建安五年秋末，吴郡王府的气氛压抑得如同铅灰色的天空，连庭院中飘落的银杏叶都带着几分萧瑟，打着旋儿落在青石板上，无声无息。于吉被斩的消息像一块巨石投入平静的湖面，激起的涟漪最先冲击到王府深处——吴国太的书房内，檀香袅袅却压不住翻腾的怒火，几乎要将窗棂燃裂。
吴国太身着素色道袍，往日里慈和的面容此刻覆着一层冰霜，她端坐于紫檀木堂上，手中的檀木念珠被攥得咯咯作响，指节泛白如纸。当孙策身着玄色朝服，带着一身政务的疲惫踏入书房时，她猛地拍案而起，案上的青瓷茶盏应声震颤，茶水溅出杯沿，沿着桌角缓缓滴落：“伯符！你好大的胆子！于道长是活神仙，能为江东祈福消灾，救万民于水火，你为何要痛下杀手？”
孙策躬身行礼，腰杆却挺得笔直，语气恭敬而坚定：“母亲，于吉并非什么神仙，他不过是个妖言惑众的骗子。他用普通山泉水冒充神水，骗取百姓钱财，不少人家为求一碗‘神水’变卖田产耕牛，致使商铺闭门、士兵离营，江东军纪政务几乎被搅乱。他的所作所为，与当年引发黄巾之乱的张角别无二致。若不除他，待其勾结旧族作乱，数十万百姓将再次陷入流离失所的境地。儿子此举，是为了江东的安定，是为了守护父亲留下的基业，还请母亲谅解。”
“妖言惑众？”吴国太气得浑身发抖，指着孙策的鼻子怒斥，泪水顺着眼角滑落，沾湿了道袍的衣襟，“无数百姓都受过于道长的恩惠！隔壁张老丈卧病三年，饮了神水便下床行走；城西李家小儿高烧不退，一碗神水下去便转危为安！就连我前些日子偶感风寒，也是饮了神水才痊愈的！你凭什么说他是骗子？你刚愎自用，滥杀无辜，眼里只有你的江山百姓，根本没有半点敬畏之心！日后必遭天谴，连累江东！”
“母亲！”孙策急切地上前一步，眼中满是焦灼，“那些所谓的痊愈，不过是巧合或是心理作用！儿已命吕莫言带人查验过那‘神水’，那就是普通的山泉水，根本没有任何治病的功效。于吉暗中囤积钱财，联络吴郡旧族，账本与书信都已搜出，证据确凿！若不是及时斩杀，待他羽翼丰满，江东必将重蹈黄巾之乱的覆辙，到那时，再多的‘神水’也救不了天下苍生！”他想起父亲孙坚临终前“守护江东”的嘱托，声音不自觉加重，“父亲当年便是为了平定叛乱而死，儿不能让他的心血付诸东流！”
“我不管！”吴国太捂住耳朵，猛地转身背对孙策，声音带着哭腔，“我只知道你杀了能救苦救难的活神仙！你这是逆天而行！我没有你这样不忠不孝、滥杀无辜的儿子！”她说着，对着内堂高声喊道，“来人，送客！没有我的允许，不准他再踏入王府半步！”
孙策僵在原地，背脊挺得笔直，却能感受到心脏被无形的手紧紧攥住，密密麻麻地疼。一边是生养自己的母亲，孝道如泰山压顶，容不得半点违抗；一边是江东数十万百姓的安危，大义如千钧在肩，不能有丝毫退缩。他想起儿时母亲为他缝补铠甲的模样，想起父亲教诲他“大丈夫当以天下为念”，两种记忆交织在一起，几乎要将他撕裂。他望着母亲决绝的背影，张了张嘴，千言万语堵在喉咙里，终究没能再说一句话，只能带着满心的苦涩与落寞，缓缓退出书房。
走出王府，秋风萧瑟，卷起地上的落叶，打在孙策的脸上，带着几分刺骨的凉意。他独自一人走在回帅府的路上，往日里拥护他的百姓依旧恭敬行礼，沿街商铺的店主纷纷探出头致意，口中喊着“孙将军安好”，却无人知晓这位意气风发的江东霸主，此刻心中正经历着怎样的煎熬。路过街角的医馆，看到百姓们排着长队就诊，医者耐心诊治，他心中稍安——至少，他的选择，确实在为百姓带来实实在在的安稳。
