要带你去看这万里江山，君无戏言。”
蔓萝笑了，笑得眉眼弯弯，她靠回他肩上，轻声说：“那臣妾可等着了。”
夜深了，康熙该回乾清宫了。临走时，他在门口回头：“明日朕下朝就过来，咱们一块儿去给皇额娘请安。”