靖边城顺风快递分号的前堂铺面里，此刻显得有些冷清。并非没有生意，恰恰相反，年关将近，加之北境风雪阻路，积压的信件和待转运的小件货物比平日反而多了几分。
真正让这铺面显得运转维艰的，是人的短缺。
郑管事裹着一件半旧的厚棉袍，鼻尖冻得发红，不时掩口发出一两声压抑的咳嗽。
他正亲自弯腰，将一摞沉重的、用油布包裹严实的信件包裹从柜台后搬出来，分门别类地放到待处理的区域。
动作虽还算利落，但眉宇间却锁着一股化不开的愁绪。
铺子里原本七八个精干的伙计，如今有半数都染了那要命的风寒，严重些的已是卧床数日，高热不退；
稍轻些的也咳声不断，浑身乏力，勉强当值也是效率大减，差错频出。
许多原本伙计们分内的活计，如今只能由他这个管事亲力亲为，一会儿要核对账目，一会儿要搬运货物，一会儿还要安抚因货物延迟而焦躁的客商，忙得脚不沾地，宛如一个高级杂役。
眼看年关催货的帖子越来越多，人手却如此捉襟见肘，他怎能不愁？
正当他刚将一批包裹码放整齐，直起腰捶了捶酸痛的背，准备去后院查看一下马匹草料是否充足时，一个高大壮实的身影掀开门帘走了进来，是贺强。
贺强走到郑管事近前，压低声音道：“郑管事，后院两位小姐请您过去一趟，说是有事商议。”
郑管事闻言，心头一凛，那点因忙碌而生的烦躁瞬间烟消云散，取而代之的是一种混合着恭敬与谨慎的情绪。
就在不久前一趟从京城来的货运中，他收到了孙掌柜夹带的密信。
信中措辞极其严肃，要求他不惜一切代价，全力配合特使与同行之人的所有行动，务必确保他们的人身安全与行事便利，所需银钱物资，可凭特殊印信直接从分号账上支取，无需请示，事后报备即可，并严令对这几人的行踪绝对保密。
郑管事在顺风快递体系内摸爬滚打多年，是个心思剔透的聪明人，从这远超寻常“特使”规格的指令中，他早已嗅出了不寻常的味道。
这恐怕不止是孙掌柜看重的人那么简单，其身份地位，或许犹在孙掌柜之上……而比孙掌柜地位还高的，那恐怕就只有传说中神龙见首不见尾的、真正掌控着顺风快递乃至背后更多产业的幕后东家了！
如此一想，那几位随特使一同前来、气质不凡的女子，其身份便呼之欲出，极有可能是东家的内眷，甚至……是主母级别的人物！
想到这里，郑管事哪里还敢有半分懈怠？
他立刻放下手中一切活计，对贺强点头道：“有劳贺壮士，我这就去。”
说罢，整理了一下因搬运货物而略显凌乱的衣袍，深吸一口气，跟着贺强快步向后院走去。
踏入那处独立小院，一股浓郁而独特的草药气味便扑面而来，与铺面里的尘灰味截然不同。
郑管事抬眼望去，只见院中角落支起了一口平日里熬马料用的大铁锅，锅底柴火余烬未熄，锅里是深褐色的药汤，正微微冒着热气。
而更让他心头一震的是，站在锅旁的二位小姐，竟都挽着袖子，纤细的手指和白皙的脸颊上，还沾着些许厨房灶台留下的灰黑痕迹！她们竟亲自在此煎药？！
郑管事连忙上前几步，躬身拱手，语气带着十足的恭敬，甚至因紧张而有些微颤：
“见过二位小姐！不知……不知小姐唤小的前来，有何吩咐？”
他一时不知该如何称呼才最妥当，只能沿用“小姐”这个相对稳妥的称谓。
萧云依见郑管事来得这么快，脸上露出一丝温和的笑意，她指了指那口仍散发着余温与药香的大锅，声音清越地说道：
“郑管事不必多礼。近日北境风寒之症肆虐，我听说铺子里的不少伙计也不幸染病，影响了铺子运转。
我等心中牵挂，便自行购置了一些药材，煎煮了这锅汤药。此药方我等已亲身试过，对驱散风寒颇有奇效。
你可去安排一下，让铺子里所有伙计，无论是否染病，每日都可来此饮用一碗，以期强身健体，早日康复。”
郑管事闻言，猛地抬头，目光再次扫过那口大锅和二位小姐手上的灰渍，心中顿时翻江倒海！东家的内眷，身份何等尊贵，竟为了他们这些底层跑腿卖命的伙计，亲自沾染庖厨之事，煎煮汤药？！
这……这简直是闻所未闻！他又是惶恐又是感动，声音都带上了几分哽咽：