帅府书房内，烛火摇曳，映照着满案的公文与江夏地形图，密密麻麻的批注是他连日来的心血，却显得格外冷清。孙策坐在窗前，褪去了一身的杀伐之气，只剩下无尽的疲惫与郁结。他抬手揉了揉眉心，脑海中不断回响着母亲的指责、百姓的期盼，还有伐黄祖的备战压力，三种声音交织在一起，让他心烦意乱，连手中的《孙子兵法》都难以翻下去。
“将军。”一声温柔的呼唤打破了寂静。大乔端着一碗温热的莲子羹，轻轻走进书房，见孙策神色落寞，眼中满是心疼。她将莲子羹放在案上，拿起一旁的玄色披风，轻轻为他披上，指尖拂过他紧绷的肩头，感受到他肌肉的僵硬：“夜凉了，将军莫要着凉。”
孙策握住她微凉的手，指尖传来的细腻温度让他紧绷的神经稍稍放松。他叹了口气，声音带着一丝沙哑：“秋念，母亲她……不肯原谅我。”
“我知道。”大乔轻声道，她早已从侍女口中得知了王府的变故，“母亲素来信奉道教，对于吉道长深信不疑，甚至亲身体验过‘神水’的‘功效’，一时难以接受也是情理之中。这些日子，我每日都会去王府探望，为母亲熬制汤药，陪她说话，慢慢为她讲解于吉的骗局。昨日我已将搜出的账本给她看过，的账本给她看过，她虽未明说，但神色已缓和了许多。”
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“真的？”孙策眼中闪过一丝希冀。
“嗯。”大乔点头，温柔地抚摸着他的手背，“母亲终究是疼你的，只是一时转不过弯。待她看到医馆建成，百姓们有病可医，再也不用寄望于虚无缥缈的‘神水’，定会明白你的苦心。”
“可我是江东之主，肩负着父亲的遗愿和数十万百姓的安危。”孙策望着她温柔的眼眸，心中满是无奈，“若因孝道而纵容妖道，导致江东大乱，我如何对得起父亲的在天之灵，如何对得起那些信任我的百姓？”
“我懂。”大乔语气坚定而温柔，“将军的大义，秋念都看在眼里。你不是滥杀无辜，而是在守护江东的安宁，守护每一个家庭的幸福。这些日子，我在城中安抚百姓，他们都感念你的恩情，说自你平定江东后，终于能吃饱穿暖、安稳度日。母亲那里，你莫要太过心急，我会替你好好劝说。你更不能因此消沉——如今伐黄祖的备战正到关键时期，战船已改良完毕，粮草已囤积充足，将士们士气高昂，只待你一声令下，便可挥师西进。你是江东的支柱，是将士们的主心骨，万万不能倒下。”
她顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，语气柔和了许多：“不如我陪你去城外狩猎散心？听闻丹徒山的秋日风景正好，层林尽染，野鹿、山鸡成群。远离这些繁杂事务，策马奔驰一番，或许能让你忘却烦恼，重整精神。而且，将士们连日操练辛苦，猎些野味回去，也能让大家改善伙食，鼓舞士气。”
孙策望着大乔眼中的关切与期盼，心中的郁结如同被春风吹散的乌云，渐渐散去。这些日子以来，他忙于政务与备战，确实许久未曾放松。他点了点头，嘴角露出一抹久违的笑容：“好，便听你的。许久未曾狩猎，也该活动活动筋骨，顺带为将士们猎些野味，不负他们的辛劳。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，帅府外便备好了四匹骏马与全套猎具。孙策换上一身银白劲装，外罩玄色披风，肩披银甲，映着晨光，更显英武挺拔；大乔则身着一身浅青色骑装，裙摆束起，腰间系着周瑜所赠的羊脂玉佩，少了几分闺阁中的温婉，多了几分飒爽利落。两人身后跟着八名亲信侍卫——皆是孙策一手提拔的精锐，其中四人擅长弓箭，四人精通近战，为首的正是屡立战功的周泰，武艺高强，忠心耿耿。
