“师傅”
雯雯的声音带着一丝不易察觉的轻颤。她不知何时已从船头围栏边退后，那双平日里妩媚勾人的桃花眼里，此刻映着海面下那些明灭的诡异光点，流露出属于人类本能深处对未知的畏惧。她伸手，纤细的手指轻轻拉住了刘乐黑色衣袍的衣角。
子轩也无声地走到刘乐身侧坐下，银灰色的眸子锐利地扫视着周围死寂的海面与天空，手始终按在刀柄上，身体微微前倾，像一只蓄势待发的猎豹。
刘乐靠在阴影中，闭目养神的状态终于被打破。
他缓缓睁开了双眼。
那一瞬间，仿佛有两颗凝固的血钻在阴影中骤然点亮。暗红色的瞳孔里没有任何情绪波动，只有一种穿透表象、直视本质的锋锐与冰冷。他没有看雯雯，也没有看子轩，目光仿佛穿透了船舱木板，投向那片绝对黑暗海域的深处。
然后，他抬起右手，食指在身前空气中极其轻微地一点。
没有光芒，没有声响，甚至没有明显的能量波动。
但子轩和雯雯几乎同时感到，一层极其稀薄、近乎不存在却又真实存在的“膜”，无声无息地笼罩了他们周身大约半米的范围。那感觉非常微妙，像是周围的空气突然变得凝滞了一瞬，时间在他们身周流淌的速度发生了极其细微的畸变，形成了一个与外界隔绝的“时域泡”。
这是时间异能的应用，但并非时停那种霸道地冻结一切，而是更精妙、更持续的时滞护壁。
子轩和雯雯都是一怔。
师傅居然主动出手了？而且是用这种持续性的、消耗不菲的防护手段？在他们记忆中，除了生死关头，师傅极少在非战斗状态下如此“郑重”地使用能力。
雯雯几乎是本能地，又向刘乐身边靠了靠。她惊心动魄的身体曲线隔着薄薄的衣物，几乎完全贴在了刘乐的手臂和身侧。那柔软的触感、温热的体温，以及混合着她独特体香的淡淡气息，瞬间将刘乐笼罩。
刘乐眉头猛地一跳。
“哎呀，雯雯，”他无奈地叹了口气，声音里带着一贯的、对徒弟任性时的头疼，“我都说了多少遍了，你又不是小孩子了，女孩子家家的，成何体统。”
他试图不动声色地把胳膊抽出来一点。
“师傅都不喜欢雯雯了”雯雯立刻抬起脸，桃花眼里瞬间蒙上一层水汽，配合那张美艳绝伦的脸，委屈的表情杀伤力巨大，“小时候，遇到尸潮围楼，又冷又怕，师傅还让我抱着睡呢现在就靠一下，师傅都嫌弃”
她越说越委屈，干脆把脸埋在刘乐肩头，身体贴得更紧了。
刘乐：“”
他嘴角抽搐了一下，终究没再说什么，只是维持着那层稀薄的时滞护壁，暗红色的瞳孔重新望向海面，眉头微蹙。
子轩在一旁翻了个白眼，对自己这个只要在师傅面前就秒变粘人精的妹妹彻底无语。他定了定神，压低声音问：“师傅，你怎么突然出手了？感知到什么了？”
刘乐的视线没有移开那片黑暗海域，声音低沉而严肃：“不知道。刚才，有一股极其隐晦的、从未接触过的能量波动，以某种‘场’的形式扫过了这片海域。很微弱，频率特殊，常规感知几乎无法捕捉。但它确实存在。”
他顿了顿：“不知道那能量是什么性质，有什么作用。但管他是什么，用‘时停’隔开，总没有错。小心为上。”
子轩闻言，心中凛然。连师傅都如此慎重对待的“不明能量”？他不动声色地，也朝刘乐的方向挪了挪。
兄妹二人的目光，不由自主地投向船队其他船只上那些对此一无所知的人们。
那些亡命徒、水手、淘金者他们依旧紧张地握着武器，趴在船舷边，脸色苍白地望着前方那片绝对黑暗的海域和闪烁的诡异光点。有人低声祈祷，有人机械地检查装备，有人望着海面下偶尔滑过的模糊阴影而瑟瑟发抖。
