那一声叹息，像秋日最后一片落叶，轻飘飘地落下，却带着千钧重量。
周虎和林睿颖不约而同地屏住了呼吸，心脏提到了嗓子眼，等待着最终的审判。
林太傅的目光在他们身上停留了许久，那目光不再是纯粹的震怒，而是掺杂了审视、权衡，以及一丝难以言喻的……无奈？
他缓缓开口，声音带着一种历经波澜后的沙哑：“你们……很好。”这三个字说得极为缓慢，听不出是赞许还是讽刺。
他顿了顿，指尖摩挲着温热的茶杯壁，似乎在组织语言：“一个是我林家寄予厚望的子弟，一个是威远郡王麾下新晋的武状元。为了彼此，一个敢以出族相挟，一个敢以远走相逼。这份……胆气，倒是让老夫刮目相看。”
周虎和林睿颖对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑不定。
太傅这话，是什么意思？
“起来吧。”林太傅摆了摆手，“一直跪着，像什么样子。”
两人迟疑了一下，还是依言站了起来。跪得久了，膝盖有些发麻，但谁也没有在意。
林太傅看着站在一起的两人，一个英武挺拔，一个清雅俊秀，抛开性别不谈，倒也……不算碍眼。
他心中那个模糊的念头逐渐清晰。或许，堵不如疏。
强行拆散，只怕真会适得其反，逼得睿颖走上绝路。
但若就此轻易允诺，林家颜面何存？他又如何向族中交代？
必须设下一道门槛，一道足够高、足够难，足以验证他们决心和能力，也能堵住悠悠众口的门槛。
思忖既定，林太傅重新端起那副威严持重的姿态，沉声道：
“你们的心意，老夫知晓了。既然你们如此坚持，言称并非儿戏……”
他刻意停顿，看着两人瞬间绷紧的身体和期待的眼神，才不紧不慢地继续说道：“……老夫可以暂且不反对。”
暂且不反对？周虎眼睛一亮，几乎要跳起来，林睿颖也暗自松了口气。
“但是，”林太傅话锋陡然一转，语气变得极其严厉，“有一个条件！”
“太傅请讲！”周虎迫不及待地应道，只要能让他和睿颖在一起，什么条件他都能答应！
林太傅目光如电，先射向周虎：
“周虎，你既自称能保护睿颖，证明给我看！今年的武举，你必须给老夫拿下头名状元！”
“不仅如此，半年之内，你还要立下一件足以让朝野侧目的大功！让所有人都看看，你并非只有匹夫之勇，而是真有安邦定国之能！”
武举状元！半年内立大功！周虎心头一震，武举状元他尚有几分把握，可这半年内立大功……但他没有丝毫犹豫，胸膛一挺，朗声道：
“没问题！武举第一，我拿定了！大功，我也必定立下！”
林太傅微微颔首，目光又转向林睿颖，更加锐利：“睿颖，你既选择与他并肩，便不可成为他的拖累，亦不可堕了我林家清名！”
“半年之内，你必须通过吏部铨选考核，取得实职官身！向世人证明，你林睿颖并非只知沉溺私情，而是真有经世致用之才！”
吏部考核！取得实职！这并非易事，多少读书人蹉跎数年也未必能过。
林睿颖深吸一口气，清亮的眸子里燃起斗志，他躬身行礼，声音清晰而坚定：“孙儿谨遵太傅之命！半年之内，必过吏部考核！”
“好！”林太傅看着两人，眼中闪过一丝几不可察的、连他自己都未曾察觉的笑意，那是一种看到后辈敢于挑战、勇于担当的复杂情绪。
“老夫就给你们半年时间。若届时你们任何一人未能做到今日承诺，今日之言，便当作废！从此桥归桥，路归路，再不许提此事！可能做到？”
“能！”两人异口同声，声音洪亮，带着不容置疑的决心。
“既然如此，”林太傅挥了挥手，仿佛卸下了千斤重担，又恢复了那副古板严肃的样子，“都出去吧。老夫乏了。”
“是！谢太傅！”周虎和林睿颖强压着内心的狂喜，恭敬地行了一礼，退出了书房。
刚踏出客院的门槛，周虎便再也抑制不住，猛地转身，一把将林睿颖抱了起来，兴奋地转了两个圈！
“我们成功了！睿颖！太傅他答应了！”他声音里的喜悦几乎要满溢出来，像个得到了最心爱玩具的孩子。
林睿颖被他转得头晕，脸颊绯红，慌忙拍打他的肩膀，压低声音道：“快放我下来！成何体统！有人看着呢！”
周虎这才意识到自己的失态，嘿嘿笑着将他放下，却仍紧紧抓着他的手，不肯松开。
阳光透过庭院里的枝叶缝隙洒落下来，在两人身上跳跃着金色的光斑。
周虎的笑容灿烂得晃眼，林睿颖看着他，也忍不住笑了起来，那笑容如同冰雪初融，春花绽放，带着前所未有的轻松与明媚。
半年之约，如同悬在头顶的利剑，却也给了他们明确的、可以共同奔赴的方向。
前路或许艰难，但此刻，紧握的双手和彼此眼中坚定的光芒，足以照亮一切。