临行前，吕莫言匆匆赶来，神色凝重得几乎要滴出水来。他拉住侍卫头领周泰，反复叮嘱：“丹徒山地势复杂，林深草密，虽已清查过山贼，但许贡的死士吴猛、赵毅仍在逃，且极有可能勾结于吉旧部。你们务必寸步不离保护好主公与夫人，行进时前后呼应，前两名侍卫探路，后两名断后，主公与夫人居中，其余四人分列两侧；露营时轮流值守，每半个时辰换班一次，绝不能有片刻松懈。我已命两百斥候提前探查丹徒山方圆十里，若有任何异动，立即发射信号箭，我已命五百精兵在山下待命，半个时辰内便可驰援！”
周泰躬身应道：“请吕将军放心！属下等人以性命担保，定护主公与夫人周全！”
孙策翻身上马，回头对吕莫言笑道：“莫言，不必太过紧张。我自少年时便征战沙场，历经大小战役无数，这点风险何足挂齿？何况有周泰等人随行，他们都是以一当十的精锐。我只是去散心狩猎，又不是出征，不会有事的。江东的政务与备战事务，就劳你与公瑾多费心了。”他语气轻松，眼中带着几分自信——在他看来，区区两名死士与几个信徒，根本不足为惧，更何况他自身武艺高强，又有精锐侍卫随行。
“主公保重！”吕莫言望着孙策与大乔远去的身影，心中的不安愈发强烈，如同压着一块巨石。他总觉得，这场看似平静的狩猎，或许隐藏着不为人知的危险。他转头对身旁的亲兵道：“再增派三百精兵，悄悄跟在主公身后十里处，保持距离，切勿暴露行踪，若有异动，立即驰援！”他深知孙策的性格，既已决定，便难以更改，只能暗中加强部署，祈祷主公能平安归来。
丹徒山的秋日，果然如大乔所说，风景如画。漫山的枫树褪去翠绿，换上火红的盛装，与金黄的银杏、墨绿的松柏交织在一起，五彩斑斓，宛如一幅绚丽的山水画卷。山间清泉潺潺，叮咚作响，鸟鸣啾啾，空气中弥漫着草木与泥土的清香，沁人心脾，让人忘却尘世的烦恼。
孙策骑着骏马“踏雪”，手持父亲孙坚遗留的牛角弓，在林间驰骋。他目光锐利如鹰，耳听八方，多年的征战让他对周遭的动静极为敏感。前方林间闪过一道白色身影，正是一头健壮的野鹿。孙策勒住缰绳，张弓搭箭，手腕发力，弓弦嗡鸣，箭矢如流星般射出，精准地命中了野鹿的腿部。野鹿受惊奔逃了几步，便倒在地上，发出呜咽的叫声。
侍卫们连忙上前捡起猎物，高声喝彩：“主公好箭法！”
孙策放声大笑，心中的烦闷在狩猎的快意中渐渐消散。他策马奔驰，接连射杀了几只野兔、山鸡，甚至还射中了一头壮硕的雄鹿。阳光透过树叶的缝隙洒在他身上，汗水浸湿了劲装，却让他感到前所未有的畅快——这是他自于吉之乱、母子失和以来，第一次如此放松。
大乔坐在林间的一块平整草地上，身旁铺着软垫，手中捧着一卷《诗经》，却没有翻开。她只是静静地望着孙策驰骋的身影，看着他拉弓、射箭、策马追逐猎物，眼中满是爱慕与欣慰。看着他重新展露笑容，她心中也无比欢喜。偶尔有受惊的野兔跑到她身旁，她便笑着拾起石块轻轻驱赶，眉宇间的灵动，与这秋日山林相映成趣。
“秋念，你看！”孙策提着那头雄鹿的鹿角，策马来到大乔面前，脸上满是得意，“今日收获颇丰，晚上我们就在这里烤鹿肉吃，尝尝我的手艺！当年在军营中，我烤的肉可是将士们争抢的美味，公瑾还总说我烤的肉比军中厨娘做得还香！”