“二位主小姐！这……这如何使得！您二位身份尊贵，万金之躯，怎可劳驾为我等卑贱之人亲自煎药！这……这真是折煞小人了！受之不起，受之不起啊！”
萧云依何等聪颖，从郑管事那声险些脱口而出的“主母”和此刻激动惶恐的神情，便已猜到他心中所想。
她上前一步，语气愈发温和，却带着一种不容置疑的平和力量：
“郑管事莫要如此见外，更不必妄自菲薄。在我等眼中，顺风快递上下，无论职位高低，皆是勤恳做事、同心协力的伙伴。
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我们也不过是想为铺子、为大家尽一份心力罢了。还望管事莫要介意我等身份，坦然接受这份心意便是。”
这番话，如同暖流瞬间涌遍郑管事全身，让他浑身一震！这世道，等级森严，尊卑分明，何曾有过身份如此高贵之人，能这般平等视下，甚至亲自劳作来关怀他们这些底层人的疾苦？
这不仅仅是赠药，更是一种难以言喻的尊重与认同！
萧云依的话语，隐隐印证了他对几人身份的猜测，更让他感受到一种前所未有的震撼与归属感。
他不再推辞，后退一步，整理衣冠，对着萧云依和凌飞燕深深一躬到底，声音带着难以抑制的激动：
“是！小的……小的明白了！小的替铺子里所有伙计，谢过二位小姐天恩！我这就去安排，这就去！”
郑管事几乎是跑着回到前堂的。
他立刻召集了所有尚能行动的伙计，包括那几个咳嗽不止、面色不佳的。
他没有明说萧云依等人的具体身份，只肃然道：
“后院乃是东家派来的贵人，见我等辛苦，特赐下驱寒良药！所有人，随我去谢恩领药，不得喧哗失礼！”
七八个伙计，带着惊疑、好奇与一丝期盼，跟着郑管事再次来到小院。
当他们看到那口冒着热气的大锅，以及站在锅旁、衣饰虽朴素却难掩风华、甚至手上还带着劳作痕迹的两位年轻女子时，都愣住了。
在他们有限的认知里，东家派来的人，那都是了不得的大人物，怎会……怎会如此？
萧云依和凌飞燕却神色自然。
萧云依拿起一个干净的勺子，凌飞燕则负责递碗。
两人配合默契，为每一个走上前来的伙计盛上满满一碗深褐色、散发着苦涩却令人安心气味的温热汤药。
“趁热喝，驱驱寒气。”
萧云依轻声道。
“小心烫。”
凌飞燕补充一句，语气虽不如萧云依温柔，却也毫无架子。
伙计们双手接过粗糙的陶碗，碗壁传来的温热透过指尖，一直暖到心里。
他们看着碗中晃动的药汤，又偷偷抬眼看了看两位亲自为他们盛药的小姐，一种从未有过的、被称为“被尊重”的感觉油然而生。
在这个视人命如草芥的边城，他们这些底层小工，何曾享受过这等“东家”的关怀？
碗中的药虽苦，但此刻喝下去，却觉得无比甘甜暖心。
众人纷纷躬身，用带着浓重口音、有些笨拙却无比真诚的话语道谢：“谢谢小姐！”
“多谢贵人赐药！”
待所有人都喝完药，身上暖和了许多，连咳嗽似乎都减轻了些许，郑管事正准备带着伙计们告退回去干活。
萧云依却再次开口：“郑管事。”
“小的在。”
郑管事连忙应声。
萧云依目光扫过眼前这些面带感激的伙计，朗声道：
“北境苦寒，大家谋生不易。往后，凡有活计运送，无论远近难易，所有出勤伙计，除正常薪俸外，额外补贴半月薪钱，以示体恤。”
此言一出，院中先是一静，随即爆发出难以抑制的、低低的欢呼声！半月薪俸！
这对于他们这些收入微薄、养家糊口的苦力来说，无疑是一笔巨大的惊喜！
这意味着这个冬天，家人或许能多吃几顿饱饭，多添一件棉衣！
众人脸上洋溢着激动与感激，纷纷再次躬身，声音比刚才更加洪亮真挚：“谢小姐恩典！谢东家恩典！”
郑管事看着伙计们脸上久违的笑容和焕发出的精气神，心中感慨万千。
他知道，东家这看似简单的一碗药、一句话，换来的，将是这些人死心塌地的忠诚与卖力。
他再次深深一揖：“小的代大伙，再谢小姐！”
小院中，药香未散，暖意已深种人心。