叶辰的警示与袭来的死亡光束几乎同步！电光石火间，领航气垫艇上的“夜莺”展现出惊人的反应速度，猛打操纵杆，同时激活了艇载的紧急偏转力场！
嗡——！
一层淡蓝色的、半透明的能量屏障在艇身前瞬间展开，与数道能量光束猛烈碰撞，爆开刺目的火花和涟漪！但力场显然无法完全抵挡如此密集的齐射，瞬间过载破裂！剩余的能量束和两枚火箭弹狠狠砸在艇身侧面装甲上！
轰！轰！
剧烈的爆炸将气垫艇掀得倾斜，装甲板扭曲变形，内部电路爆出火花。艇上人员被震得东倒西歪，“夜莺”嘴角溢血，但仍死死握住操纵杆，竭力稳住艇身。
“敌袭！三点钟方向，浓雾区域！自由反击！寻找掩体！”雷克萨的怒吼在频道中炸响，他所在的第二艘气垫艇已迅速侧移，同时艇首的速射能量炮喷吐出炽热的火舌，向着攻击袭来的方向疯狂扫射，压制敌人火力。
阿帕在叶辰示警的瞬间就已如猎豹般伏低身体，震荡短刃反握，眼神锐利如刀，锁定着浓雾中隐约闪烁的人影和枪口焰。玄灵则快速操作终端，释放出大片的干扰烟雾和全频段电子压制波，试图扰乱敌人的瞄准和通讯。
叶辰所在的气垫艇在雷克萨的掩护下，迅速向右侧一片较为密集的、半淹没在水中的枯木丛靠拢，利用粗大的树干作为临时掩体。他本人则已离开座位，半蹲在艇舷，目光穿透逐渐被炮火和烟雾搅乱的浓雾，冷静地观察着。
伏击者显然不是沼泽生物。他们的攻击精准、协同，使用的是制式能量武器和单兵火箭筒，战术动作专业。虽然借着浓雾和气根遮掩，但叶辰的感知依旧捕捉到了至少八个不同的、带着明确杀意的人类生命之火，分散在预伏的区域内，构成了一个交叉火力网。他们的装束并非议会制式，也非铁砧堡那种粗犷风格，而是某种暗绿色、带有不规则迷彩、似乎能微弱调节以适应环境的贴身作战服，风格更加……“专业化”和“非本土化”。
是“收藏家”雇佣的精英佣兵？还是其他未知势力的武装？
“对方人数八到十人，装备精良，战术配合熟练。占据高地（几处露出水面的岩堆和粗大树干），有预设掩体。”叶辰快速在加密频道中共享信息，“‘夜莺’，报告损伤！”
“艇体轻度受损，动力和武器系统正常！‘哨兵’肩部被破片擦伤，不影响战斗！”夜莺急促回复，她的气垫艇在雷克萨的掩护下，也狼狈地躲到了一棵巨大的、根系盘结如墙的变异树后。
敌人的火力并未停歇，能量光束和火箭弹持续泼洒过来，压制着三艘气垫艇，打得水花四溅，木屑纷飞。浓雾和爆炸的烟尘进一步降低了能见度。
“不能被动挨打！阿帕，跟我从左侧水下迂回，摸掉他们的侧翼火力点！玄灵，持续干扰，配合雷克萨队长正面吸引火力！”叶辰迅速制定反击策略。在这种狭窄水域和复杂环境下，小规模精锐突袭往往比正面硬撼更有效。
“小心水下！”雷克萨提醒，但并未阻止。叶辰之前展现出的非常规能力，让他选择了信任。
叶辰和阿帕对视一眼，同时翻身悄无声息地滑入浑浊的沼泽水中。水冰凉刺骨，能见度几乎为零，水下充满了纠缠的水草和未知的异物。但对叶辰而言，感知代替了视觉，对阿帕来说，黑暗与浑浊本就是猎场的一部分。
两人如同游鱼般，贴着水底淤泥，迅速而安静地向着敌人左翼潜去。头盔的内循环系统保证了水下呼吸，作战服的密封性隔绝了大部分有害物质。
