太原帅府内，烛火彻夜未熄。曹彬将刚收到的斥候密报拍在案上，密报上清晰写着：契丹中路军已出雁门关，正沿忻代大道疾驰南下，沿途劫掠州县，所过之处，民宅被焚，粮草被夺。
“耶律休哥此举，意在以战养战，掠夺我北疆物资，裹挟百姓充作炮灰。” 曹彬手指重重戳在舆图上的忻州、代州一线，声音沉如寒冰，“若不提前处置，待敌军兵临城下，这些州县的粮草、百姓，都将成为敌军的助力！”
帐内将领皆是神色凝重。崔翰上前一步：“将军，当务之急，是立刻推行‘坚壁清野’！将雁门关以南、太原以北州县的百姓尽数南迁，粮食、牲畜、布匹等物资全部转运至太原及后方坚城，坚壁清野，让契丹军入城后一无所获，无处补给！”
曹彬点头，目光扫过众将：“正是此意。传我将令，即刻颁布《战时动员令》，晓谕北疆各州府：十日之内，忻州、代州、岚州等前线州县百姓，全部向南迁移至太原、汾州、晋州等地安置；官府负责组织车马，沿途设立补给站，提供粮食、御寒衣物；百姓南迁后，家产由官府登记造册，战后尽数归还，若有损毁，朝廷加倍补偿；凡抗拒南迁、或囤积物资不缴者，以通敌论处！”
他特意补充道：“迁徙之事，务必‘先安后迁’。派专人安抚百姓，说明利害，不可强征硬逼，让百姓知晓，此举是为了保全他们的性命与家园。”
《战时动员令》很快通过快马传往北疆各州府。太原周边州县接到命令后，即刻行动，官员亲自下乡宣讲政策，组织车马，百姓虽有不舍，但念及契丹军的残暴，加之官府承诺妥善安置，大多愿意配合，迁徙工作有条不紊地推进。
可三日后，一封来自忻州的急报，却让曹彬的脸色骤然沉了下来。
急报是忻州通判秘密送来的，言明知州赵德明对《战时动员令》阳奉阴违，表面上张贴告示，实则暗中勾结地方豪强，阻挠百姓南迁。赵德明对外宣称 “契丹军不足为惧，忻州城防坚固，可保百姓平安”，暗地里却让豪强囤积粮草，甚至克扣官府拨付的迁徙车马与粮饷，导致忻州百姓人心惶惶，一部分人轻信其言，不愿南迁，另一部分人想迁却无车马，只能在城中焦虑等待。
“赵德明！” 曹彬怒极反笑，手中的茶杯重重顿在案上，茶水溅出，“都什么时候了，还敢为一己之私，置北疆安危、百姓性命于不顾！他以为拖延迁徙，就能保住自己的乌纱帽？简直是愚蠢至极！”
郭守文上前道：“将军，忻州乃太原北线门户，若此处百姓、粮草被契丹军所得，敌军士气必增，我军防线将腹背受敌！必须立刻处置赵德明，强行推动迁徙！”
“本将亲自去忻州！” 曹彬当机立断，起身披甲，“崔翰，你暂代太原防务，严守城防；郭守文，率一千精骑随我前往忻州！我倒要看看，赵德明有多大的胆子，敢违抗军令！”
次日清晨，曹彬率领一千精骑，疾驰赶往忻州。抵达忻州城外时，只见城门紧闭，城头上的守军神色慌张，显然是赵德明早已收到消息，想要闭门拒见。
“曹大将军在此！赵德明，速开城门！” 郭守文勒马立于城下，高声喝问，声音震得城头上的旗帜微微颤抖。
城头上，赵德明探出头来，脸上堆着虚假的笑容：“不知大将军驾临，卑职有失远迎！只是近日城中混乱，恐有奸细混入，城门不便开启，还请大将军在城外稍候，卑职即刻出城迎接！”
“不必了！” 曹彬策马向前，目光如利剑般穿透城门缝隙，“赵德明，你可知罪？”
赵德明心中一慌，强作镇定：“卑职不知何罪之有？卑职正组织百姓加固城防，筹备粮草，全力备战，不敢有丝毫懈怠！”
“备战？” 曹彬冷笑一声，扬了扬手中的急报，“你勾结豪强，克扣迁徙粮饷，阻挠百姓南迁，谎称城防坚固，实则置百姓于危墙之下！这就是你所谓的‘备战’？”
他顿了顿，声音陡然拔高，穿透城门，传入城中百姓耳中：“契丹十五万大军已兵临城下，所过之处，烧杀抢掠，无恶不作！本将颁布迁徙令，是为了保全尔等性命！赵德明阳奉阴违，是要让忻州百姓尽数沦为契丹军的刀下亡魂！”
城头上的守军闻言，脸色骤变。城门内，闻讯赶来的百姓围聚在城门附近，听到曹彬的话，顿时炸开了锅，纷纷指责赵德明：“原来是赵知州不让我们迁！这是要害死我们啊！”“契丹军那么凶，留在忻州就是等死！”