他们丝毫没有察觉，就在刚才，某种无形的、未知的能量“场”，已经如同微风拂过沙地般，无声无息地扫过了他们的身体，渗透进了每一寸肌肤，每一个细胞。
身为四阶进化者、又处于刘乐保护下的子轩和雯雯，光是想到这一点，就感到一阵寒意顺着脊椎爬升。
“他们”雯雯从刘乐肩头微微侧脸，桃花眼警惕地观察着最近一艘船上的几个水手，“看上去好像没什么变化？”
“不知道。”刘乐的声音依旧平淡，却带着一种山雨欲来的凝重，“反正，小心为妙。”
船队开始小心翼翼地驶入那片被称为“沉船角”的绝对黑暗海域边缘。
令人意外的是，随着船只缓缓切入那片黑色海水与正常海水的分界线，之前海面下那些庞大的阴影、诡异的漩涡、低频的嗡鸣、乃至那些机械般明灭的光点全都消失了。
海面变得异常平静。
不是风平浪静的那种平静，而是一种死寂的、黏稠的、仿佛连水分子都停止运动的绝对凝滞。船只在这样的海面上航行，几乎感觉不到颠簸，引擎的轰鸣声也变得沉闷而压抑，仿佛被厚重的棉絮包裹。探照灯的光束射向前方，不再有海水的散射，而是笔直地刺入黑暗，然后被贪婪地吞噬，只能照亮船头前方极短的距离。
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天空中的漏斗状云层依旧缓慢旋转，却没有任何声音传来。
一切都太安静了。
安静得诡异，安静得令人心慌。
最初的几分钟，船员们只是更加紧张，握武器的手更紧，呼吸压得更低。
但很快，变化开始以极其细微、却无法忽视的方式显现。
“嘿你们有没有觉得有点热？”一艘改装渔船的船舱里，一个满脸络腮胡的水手忽然扯了扯自己脏污的衣领，喉结滚动，“心里有点躁得慌。”
“热？这鬼地方阴冷得要命，你发什么神经？”旁边的同伴骂了一句，但随即，他自己也皱了皱眉，下意识地用手背蹭了蹭额头——并没有汗，却有一种从骨头缝里渗出来的、难以言喻的燥热感，不强烈，却持续不断，像是有微弱的电流在皮肤下游走。
另一艘船上，一个负责了望的年轻水手忽然揉了揉眼睛。
“见鬼”他低声嘟囔，“我怎么看那些漂浮的木头碎片好像在动？像像有什么东西在里面钻？”
他身边的同伴顺着他指的方向望去——那里只有几块焦黑的船板残骸，在死寂的黑水面上微微起伏。
“你眼花了。”同伴没好气地说。
但年轻水手却死死盯着那些碎片，瞳孔微微放大。在他的视野里，那些焦黑的木纹似乎在缓慢地扭曲、蠕动，形成一个个模糊的、如同眼睛或嘴巴的孔洞，孔洞深处，仿佛有黏腻的阴影在流转。
他猛地移开视线，用力掐了自己大腿一把，剧烈的疼痛让他暂时清醒。但当他再次瞥向海面时，那种扭曲蠕动的幻觉又出现了，而且更加清晰。
不安如同滴入清水的墨汁，开始在各艘船只上悄然扩散。
“妈的，这水”一个蹲在船舷边试图掬水冲洗脸上冷汗的水手，手指刚触及那漆黑的海水，就猛地缩了回来，脸色煞白，“这水是温的！而且滑溜溜的，像油！”
他的话引起了小范围的骚动。几个胆大的也伸手去试，随即纷纷露出惊疑不定的神色。那水的触感极其怪异，温度比环境气温略高，质地粘稠，带着一种难以形容的、类似生物体液的滑腻感，沾在手上后，即使用力在衣服上擦拭，那种滑腻感也久久不散，仿佛渗透进了皮肤纹理。
更诡异的事情开始发生。
“我我怎么觉得，我手上的老茧好像在变软？”一个常年拉缆绳、手掌布满厚茧的老水手摊开自己的手，借着昏暗的灯光，他惊恐地发现，那些坚硬粗糙的茧皮，正以一种肉眼可见的速度变得柔软、湿润，颜色也从黄褐色转向一种不健康的、带着珍珠光泽的粉白。他用指甲去掐，原本坚韧的皮肤竟然轻易地被掐破，流出无色无味、如同海水般粘稠的透明液体。