敌人的火力点分布很快在叶辰的感知中清晰起来。左翼有两处，分别依托一块半浸在水中的巨大沉木和一个由气根缠绕形成的天然树洞，各有一到两人。
靠近沉木火力点时，叶辰示意阿帕解决树洞目标，自己则如同水鬼般从沉木后方悄然浮出水面。守在这里的是两名穿着暗绿色作战服的佣兵，一人正专注地用能量步枪向雷克萨的方向点射，另一人则持着望远镜观察，兼做警戒。
叶辰的出现毫无征兆。他手掌如刀，带着一丝凝练的真元，快若闪电地切在持枪佣兵的后颈。轻微的“咔嚓”声被枪声和爆炸掩盖，那名佣兵身体一软，悄无声息地滑入水中。另一名警戒的佣兵察觉到同伴异状，刚惊骇转头，叶辰的手指已点在他头盔侧面一个不起眼的接缝处，真元透入，瞬间截断其神经传导，同样瘫倒。
整个过程在呼吸间完成，无声无息。叶辰迅速将两具失去意识的躯体拖入水下隐蔽处，并取走了他们的武器和通讯器（已损坏）。
与此同时，树洞方向传来极其短暂轻微的闷响和骨骼碎裂声，随即恢复平静。阿帕的身影从阴影中浮现，对叶辰比了个完成的手势，手中多了两把带消音器的手枪。
左翼火力点瞬间哑火。正面的敌人似乎察觉到不对，火力出现了瞬间的迟疑和分散。
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“就是现在！雷克萨，正面强攻！”叶辰在频道中低喝。
“收到！全体，火力全开！压制射击！”雷克萨精神一振，三艘气垫艇上所有武器同时开火，能量束、榴弹、速射炮弹如同暴雨般倾泻向敌人核心阵地！
失去了左翼牵制，敌人的交叉火力网出现缺口。雷克萨经验老辣，抓住机会，指挥“夜莺”和另一艘艇从两侧包抄，自己则带人从正面猛冲！
叶辰和阿帕也重新加入战斗，从侧后方发起突袭。叶辰没有使用能量武器，而是捡起佣兵的消音手枪，配合超凡的感知和精准度，在浓雾和爆炸的掩护下，如同幽灵般点杀暴露的敌人。阿帕则利用高超的潜行和近战技巧，在混乱中贴近抹喉。
战斗很快呈现一边倒的态势。伏击的佣兵虽然精锐，但在失去先手、侧翼被破、又遭遇内外夹击的情况下，迅速溃败。短短三分钟内，枪声逐渐稀疏，最终停止。
浓雾和烟尘缓缓散去，水面上漂浮着几具穿着暗绿色作战服的尸体，还有一些残破的装备碎片。雷克萨带人迅速清理战场，确认是否有漏网之鱼或未爆危险物。
“确认击毙六人，俘虏两人（重伤昏迷），其余可能逃脱或沉入水底。”夜莺汇报，她手臂受了点轻伤，正在包扎。“我方轻伤三人，无人阵亡。气垫艇轻微损伤，不影响继续行动。”
雷克萨走到一具尸体旁，蹲下身检查。他撕开对方作战服的一角，露出内衬上一个不起眼的、仿佛水滴融入阴影的黑色印记。
“‘暗流’……”雷克萨的脸色变得极其难看，“是‘暗流’的人！”
“暗流？”叶辰走过来。
“一个活跃于南部边境和远海地区的顶级佣兵和情报组织，收费极高，行事隐秘，不问立场，只认佣金。他们很少深入内陆，更别说进入遗忘沼泽这种绝地。”雷克萨语气沉重，“能雇佣‘暗流’的人，能量和财力都非同小可。而且他们出现在这里，伏击我们……说明我们的行动路线甚至具体任务，可能已经泄露了。”
行动泄露？议会内部有内鬼？还是“收藏家”的能量已经大到可以买通“暗流”并获取议会机密？