大乔笑着起身，从怀中掏出锦帕，为他擦拭额头的汗水，指尖带着微凉的触感：“将军真棒。不过也别太累了，歇一会儿吧。”她从随身的包裹中拿出水囊，递到孙策手中，“喝点水，润润嗓子。这水是我特意用甘草煮过的，能解渴生津。”
孙策接过水囊，一饮而尽，甘甜的滋味顺着喉咙滑下，心中暖意融融。他随即坐在大乔身边，将她揽入怀中，手臂紧紧环绕着她的肩头。两人依偎在五彩斑斓的山林间，望着远处的层林与天际的流云，享受着这难得的宁静与惬意。微风拂过，带来阵阵花香，鸟儿在枝头欢唱，一切都显得那么美好。
“秋念，”孙策轻声道，下巴抵着她的发顶，声音温柔得能滴出水来，“等平定江夏，诛杀黄祖，报了父亲的大仇，我便带你去太湖泛舟，去会稽登山，去皖城赏梅，把江东的好风景都带你看遍。到那时，我再亲自向母亲赔罪，或许她便能原谅我了。”
大乔靠在他的肩头，轻声应道：“好。我什么都不求，只求将军平安，我们能像这样，岁岁年年，相伴左右。江东的风景再美，也不及将军在我身边。”她顿了顿，补充道，“母亲那里，你莫要太过自责。她只是一时被迷信蒙蔽，待她想通了，定会明白你的苦心。”
孙策心中一暖，紧紧握住她的手，眼中满是坚定：“我答应你，定会平安归来。”
然而，他们都未曾察觉，在不远处的密林深处，五道冰冷的眼睛正死死地盯着他们，如同蛰伏的毒蛇，等待着最佳的出击时机。许贡的两名死士吴猛、赵毅，正与三名于吉的狂热信徒潜伏在茂密的灌木丛后，身上穿着与草木同色的黑衣，气息沉凝，几乎与山林融为一体。
吴猛身材魁梧，双臂孔武有力，手中的短刀在林间微光下泛着诡异的绿光，正是涂抹了从蝮蛇身上提取的剧毒；赵毅身形瘦削，眼神阴鸷，手中握着一把强弓，箭矢同样淬毒，此刻正搭弓拉箭，箭头始终锁定孙策的后心，呼吸均匀，显然是个经验丰富的射手；三名于吉信徒则手持短刃，分别潜伏在不同方位，紧盯着侍卫的动向，他们脸上带着狂热的仇恨，死死盯着孙策与大乔依偎的身影——在他们眼中，孙策不仅杀了他们的“神仙”于吉，还破坏了他们心中的“信仰”，此仇不共戴天。
“孙策小儿，你的死期到了！”吴猛压低声音，咬牙切齿，声音沙哑如砂纸摩擦，手中的短刀被他握得发白，指节因用力而凸起，青筋暴起。
“为许公报仇！为于道长报仇！”一名信徒低声嘶吼，眼中燃烧着仇恨的火焰，若不是被身旁的同伴按住，几乎要冲出去。
赵毅缓缓调整呼吸，弓弦拉满如满月，指尖的力道渐渐加重，眼神冰冷得没有一丝温度。他深知孙策武艺高强，早年便有“小霸王”之称，寻常刀剑难以伤他，必须出其不意，一击致命。他瞄准的是孙策的后心——那里是铠甲的缝隙，也是人体的要害，只要毒箭射入，不出片刻，孙策便会毒发身亡。
林间的风渐渐停了，鸟儿的歌声也悄然消失，连树叶的沙沙声都变得微弱。空气仿佛凝固了一般，带着一股无形的压迫感，如同暴风雨来临前的宁静。侍卫头领周泰隐隐察觉到一丝异常，眉头微蹙，转头望向密林深处，心中升起一丝警惕。他正要开口提醒孙策，却见孙策正与大乔低声说着什么，脸上带着难得的笑容，便又将话咽了回去——他不想破坏主公难得的放松时刻，或许只是自己太过紧张了。
然而，这片刻的犹豫，却为即将到来的杀机，留出了致命的空隙。一场精心策划的刺杀，即将在这片宁静的山林中爆发，鲜血与仇恨，即将泼洒在这幅绚丽的秋日画卷上。而远在吴郡帅府的吕莫言，正站在城楼上，望着丹徒山的方向，心中的不安如同潮水般汹涌，他隐隐觉得，有什么可怕的事情，正在发生。