“我的眼睛好痒”一个靠在舱壁休息的水手忽然用力揉搓自己的眼睛，当他放下手时，旁边的人骇然发现，他的眼白部分，不知何时布满了细密的、血红色的网状纹路，瞳孔也在不规则地微微扩散、收缩，仿佛在适应某种不存在的光线。
恐惧开始变质。
最初的惊疑和不安，在某种无形的影响下，逐渐发酵成更加诡异、更加难以启齿的冲动和幻觉。
“你们有没有听到歌声？”一个中年女船员忽然抬起头，眼神有些迷离地望向黑暗深处，“很好听像是我妈妈小时候哼的摇篮曲但又有点不一样更更深”
她开始无意识地随着那只有她能听到的“歌声”，轻轻晃动身体，手指在膝盖上打着拍子，嘴角泛起一丝诡异的、甜蜜的微笑。
旁边的人试图叫她，她却置若罔闻，完全沉浸在自己的世界里。
一个体型彪悍、脸上带疤的亡命徒，原本正紧张地检查着自己的砍刀，忽然动作停了下来。他低头，怔怔地看着自己握刀的手臂。在他自己的感知里，手臂皮肤下的肌肉似乎在自主地、缓慢地蠕动，像是有无数细小的生命在里面钻行、交配、孕育。一种难以言喻的、混合着恶心与病态快感的颤栗，从他脊椎末端升起。
他猛地扯开自己的袖子。
灯光下，手臂皮肤完好无损，只有粗壮的血管在微微跳动。
但他眼中的世界已经变了。他看到自己的皮肤变得半透明，看到皮肤下那“蠕动”的阴影，看到血管中流淌的不再是鲜红的血液，而是某种闪烁着微光的、粘稠的银色流体。一种强烈的冲动攫住了他——他想切开自己的皮肤，看看里面到底变成了什么样子。刀尖已经抵住了手臂，在同伴的惊呼和抢夺下才被制止。
骚乱开始升级。
“海狼号”旁边的一艘小艇上，两个原本关系不错的水手突然扭打在一起。起因荒谬绝伦——其中一人指控对方“用肚脐眼偷看我”，而另一人则咆哮着说对方的“后颈上长出了鱼鳃在呼吸”。他们的打斗毫无章法，如同野兽般撕咬抓挠，眼神狂乱，嘴里发出含糊不清的、夹杂着呻吟和意义不明音节的嘶吼。当其他人好不容易将他们分开时，两人已经伤痕累累，却仍在朝着对方的方向徒劳地挥舞手臂，脸上带着奇异的、混合着愤怒与渴望的潮红。
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子轩和雯雯站在刘乐的时滞护壁内，眼睁睁看着周围船只上这迅速蔓延的疯狂景象，只感到一股寒意从脚底直冲天灵盖。
这些症状各不相同，却都指向同一种东西——理智的崩解，以及对身体、对感知、对现实的扭曲认知。那无形的能量场，并非直接杀伤，而是在悄然改写这些脆弱生命的精神与肉体，将他们引向不可名状的畸变。
“他们他们这是怎么了？”雯雯的声音有些干涩，她下意识地抱紧了刘乐的手臂，惊心动魄的柔软曲线完全压了上去，仿佛这样才能汲取一丝安全感。此刻，什么撒娇、什么小心思都被最本能的恐惧取代了。她见过死亡，见过血腥，但眼前这种缓慢的、诡异的、从内部瓦解人的疯狂，比任何直白的恐怖更令人胆寒。
子轩也紧绷着脸，银灰色的瞳孔里倒映着那些行为越来越怪异的人们。他同样不自觉地靠刘乐更近了些，仿佛师傅身边这小小的、时间错位的区域，是这片疯狂之海中唯一的孤岛。“师傅，这能量是精神攻击？还是某种生物污染？”