玄灵正在检查缴获的装备和通讯器残骸。“装备是‘暗流’的标准制式，做过防水和抗干扰处理，但核心部件在战损时自毁了。通讯记录无法恢复。不过，从他们携带的补给和弹药量看，他们在这里潜伏的时间不长，可能只比我们早到半天左右，目标明确就是拦截我们。”
“他们知道我们要去‘沉没回廊’。”叶辰断言，“或者，他们也在找那个地方，我们只是碰巧撞上，或者……他们想阻止我们，或者抢在我们前面。”
他走到那名被他击晕、后被俘虏的佣兵身边（另一名已因重伤死亡），示意医疗兵将其弄醒。佣兵在强心剂的作用下悠悠醒转，看到周围的情况，眼中闪过一丝绝望，但很快又变得麻木。
“谁雇的你们？目标是什么？”雷克萨冷声问道。
佣兵闭上眼睛，一言不发，显然是受过严格的反审讯训练。
叶辰伸出手，指尖轻轻按在佣兵的太阳穴上。佣兵身体一颤，想要挣扎，却被死死按住。叶辰没有使用搜魂之类可能损伤大脑的霸道手段（对此界凡人而言过于危险且可能触及某些禁忌），而是将一丝极其细微、带着安抚与引导意味的真元混合着精神力，缓缓渗入其表层意识。
片刻后，叶辰收回手，眉头微皱：“他的表层记忆被加密和干扰过，只知道接受命令在此区域伏击任何携带议会或研究部标识、前往‘信标’方向的队伍。命令来自一个代号‘委托人’的中间人，通过加密信道单次传递。‘信标’……应该是他们的任务关键词。”
“信标？”雷克萨和玄灵对视一眼。玄灵立刻调取地图和任务资料。
“在我们预定的‘沉没回廊’入口坐标附近，旧地图上确实标注有一个废弃的导航信标塔，属于旧时代水文监测网络的一部分。”玄灵很快找到信息，“难道‘沉没回廊’的入口，与那个信标塔有关？或者，‘暗流’的人也在找那个信标？”
“不管怎样，我们必须加快速度了。”雷克萨站起身，“‘暗流’的出现意味着不止一方盯上了那里。处理掉尸体和痕迹，我们立刻出发，直奔信标塔坐标！”
队伍迅速行动起来。俘虏的佣兵被注射了长效镇静剂，暂时捆绑安置在“遗骸哨站”（由留守队员看管）。战场简单清理后，三艘伤痕累累但尚能行动的气垫艇再次启动，引擎轰鸣着，破开浑浊的沼泽水面，向着雾瘴更深处、那未知的“信标”方向全速驶去。
经过刚才的激战，沼泽仿佛被彻底激怒。浓雾更加翻滚不定，四周的怪异声响愈发密集刺耳。水下的阴影蠢蠢欲动，但似乎慑于刚才战斗的余威和艇队散发出的凌厉杀气，暂时没有再次大规模袭击。
地质谐振扫描器上的读数跳动得越来越快，指环的共鸣也达到了一个新的强度，灼热感清晰地指向正前方。那低频的震动感也变得更加明显，仿佛巨兽的心脏在缓缓搏动，带动着整片沼泽的水面和大地微微震颤。
“检测到前方有大规模能量汇聚现象！辐射读数急剧升高！还有……强烈的生物信号群！”玄灵的声音带着一丝紧绷，“我们可能接近核心区域了！”
雷克萨看着逐渐稀薄（或因能量扰动而变得不稳定）的雾气前方，隐约出现的一片更加深邃的黑暗轮廓，以及黑暗中几点微弱但持久的、仿佛指引般的幽蓝色闪光，沉声道：“那应该就是信标塔的残骸灯光……或者，别的什么东西。全体准备，我们到了。”
沼泽的终极秘密，似乎就在那片被幽蓝光芒点缀的黑暗轮廓之后。而“暗流”的伏击，仅仅是个开始。