阳光斜照在碎石空地上，茶杯里的热气缓缓升腾，又悄然散去。众人围坐的圈子没有散，话语也未停歇，只是从最初的欢笑转为更深的交谈。宋拾薪依旧坐在靠外的位置，双手搭在膝上，目光落在前方地面的一道裂痕上，像是在听，又像是在想什么。
崔喜悦端起手边的粗瓷杯，吹了口气，抿了一小口。她没看别人，只盯着宋拾薪的方向，声音不高，却清楚：“这些年，你在哪？”
话一出口，周围的声音就轻了下来。没人插嘴，也没人挪动身子。这问题不是随口一问，是等了很久才说出来的。
宋拾薪抬眼看了她一下，没回答，反而侧头看向身旁的妹妹。宋拾荟正低头摆弄紫竹剑的剑穗，听见动静抬起头，冲他笑了笑。
“你先说。”他说。
她点点头，把剑放在腿上，双手交叠。“被困的那段时间，其实没那么难熬。”她语气平实，像在讲一件寻常事，“一开始还能听见外面的声音，后来阵法压下来，什么都听不见。我就靠着灵力波动判断有没有人靠近。有时候感觉到一丝雷系气息，就知道是你在附近。”
崔喜悦微微睁大眼睛。
“我用庚金神光一点点磨禁制的边角，不敢太用力，怕触发反噬。每天运功三次，一次比一次多撑一会儿。有次差点被锁链绞断手臂，硬是靠玉面蜘蛛的丝缠住才挣开。”她说得平静，连眉头都没皱一下，“最难受的不是疼，是不知道你们还来不来。”
“可你还是等了。”崔喜悦接了一句。
“我知道他会来。”宋拾荟看着哥哥的侧脸，“他不会丢下我。”
宋拾薪没说话，只是轻轻点了下头。
崔喜悦放下杯子，掌心在膝盖上拍了两下，像是要把话说得更利落些。“我也没闲着。”她开口，“你走后第三年，烈焰门开了山门试炼，我去闯了火山口。底下岩浆翻涌，温度能熔铁，我在那儿站了七天，把火系异能炼成了净化火焰。”
她顿了顿，眼神沉了下去。“后来带队清剿天魔残部，在北境荒原打了三场硬仗。有一次埋伏失败，五个人进去，只有我活着出来。回来的时候身上全是烧伤，左肩到现在还使不上全力。”
她说完，抬起右手，把左臂袖子往上一捋，露出一道深褐色的疤痕。周围几个人都沉默地看着。
“我不怕死。”她把袖子放下来，声音没变，“但我怕你们不在了，我拼这些命，回头连个说话的人都没有。”
风从空地边缘卷过，带起几缕尘灰。没有人接话，但气氛没有冷，反而更沉实了些。
宋拾荟轻声说：“你不是一个人。”
“我知道。”崔喜悦笑了下，“所以才敢一直往前冲。”
宋拾薪终于开口：“你们都变了。”
“你不也一样？”崔喜悦看着他，“以前你做事，总留三分余地。现在破阵，直接砸核心，一点退路都不给人留。”
“形势不一样了。”他说，“以前护一个家，现在要护一群人。”
“那你累不累？”她问。
他没答，只是低头看了看手中的茶杯。水已经凉了，杯底浮着一点叶渣。他慢慢把杯子放在身侧的石头上，指尖在粗糙的石面划了一下。
“累。”他终于说，“但不能停。”
宋拾荟伸手碰了碰他的胳膊。“哥，你现在不是一个人扛了。我们都在。”
崔喜悦点头：“我这些年带净化小队，也不是白练的。你要是信得过，以后前头我顶着，你管后路就行。”
“你不怕我拖后腿？”他侧头看她。
“怕什么？”她咧嘴一笑，“你要是拖后腿，早就在黑岭坡被人砍死了，还能活到现在？”
旁边有人低声笑出声。宋拾薪眼角也松了一下。
“我不是不信你们。”他声音低了些，“是怕万一我没拦住，你们出事。”
“那就别让事到非拦不可的地步。”崔喜悦说得干脆，“你聪明，我们会配合。你布局，我们执行。你守后方，我们冲前头。这才是队伍。”
宋拾薪没再反驳。他抬头看了看天，阳光已经偏西，影子拉得很长。他目光缓缓扫过妹妹的脸，又移到崔喜悦身上，最后掠过圈子里其他几张熟悉的面孔。他们有的带着伤，有的神情疲惫，可坐在这里，没有一个人躲闪，也没有一个人退缩。
他忽然想起末世那年冬天，他们在据点门口分最后一块干粮。那时谁都不知道明天能不能活，可每个人还是把最大的一块推给旁边的人。现在也是一样。没人说要他保护，可每个人都愿意跟着他走。
他垂下眼，手指在膝盖上轻轻敲了一下，像是在确认某种节奏。然后他在心里说：只要我还站着，就不会让你们再失散。
这不是誓言，也不是承诺，就是一件他决定要做的事。
崔喜悦察觉到他的沉默有些不同，没再说话，而是静静等着。她发现宋拾薪一旦真正听进去别人的话，就会变得特别安静，不像从前那样立刻回应，而是在心里把每句话都过一遍。
“你在烈焰门……过得还好？”他忽然问。
“还行。”她说，“门主一开始不信我这个外人，后来我带队灭了两个邪修窝点，他才松口让我带小队。去年还给了我一间独立洞府。”
“值得。”
“你也值得。”她看着他，“你破的那些阵，换别人早就炸在里头了。你能活着站在这儿，说明你比我们都强。”
“我不是强。”他说，“我只是必须到。”
这句话落下，圈子里又静了一瞬。没人觉得他在逞能，反而都觉得，他说的是实话。
宋拾荟靠在他肩膀上，轻声说：“哥，下次别一个人冲那么前了。”
“嗯。”
“答应我。”
“好。”
崔喜悦看着他们兄妹俩，忽然觉得胸口有点热。她没再追问修炼的事，也没提接下来要去哪。她只是拿起空杯，在石头上轻轻磕了一下，发出一声脆响。
“茶喝完了。”她说，“下次见面，我带酒来。”
“你带酒，我带菜。”宋拾荟笑着接话，“我哥现在会做灵菇炖肉了，可香了。”
“你还会做饭？”崔喜悦挑眉。
“逼出来的。”宋拾薪淡淡道，“末世那会儿，不吃就得饿死。”
“那我可得尝尝。”她笑起来，“不过你可别放太多辣，我吃不了太冲的。”
“知道。”他说，“你以前吃一口辣椒能咳半炷香。”
这话一出，连最边上那个一直没说话的老修士都笑出了声。
笑声在空地上荡开，惊起几只栖在焦木上的鸟。它们扑棱着飞向远处，翅膀划过夕阳的光线。地面裂痕依旧，残符碎片还散在四周，可此刻没人再看那些。他们的脸对着彼此，像要把错过的日子，一句一句补回来。
宋拾薪坐着没动，也没再说话。他听着他们的声音，感受着身边妹妹的体温，还有眼前这群人带来的踏实感。他闭了下眼，又睁开。
风还在吹，茶杯倒在地上，滚了半圈，停住。