刘乐眉头紧锁，暗红色的瞳孔中幽光流转，全力解析着护壁外那无所不在的、无形的“场”。他的声音带着罕见的凝重：“不是简单的精神攻击。它在同时影响生理和精神，诱发深层潜意识的扭曲表达，并且似乎在引导某种低级的、基于生命本能的‘崇拜’或‘融合’冲动。”
仿佛为了印证他的话，更大的异常爆发了。
一艘位于船队中后部的改装货船上，聚集在甲板中央的七八个船员，行为突然变得高度同步。
他们不再争斗，不再自语，而是面对面跪坐成一个圆圈。所有人的眼睛都直勾勾地盯着圆圈中心——那里什么也没有，只有一块被灯光照亮的、空无一物的甲板。
然后，他们开始用一种单调的、如同潮汐拍岸般起伏的节奏，轻轻摇晃身体。喉咙里发出统一的、低沉的喉音，那声音不像人类语言，更像是某种深海生物求偶或召唤时的鸣叫。他们的脸上没有了恐惧，没有了疯狂，只剩下一种空洞的、近乎虔诚的迷醉。
更令人毛骨悚然的是，他们开始解开自己的衣物。
动作缓慢而庄重，仿佛在进行某种神圣的仪式。粗糙的外套、脏污的衬衫、耐磨的长裤一件件被褪下，随意丢弃在脚边。很快，七八具在末世艰难求生而显得消瘦或精壮、带着各种伤疤的男性躯体，就这样赤裸地暴露在冰冷粘滞的空气和昏暗的灯光下。
但他们似乎感觉不到寒冷。
他们的手开始在自己裸露的皮肤上游走，动作轻柔而充满暗示，指尖划过胸膛、腹部、大腿眼神依旧空洞地注视着圆圈中心那片虚无。
一种混合着原始生命冲动与亵渎神智的、极端诡异的“生殖崇拜”氛围，在这小小的圆圈中弥漫开来。他们仿佛在向这片黑暗的海洋、向海面下那些未知的存在，献上自己最本能的、属于生命繁衍的“祭礼”。
“这这”雯雯的脸瞬间变得通红，不是害羞，而是极致的惊骇与恶心。她猛地转开脸，把额头抵在刘乐的肩膀上，不敢再看。子轩也扭过头，银牙紧咬，额头青筋微跳。即使是见惯了末世的残酷，眼前这荒诞淫邪又无比诡异的一幕，也超出了他们的承受范围。
就在这集体性的癔症达到高潮，那艘货船上的几个赤裸男人几乎要做出更加不堪入目的举动时——
“唔啊啊啊——！！！”
一声凄厉到不似人声的惨叫，从船队最末尾那艘一直故障被拖行的小艇上传来。
所有人的注意力被瞬间吸引过去。
只见那小艇上仅剩的三个船员中，一人正双手死死掐着自己的脖子，眼球暴突，嘴巴大张，却只能发出“嗬嗬”的气流声。他的身体以一个极其扭曲的姿势后仰，脖颈处的皮肤下，有什么东西在剧烈地蠕动、膨胀，将皮肤顶起一个拳头大小的鼓包。那鼓包呈现出一种半透明的、带着血管纹路的质感，内部隐约可见一团不断搏动的、暗红色的阴影。
噗嗤！
皮肤终于破裂。
但不是鲜血喷溅。
而是一大股粘稠的、银灰色中夹杂着暗红血丝的、如同脑组织与海洋黏液混合物的浆状物质，从他的脖颈裂口处喷涌而出，溅满了小艇的甲板和旁边两个已经吓傻的同伴。
那浆状物质一接触空气，就迅速失去活性，化作一滩散发着刺鼻腥臭的烂泥。
而那个船员，身体软软地瘫倒下去，眼睛还圆睁着，瞳孔已经彻底扩散，脸上凝固着极致的痛苦与茫然。他的脖颈伤口处，已经不再流血，只有被撑裂的皮肤和肌肉组织，像一朵诡异而枯萎的花。
死亡。
第一次直观的、由这无形侵蚀导致的、形态怪异的死亡。
如同按下了一个开关。
“啊——！！！”“怪物！他是怪物！”“逃！快逃啊！”
，！
各艘船上的混乱瞬间被引爆，从诡异的癔症转向了纯粹的、歇斯底里的恐慌。人们不再跪拜，不再抚摸自己，而是尖叫着、推搡着，像无头苍蝇般在甲板上乱窜。有人试图跳上相邻的船只，有人想要放下救生筏，还有人干脆举起武器，对着空气或身边的同伴疯狂扫射！
