林太傅设下的半年之约，像两道无形的枷锁，更是高悬于顶的利剑，将两人原本还有些黏糊糊、试探着的新关系，猛地拽入了紧锣密鼓的冲刺轨道。
东跨院的氛围骤然一变，往日里或许还有些懒散的午后或是插科打诨的闲暇，如今都被一种近乎凝滞的专注所取代。
练武场成了周虎的炼狱，亦是他的疆场。
天光未亮，那“呼呼”的破风声便已响起，搅动着清晨微凉的空气。
玄铁枪在他手中，时而如蛟龙出海，势不可挡；时而如毒蛇吐信，刁钻狠厉。
汗水浸透了他的短打武服，紧紧贴在贲张的肌肉上，勾勒出流畅而充满力量的线条。
地上，很快便洇开一小圈深色的水渍。
林睿颖通常会在日头再升高些时出现，抱着一卷书，或是几本厚厚的账册，寻个离枪风范围足够远、但又视线清晰的石凳坐下。
他并不总是开口，多数时候只是沉默地看着，目光锐利得像是在解剖一只待研究的猎物。
只有当周虎某个动作衔接不够顺畅，或是发力方式在他看来存在瑕疵时，那清凌凌的声音才会响起，带着惯有的、能让周虎瞬间火大的挑剔：
“腰腹发力！你是只用胳膊在耍烧火棍吗？蛮力倒是使得足，敌人没扎着，自己先闪了腰，武状元的名头怕不是要改成‘闪腰状元’！”
周虎猛地收住枪势，胸膛剧烈起伏，扭过头瞪他，汗水顺着额角滑下，滴进眼睛里，刺得他眯起眼，更添几分凶狠。
“闭嘴！站着说话不腰疼！有本事你来试试这铁疙瘩的分量！”
“我又不考武状元。”林睿颖慢条斯理地翻过一页书，眼皮都懒得抬，“倒是你，再这么练下去，敌人还没见到，先把自己累趴下。莽夫之勇，有何用处？”
“你！”周虎气结，恨不得把枪杆子当棍子抡过去。但他深吸一口气，硬是把骂娘的话咽了回去，只剩下牙关咬得咯咯响。
他知道这书呆子说得在理，只是那语气实在欠揍。
他不再理会，转身，将那股无处发泄的怒火尽数倾注在下一记突刺上，枪尖破空，竟比先前更疾、更厉三分！
他心底憋着一股劲，不仅要拿第一，还要让这牙尖嘴利的家伙无话可说！
轮到林睿颖备考吏部考核时，主场便转移到了书房。
烛火常常燃至深夜，将伏案的身影拉得悠长。
桌案上堆满了《典制》《会要》《漕运盐铁疏》之类的典籍，还有他自己整理的一沓沓笔记，字迹清隽工整，逻辑缜密。
周虎这时便会显得格外“碍事”。
他要么是故意在房间里走来走去，靴子踩得地板咚咚响。
要么是拿着他那宝贝玄铁枪，用软布反复擦拭，金属摩擦的声音在寂静的夜里格外刺耳。
再不然，就是突然凑过来，指着某个佶屈聱牙的官制名词问：“这劳什子‘提举常平司’是干嘛的？听着像管秤杆子的？”
林睿颖被他扰得心烦，抬头怒视：“周虎！你能不能安静点？出去！”
周虎摸摸鼻子，非但没走，反而一屁股坐在他对面的椅子上，大咧咧地翘起腿，“这书房又不是你一个人的。我看看书，不行啊？”
他随手拿起一本《地理志》，胡乱翻着，没看几眼就开始打哈欠。
但偶尔，在林睿颖揉着眉心，显露出疲惫时，他会状似无意地嘟囔一句：“喂，书呆子，快子时了，再不睡明天顶着俩黑眼圈去考，怕是要把考官吓着。”
有次周虎练枪练到月上中天，饿得前胸贴后背，拖着几乎散架的身子回到东跨院，却见书房灯火仍明。
他皱着眉，鬼使神差地拐去厨房，摸出些冷掉的糕饼，又笨手笨脚地热了碗不知是什么的汤羹，端了进去。
“喏，吃点，别饿死在我侯府，说不清。”他把东西往桌上一放，语气硬邦邦的。
林睿颖从书山卷海里抬起头，眼下有着淡淡的青黑。
他看了看那卖相实在算不上好的“夜宵”，又看了看周虎那副明明关心却偏要装作不耐烦的别扭样子，心底某处微微一动。
他拿起一块糕饼，咬了一小口，淡淡道：“难吃死了。”
周虎眼睛一瞪：“难吃别吃！”作势要抢回来。
林睿颖却护住盘子，三两口将糕饼塞进嘴里，含糊道：“……总比饿着强。”
又端起那碗味道古怪的汤，皱着眉喝了下去。
周虎看着他吃完，嘴角几不可察地弯了一下，随即又板起脸，哼了一声，转身去洗漱了。只是那脚步，似乎轻快了些。
林睿颖背书背得头晕脑胀时，周虎也会难得“善心大发”，强硬地把他从书桌前拖起来，拉到院子里散步。
夜风微凉，吹散几分窒闷。
林睿颖往往还沉浸在那些条陈律例之中，口中无意识地念念有词。
“……故漕运之利，在于通衢，亦在于节流，需得厘清沿途课税，杜绝中饱私囊……”
周虎跟在他身旁，听得云里雾里，只觉得那些字眼比枪法套路还难懂。
但他看着林睿颖被月光勾勒出的侧脸，那专注的神情，竟觉得比平日里斗嘴时顺眼许多。
他胡乱点着头，瓮声瓮气地附和：“厉害，比上次背那个什么‘民为贵’顺溜多了。”
林睿颖闻言，从思绪中抽离，扭头看他一眼，见他一脸“我在认真听但完全不懂”的憨直模样，忍不住失笑，心底那根紧绷的弦，倒也稍稍松弛了片刻。
备考的日子，就在这般一个在演武场挥汗如雨，一个在书房秉烛夜读，互相嘲讽、互相打扰，却又在细微处彼此关照的节奏中，飞快流逝。
空气里弥漫着硝烟味，也萦绕着一种难以言喻的、并肩作战的暖意。