赵德明见状，吓得浑身发抖，连忙下令：“开…… 开城门！”
城门缓缓打开，曹彬率领精骑径直入城，直奔忻州府衙。府衙外，早已围满了愤怒的百姓，看到曹彬到来，纷纷跪倒在地，哭诉赵德明的不作为。
曹彬翻身下马，扶起几位白发老者，沉声道：“乡亲们，今日之事，是本将监管不力，让你们受委屈了。赵德明违抗军令，阻挠迁徙，本将今日便处置他，给你们一个交代！”
他大步走进府衙，赵德明早已吓得瘫软在地，见到曹彬，连忙跪地求饶：“大将军饶命！卑职一时糊涂，并非有意阻挠，只是担心百姓迁徙途中受苦……”
“闭嘴！” 曹彬厉声打断他，“你若真担心百姓，便不会克扣粮饷，勾结豪强！你心中所想，不过是自己的乌纱帽，是地方豪强给你的好处！”
曹彬当即下令：“来人！拿下赵德明，剥夺其官职，打入囚车，押往汴京，交由王上处置！”
两名亲兵上前，架起瘫软的赵德明，拖了出去。府衙内外的百姓见状，纷纷欢呼，声浪震天。
处置完赵德明，曹彬并未停歇，立刻召集忻州大小官员、军中司马，宣布任命：“即日起，由军中司马李诚暂代忻州知州之职，全权负责忻州百姓迁徙事宜！”
李诚上前领命，神色坚毅：“末将遵令！定不负将军所托！”
“李诚，” 曹彬拍了拍他的肩膀，语气严肃，“给你三日时间，务必将忻州城内及周边百姓全部迁出！官府车马不够，便征用地方豪强的车马；粮饷不足，即刻动用忻州府库，若府库短缺，可直接向太原帅府求援！迁徙途中，务必保障百姓安全，若有官员敢克扣、刁难百姓，军法处置！”
“末将明白！” 李诚躬身应道。
随后，曹彬亲自走上忻州街头，向百姓宣讲迁徙政策：“乡亲们，本将知道你们舍不得故土，但契丹军残暴，留在忻州只能任人宰割。朝廷已在太原、汾州等地准备好了安置之所，有粮食，有房屋，待击退契丹军，本将亲自护送你们回家，损毁的家产，朝廷加倍补偿！”
他指着身旁的李诚：“这位李司马，是军中老将，为人清廉，接下来由他负责迁徙事宜，你们若有任何困难，都可直接找他！”
百姓们见曹彬处置了赵德明，又承诺妥善安置，心中的疑虑与愤怒顿时消散。一位老者上前道：“大将军为民做主，我等愿意迁徙！只要能保住性命，故土总有回来的一天！”
有了老者带头，其他百姓也纷纷响应，原本混乱的局面瞬间稳定下来。
接下来的三日，李诚按曹彬的吩咐，雷厉风行地推进迁徙工作。征用豪强车马，发放粮饷衣物，组织青壮年护送老弱妇孺，沿途设立补给站。曹彬则留在忻州坐镇，每日巡查迁徙队伍，处理突发状况。有百姓生病，他立刻让人送上药材；有孩童走失，他下令亲兵全城寻找。他的举动，让百姓们倍感温暖，都道 “曹大将军是真心为百姓着想”。
三日后，忻州百姓尽数南迁，粮草、牲畜等物资也全部转运至后方。李诚按曹彬的命令，下令烧毁城中无法带走的粮草、房屋，拆除城防外的民宅，只留下一座空壳城池。待契丹先锋部队抵达忻州时，看到的只是一座火光冲天、空无一人的死城，别说粮草，就连一口干净的水井都被填埋。
消息传到太原，曹彬终于松了口气。他站在帅府城头，望着北方的天空，心中清楚，坚壁清野只是第一步。接下来，他要面对的，是耶律休哥率领的七万主力大军，是一场硬仗。
而此时，汴京的赵光义收到了忻州之事的密报。他看着密报上 “曹彬铁腕罢免赵德明，百姓拥护” 的字句，嘴角勾起一抹阴冷的笑容：“曹彬啊曹彬，你倒是会收买人心。可你越得民心，越握兵权，王上对你的猜忌，便会越深。”
他提笔写下一封密函，让人送往太原的张鉴：“曹彬擅杀（此处为赵光义故意夸大，实则是押解回京）地方官员，专权跋扈，速详查其过失，密报于我。”
太原城内，张鉴收到密函，眼中闪过一丝阴狠。他知道，扳倒曹彬的机会，或许就要来了。
但此刻的曹彬，早已将后方的明枪暗箭抛在脑后。他看着城外源源不断运来的物资，看着士气高昂的将士，心中只有一个念头：守住太原，击退契丹，护北疆周全！