“都给我冷静！！”若昂的咆哮通过扩音器在“海狼号”上响起，充满了血丝和绝望，“回到岗位！稳住船！谁敢再乱动，老子毙了他！”
枪声响起，一个正在试图抢夺舵轮的水手被若昂的手下击毙，尸体滚落甲板。
但恐慌如同瘟疫，已经无法遏制。
子轩和雯雯看着这突如其来的、从诡异到暴乱的全面崩溃，脸色都变了。尤其是看到那个脖颈爆裂的船员惨状时，雯雯的身体不受控制地抖了一下，她几乎是扑进了刘乐怀里，双臂紧紧环住了刘乐的腰，将脸深深埋进他胸口，惊心动魄的身体曲线完全贴合，带着惊惧的轻颤。
“师傅”她的声音闷闷的，带着哭腔。
子轩也死死咬着牙，手指关节捏得发白，下意识地又朝刘乐身边挤了挤，几乎要贴到师傅背上。这片海域的诡异和恐怖，远超他们之前的任何遭遇。那无形的侵蚀，无声的疯狂，怪异的死亡这一切都挑战着他们作为四阶强者的认知底线。
刘乐感受着怀里徒弟的颤抖和身后另一个徒弟紧绷的呼吸，暗红色的瞳孔深处闪过一丝冰冷的锐芒。
“够了。”
他低声说了一句，声音不大，却仿佛带着某种不容置疑的规则之力。
右手再次抬起，食指与中指并拢，在身前虚空中画了一个极其简练的圆。
嗡——
这一次，有明显的时空涟漪以他为中心扩散开来。
那层笼罩着子轩和雯雯的、稀薄的时滞护壁，骤然扩大！如同一个急速膨胀的透明气泡，瞬间将整艘“海狼号”笼罩在内！
护壁扫过的瞬间，船上那些正处于混乱和恐慌边缘的船员们，动作猛地一僵。
并非被冻结，而是他们身周的时间流速被强行“抚平”了。那种无形能量场带来的燥热、幻觉、冲动、恐惧所有异常的精神和生理影响，如同被一层无形的薄膜隔绝在外。虽然外界那粘稠的黑暗、死寂的海面、诡异的氛围依旧存在，但那种从内部侵蚀他们的力量，被暂时屏蔽了。
疯狂如同潮水般退去。
船员们茫然地停下动作，眼中的狂乱渐渐被困惑和残留的恐惧取代。他们喘着粗气，看着彼此狼狈的模样，看着甲板上的尸体和血迹，一时间不知所措。
若昂也愣住了，他感觉到自己心中那股几乎要冲破理智的暴戾和绝望，突然平息了下去，只剩下深深的疲惫和后怕。他惊疑不定地看向船头方向——那三个神秘人依旧站在那里，银发的男人保持着抬手的姿势，暗红的瞳孔平静地望着前方黑暗的海域。
是他们做的？
海狼号上暂时恢复了诡异的平静。
但护壁之外，其他船只上的混乱仍在继续，惨叫、枪声、落水声、疯狂的呢喃与嘶吼，混杂在一起，构成一幅地狱般的画卷。只是那些声音传到海狼号上时，仿佛隔了一层厚重的玻璃，变得模糊而遥远。
刘乐维持着扩大后的时滞护壁，脸色平静，只是眼底深处多了一丝不易察觉的凝重。
这能量场比预想的更难缠。扩大护壁范围隔绝整艘船，消耗远超维持小范围保护。而且，这仅仅是“隔绝”，并非“驱散”或“净化”。能量场依旧存在。
他低头看了一眼仍紧紧抱着自己、身体微微发抖的雯雯，又瞥了一眼身后同样紧绷的子轩，心中轻轻叹了口气。
这片被称为“沉船角”的海域，果然不简单。
而他们要去的禁区核心，还在更深处。
船队，在疯狂与混乱中，继续向着那片绝对黑暗、光点闪烁的深渊，缓缓驶去。海狼号如同暴风雨中唯一亮着灯的房间，被无形的时之壁垒保护着，孤独地航行在群魔乱舞的海面上。
而深海的低语，从未停歇。
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