锦盒锁进柜子后，日子照常过着，转眼入了冬，紫禁城飘起了细碎的雪花。永和宫里地龙烧得暖和，蔓萝正看内务府送来的年节筹备章程，春喜从外头进来，肩上还落着未化的雪珠子。
“娘娘，安贵妃娘娘来了。”
“快喝口热茶暖暖。”蔓萝亲自给她倒了杯茶，“雪天路滑，怎么还过来？”
“有事儿跟你说。”安贵妃接过茶，暖了暖手，压低声音，“我娘家嫂子昨儿进宫，说起外头的事……”
“外头什么事？”蔓萝在她身边坐下。
“说八阿哥府上，近来安静得出奇。”安贵妃小声道，“自打上回被皇上申饬，闭门思过期满后，八阿哥就深居简出，连九阿哥、十阿哥都不怎么往来了。”
蔓萝眉头微动：“这不是挺好？说明皇上敲打见效了。”
“表面是这样。”安贵妃顿了顿，“可我嫂子说，她家铺子的掌柜前几日去茶楼谈生意，瞧见八阿哥身边的亲随，跟几个面生的官员在雅间里说话，神神秘秘的。”
蔓萝端起茶碗，慢慢抿了一口：“许是偶遇，说几句闲话。”
“若是偶遇，何必特意要雅间？”安贵妃摇头，“妹妹，我知道你不想多事，但这事儿，我总觉得不对劲。”
正说着，外头传来康熙的声音：“什么事不对劲？”
两人连忙起身行礼，康熙摆摆手，解下披风递给梁九功，在榻上坐下：“继续说，朕也听听。”
安贵妃有些犹豫，看向蔓萝，蔓萝轻声道：“皇上听听也好，姐姐说她娘家嫂子瞧见八阿哥的亲随在茶楼见人。”
康熙听完，面上没什么表情，只道：“朕知道了。”他转向安贵妃，“你有心了，不过这些事，往后不必特意来报，免得惹麻烦。”
“臣妾明白。”安贵妃识趣地起身，“那臣妾先告退了。”
等安贵妃走了，康熙才拉住蔓萝的手：“吓着了？”
“没有。”蔓萝摇头，“就是觉得树欲静而风不止。”
“风是止不住的。”康熙淡淡道，“老八那性子，朕清楚，表面越是恭顺，心里越是不甘，不过眼下他翻不起浪，朕盯着呢。”
蔓萝靠在他肩上，轻声说：“臣妾就是怕，怕荣儿他们……”
“有朕在，谁也动不了孩子们。”康熙搂紧她，“再说了，荣儿如今越发稳重，朕瞧着，比他那几个哥哥都强。”
这话说得直白，蔓萝心里一跳：“皇上慎言。”
“在你这儿，朕想说什么就说什么。”康熙笑了，“放心，在外头朕有分寸。”
晚膳时，胤荣下学回来，少年人身姿挺拔，眉眼间已有了几分沉稳气度，他规规矩矩行礼，说起今日师傅讲的治国之道，条理清晰，见解独到。
康熙听得连连点头：“明日你跟朕去乾清宫，看看奏折，不过只看，别多说，多看多学，少言慎行。”
“儿臣谨记。”胤荣认真应下。
等孩子们都去歇息了，康熙才和蔓萝说起正事。
“朕打算明年开春，让荣儿正式参与些政务。”康熙道，“先从简单的看起，慢慢历练。”
蔓萝心里既骄傲又担忧：“会不会太早？荣儿才十二岁。”
“不早了。”康熙握住她的手，“朕像他这么大的时候，已经亲政了，他是朕的儿子，该早些担起责任。”
“那八阿哥他们会不会……”
“他们怎么想，朕不在乎。”康熙语气平静，“朕的儿子，朕来培养，谁有意见，给我憋着。”
这话说得霸道，蔓萝听得心里一暖，她知道，康熙这是用行动在保护胤荣，也是在为未来铺路。
几日后，京城下了场大雪，白雪覆盖了琉璃瓦，紫禁城一片银装素裹，八阿哥府的书房里，炭盆烧得旺，却驱不散屋里的冷清。
