林睿颖离去后的东跨院，仿佛被骤然抽走了魂魄。
往日里即便针锋相对也充盈着的蓬勃生气，此刻荡然无存，只余下一片死水般的、令人心悸的阃寂。
周虎第一次如此真切地体味到，这方他习武起居的院落，竟能空旷荒凉至此。
即便往日两人各自关在房中互不搭理，他也总能敏锐地捕捉到隔壁传来的细微响动——或许是书页翻动时脆弱的窸窣，或许是那人清喉时压抑的轻咳，又或许是青衫下摆拂过庭院草尖时几不可闻的摩挲。
如今，这些构成“存在”的背景音悉数湮灭，世界陷入一种失聪般的真空，唯有他自己粗重的呼吸和心跳，擂鼓般敲击着耳膜。
用膳成了最难捱的时辰。厨房依旧循例摆上两副碗筷，菜肴的热气袅袅升腾，却暖不了对面空座的冰冷。
周虎执箸的手总会不由自主地顿住，目光飘向那虚设的席位，恍惚间似能看见那人蹙着眉头，挑剔地拨弄盘中青蔬，抱怨火候过了或是盐粒未化。
他甚至鬼使神差地将一碟对方偏好的清蒸鲈鱼推了过去，待指尖触到冰凉的桌沿才猛然惊醒，随即狼狈地缩回手，对着满桌珍馐，胃口全无，只觉味同嚼蜡。
练枪更是意兴阑珊。玄铁枪依旧在手中呼啸生风，汗水依旧浸透劲装，可那份酣畅淋漓的痛快劲儿却不知所踪。
缺了那道时常倚在书房窗棂旁、看似漫不经心实则眸光如电的审视，缺了那随时可能响起的、带着三分嘲弄七分精准的点评——“腰马松散”、“劲力未透”、“肋下空门大露”……
昔日这些令他暴跳如雷的苛责，此刻忆起，竟镀上了一层奇异而鲜活的光彩。
他练着练着，总会不由自主地朝那扇紧闭的轩窗瞥去，心底隐秘地期盼着那清癯的身影能再度出现，哪怕只为再与他唇枪舌剑一番。
庭院里，唯有秋风蹂躏着半枯的梧桐，叶片相互摩擦发出单调而干涩的“飒飒”声。
这声音非但不能抚平心绪，反将这无边的落寞衬得愈发深沉，如同无形的潮汐，从四面八方漫涌而来，几欲将他溺毙。
他心烦意乱地摔上房门，从枕畔小匣中取出那本《算经》。
指尖抚过书页上清隽工整的字迹，以及那张写着【练武勿过劳，恐牵动旧伤。账目已核其半，余者待归再算】的便笺，动作是前所未有的轻柔。
那些曾被他鄙夷为“鬼画符”的数字与文字，此刻竟散发出一种难以言喻的、令人心安的温度。
往昔种种如走马灯般在脑中流转：从初遇时剑拔弩张的扭打，到查账夜别扭的陪伴与撕毁账本的愕然，从市集上互揭老底的窘迫，到山洞中依偎取暖的依赖……那些争吵、捉弄、乃至拳脚相向，此刻被记忆的柔光笼罩，竟都褪去了尖刺，显露出其内核荒诞却……无比珍贵的质地。
原来，那人存在于身侧，连最为激烈的冲突，都能被时光酿出意趣。
是夜，他被一个清晰得可怕的梦境攫住。
梦中，林睿颖就站在庭院中央，身着那件月白杭绸直裰，眉目如画，唇角噙着他所熟悉的、带着些许小得意的浅笑。
他狂喜地冲上前，想像往常那般给他肩头一拳，或是吼他几句，质询他缘何逾期不归。
可指尖刚触及那微凉的衣袖，梦便戛然而止。
窗外，月色清寒，秋虫唧啾，更显夜阑人静。
他抬手抹了把脸，触手一片冰凉的湿意。
周虎猛地从榻上弹坐而起，胸腔里充斥着难以名状的懊恼与自鄙，对着满室空寂，从齿缝间挤出低咒：
“周虎啊周虎……你个没囊没气的货色……真真是……丢人现眼——！”
然骂声消散在空气里，并未带走半分牵挂。
翌日，第三日……他依旧如同被无形的线牵引着，在固定的时辰踱至东跨院门首，身子斜倚着门框，目光化作钩子，死死攫住长街的尽头，在川流不息的人潮中，固执地搜寻那一抹或许会翩然而至的青衫色。
祁玄戈将他这副魂不守舍、望眼欲穿的形容尽收眼底。
这日督练枪法间歇，破天荒未指点招式，只踱至他身侧，顺着他的目光望向空荡荡的街口，语气平淡无波，却字字如锤：
“既念之切切，何不亲往林家迎之？顶天立地一男儿，偏学那深闺弱质，在此作此等扭捏踟蹰态，徒惹人哂笑。”
周虎如遭火烙，猛地跳将起来，古铜色的面皮瞬间涨得紫红，脖颈上青筋暴起，声音吼得震天响，试图掩盖那点心虚：
“谁……谁想他了？！师叔莫要信口雌黄！我……我不过是嫌这院里太过冷清，没人斗嘴，闷得慌！对，就是闷得慌！”
祁玄戈睨他一眼，那目光似已将他那点可怜的自尊洞穿，未再多言，只摇了摇头，负手离去。
周虎僵立原地，胸臆间堵得厉害，仿佛塞了一团浸水的棉絮。
他仰首望向高旷的秋空，只见一行雁阵正排着严谨的“人”字，义无反顾地投向温暖的南疆。
十日之期，早已逾期。那家伙，究竟何时才肯归来？
他再不回来，老子就天天整他！把他整哭！
要不打哭也行？！不行不行，打哭了，他又跑去装委屈告诉师叔师伯，怕不是又挨一顿训。
死书呆子，在不在都让人烦躁！
……
一种名为“思念”的藤蔓，在他尚未全然醒悟时，早已悄然疯长，如今更是将他整颗心脏缠绕得密不透风，几近窒息。