在客栈二楼那间还算宽敞、却处处透着简陋的客房里安顿下来后，陈宇将众人聚到一处。
窗外，北风呼啸着刮过空旷的街道，吹得窗棂微微作响，更衬得屋内烛火摇曳，光影幢幢。
“云依，小柔，飞燕”，
陈宇看向三位女子，语气郑重：
“你们就待在房内休息，莫要随意出门。我和陆哥出去走走，看看这黑石镇的夜里，能否发现些什么蛛丝马迹。”
他顿了顿，补充道：“赵虎就在隔壁房间，若有任何情况，立刻喊他。”
萧云依温顺地点点头：“陈公子放心，我们晓得轻重。”
小柔也连忙应声，紧紧挨着自家小姐。
凌飞燕伤势未愈，脸色在烛光下仍显得有些苍白，她英气的眉头微蹙，看着陈宇和陆青山，叮嘱道：
“此地情况不明，你们小心行事，莫要……莫要轻易惹出麻烦。”
言语间，带着一丝不易察觉的关切。
陆青山沉声道：“大当家放心，我们自有分寸。”
他检查了一下腰间佩刀的松紧，眼神锐利如常。
陈宇颔首，与陆青山对视一眼，两人不再多言，轻轻推开房门，身影悄无声息地融入了楼道的阴影之中，而后下了楼梯，走出客栈大门。
刚一踏入街道，一股远比屋内凛冽数倍的寒意便扑面而来，如同冰冷的刀子刮过脸颊。
黑石镇的夜晚，死寂得可怕。宽阔的街道上空无一人，只有寒风卷起地上的尘土和枯叶，打着旋儿掠过。
两旁的店铺早已门窗紧闭，连一丝灯火都难见到，整座城镇仿佛沉入了一片冰冷的墨海。
借着惨淡的月光和零星几家窗户透出的微弱光芒，陈宇和陆青山沿着青石板铺就的街道缓缓前行。
他们的脚步声在空旷的夜里显得格外清晰。
走过几条街巷，偶尔能在背风的墙角或屋檐下，看到蜷缩着的黑影，那是无家可归之人，裹着破旧的草席或单薄的麻布，在寒风中瑟瑟发抖，如同被遗弃的野狗。
陈宇看着这一幕，心头沉重。
他来自的那个时代，虽也有贫富差距，但至少基本的生存保障远胜于此。
眼前这活生生的“路有冻死骨”的景象，让他对这片土地的残酷有了更直观的认识。
“这才刚入冬，已然如此……若真到了数九寒天，再下起大雪，不知要冻死饿死多少人……”
他暗自思忖，一股无力感油然而生。
“陆哥，这街上，简直像座空城。”
陈宇压低声音，呼出的气息瞬间凝成白雾。
陆青山目光扫过空旷的街道和两旁黑洞洞的巷口，声音低沉：
“北境苦寒，入夜后气温骤降。寻常百姓若无要事，绝不会在外逗留，保存体力和热量才是要紧。看来，想从街面上打听到什么，难了。”
陈宇点点头：“既然街上无人，那我们找找其他的客栈看看。若有南来北往的商队落脚，或许能听到些风声。”
两人又往前走了一段，果然发现一家门面比他们住处稍大些的客栈，门口还挂着一盏昏暗的灯笼，在风中摇晃。
掀开厚重的挡风棉帘进去，一股混杂着汗味、烟草味和劣质酒水的气味扑面而来，但好歹比外面暖和许多。
客栈大堂里同样冷清，只有两三桌客人，都是些穿着羊皮袄、面色黝黑的汉子，默默地喝着酒，几乎无人交谈，气氛压抑。
柜台后的掌柜也一副无精打采的模样。
陈宇和陆青山寻了个角落的位置坐下，只点了一壶最便宜的粗茶，装作歇脚的样子，暗中留意着周围的动静。然而，除了偶尔响起的斟酒声和低沉的咳嗽声，并无任何有价值的交谈传入耳中。
坐了一盏茶的功夫，陈宇见无所获，便招手唤来那个同样没什么精神的店小二，递过去几枚铜钱，脸上堆起生意人惯有的笑容，试探着问道：
“小二哥，我兄弟二人是头一次走商到这北边来，想向你打听打听。近来可有什么商队路过此处？这黑石镇，往北边去的生意好做吗？”
店小二收了铜钱，脸色稍霁，打量了他们两眼，摇头道：
“两位客官是打南边来的吧？难怪不知。现下已快入冬了，咱们这北境的冬天，那真是能冻死人的！除非是不要命了，或是真有天大的急事，否则哪还有商队会在这个时节往北边跑？
这边地广人稀，除了往北边幽州州府‘靖边城’运送必需物资的车队，偶尔会在此地歇个脚，其他时候，尤其是这会儿，基本就见不着什么像样的商队了。”
“靖边城……”
陈宇记下这个地名，又故作好奇地追问：
“噢？那运送物资的车队，想必规模不小吧？我们方才进城，也没见着啊。有没有那种……看起来特别谨慎，对货物看管得特别严实的队伍？”
店小二闻言，眼神闪烁了一下，似乎想起了什么，但又有些犹豫。
陈宇见状，不动声色地又摸出一小块碎银子，推到他面前。
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小二迅速将银子攥在手心，左右看了看，这才压低声音道：
“客官这么一说……大概半个月前吧，倒是有那么一队人，约莫五六辆大车，在小店住过一晚。那些人……瞧着确实不太一样，不怎么跟人搭话，守夜的人也格外警惕，根本不让人靠近他们的车马，神神秘秘的。”
陈宇和陆青山迅速交换了一个眼神，都看到了对方眼中的锐芒。
陆青山沉声问：“可知他们后来往哪个方向去了？”
“还能往哪儿？”小二理所当然地道：
“从咱们黑石镇往北，就一条官道直通靖边城。往南就是回关内了。他们肯定是往北去了啊！”
这信息与之前推断的官铁走私路线方向吻合！陈宇心中激动，但面上不露分毫，只是点头道谢：“原来如此，多谢小二哥指点。”
见再问不出更多细节，两人饮尽杯中已凉的粗茶，起身离开了这家客栈。
回去的路上，夜色更浓，寒风似乎也更刺骨了些。
街道依旧空荡，但走着走着，陈宇却渐渐察觉到了一丝异样。
起初他并未在意，但接连有好几个人影，都从他们身边匆匆擦过，朝着与他们住处相反的方向走去。
这些人都穿着厚实的衣物，低着头，步履匆匆，在空旷的街上显得格外突兀。
“陆哥”，陈宇停下脚步，压低声音，目光警惕地扫过那几个消失在街角的身影。
“你有没有觉得，这些人……好像都往同一个方向去？”
陆青山早已注意到异常，他回头望了一眼那几人消失的巷口，眼神锐利如鹰隼，缓缓点头：
“嗯，人数虽不多，但方向一致，行为鬼祟。跟上去看看。”
两人不再沿着大路返回，而是借着房屋的阴影掩护，悄无声息地尾随而去。
穿过几条冷清的街道，越往镇子西边走，空气中似乎隐隐传来一些模糊的嘈杂声。
最终，他们在一个看似废弃的旧集市入口处停了下来。
这集市入口处竟站着两个膀大腰圆、穿着厚皮袄的汉子，像是什么门卫。之前他们跟踪的那几个人，走到入口处，与那两个汉子低声交谈了几句，便被放了进去。
集市里面隐约有火光晃动，人影幢幢，与外面死寂的街道形成了鲜明对比。
陈宇和陆青山隐在远处一堵断墙后，远远观察着这处诡异的夜间集市。