胤禩披着件灰鼠皮袄，坐在书案后看信，信是九阿哥胤禟派人悄悄送来的，上面写着近来朝中动向。
“八哥，”胤?搓着手进来，大大咧咧坐下，“这天儿真冷，咱们喝两盅？”
“喝什么酒。”胤禩放下信，语气平淡，“皇阿玛刚让老十七去乾清宫看奏折，你还有心思喝酒？”
胤?一愣：“十七？就那个小不点？”
“不小了，十二了。”胤禩倒了杯热茶，“皇阿玛像他这么大的时候，已经擒了鳌拜。”
“那能比吗？”胤?不以为然，“皇阿玛那是天子，他一个……”
“他是什么？”胤禩打断他，眼神冷淡，“他是皇阿玛最宠爱的儿子，是董鄂皇贵妃生的，就凭这两点，就比你我都强。”
胤?被噎得说不出话，胤禩站起身，走到窗边，看着外头的雪景：“咱们这些年，上蹿下跳，结党营私，为的是什么？不就是为了那个位置，可你看看，咱们越争，皇阿玛越防，反倒是那个不争不抢的小十七，轻轻松松就入了皇阿玛的眼。”
“那咱们就这么算了？”胤?不甘心。
“算了？”胤禩轻笑，“当然不能算，只是法子得改改。”
他走回书案前，手指轻敲桌面：“皇阿玛如今身子硬朗，至少还有十几二十年，咱们急什么？慢慢来，等时机。”
“等什么时机？”
“等皇阿玛老，等小十七犯错，等……”胤禩顿了顿，“等那位高高在上的皇贵妃，出点岔子。”
胤?眼睛一亮：“八哥有主意了？”
“暂时没有。”胤禩摇头，“但机会总会有的，眼下咱们要做的，就是隐忍，该办差办差，该请安请安，做个恭顺的好儿子，好臣子。”
他看向胤?，语气严肃：“尤其是你，管住嘴，收住性子，再像以前那样咋咋呼呼，别怪我不认你这个弟弟。”
胤?缩了缩脖子：“知道了。”
雪还在下，八阿哥府的书房里，炭火噼啪作响，而一墙之隔的街上，几个不起眼的身影在雪中站岗，目光始终盯着那扇紧闭的大门。
乾清宫里，康熙正听暗卫禀报。
“八阿哥近来闭门读书，与官员往来骤减，九阿哥、十阿哥也收敛许多。”
康熙靠在椅背上，手指轻敲扶手：“真收敛了？”
暗卫低头：“表面如此，但八阿哥府上的采买管事，近日与几家绸缎庄、茶庄往来密切，似在暗中传递消息。”
“朕知道了。”康熙摆摆手，“继续盯着，不必打草惊蛇。”
暗卫退下后，康熙独自坐了会儿，才起身往永和宫去，蔓萝正在教瑾瑜绣花，小姑娘手笨，针脚歪歪扭扭，急得直嘟嘴。
“慢慢来。”蔓萝耐心指导，见康熙来，笑着起身，“皇上今日倒早。”
“事办完了，就过来。”康熙很自然地在榻上坐下，看着女儿绣的那团看不出形状的花，笑了，“咱们瑾瑜这手艺还得练。”
瑾瑜小嘴一瘪：“皇阿玛笑话人！”
康熙把她抱到膝上：“皇阿玛不笑话，皇阿玛教你。”说着还真拿起针线，有模有样地绣起来。
蔓萝在一旁看着，眼里满是温柔，等瑾瑜去歇息了，康熙才说：“老八那边，暗卫回报，表面安静，暗地里还有动作。”
蔓萝心头一紧：“那……”
“不急。”康熙握住她的手，“让他动，朕才能看清他到底想干什么，眼下他在暗，朕也在暗，看谁沉得住气。”
“那荣儿……”
“荣儿没事。”康熙道，“朕已经加派了人手，明里暗里都护着，再说了，他如今在朕眼皮子底下，谁敢动？”