天刚蒙蒙亮，清河村的薄雾还未散去，一辆青布马车已悄然驶出将军乡君府的后门。
驾车的是张大山，他穿着寻常庄稼人的粗布衣裳，车上装着两筐今早刚从暖房摘下的秋黄瓜和南瓜。马车穿过寂静的村道，轱辘声在晨雾中格外清晰。
车内，凌初瑶一身素色衣裙，头发简单绾了个髻，插着根木簪。她膝上放着一个不起眼的蓝布包袱，包袱里是三本账册的誊抄本。
“小末，确认路线。”她在心中默念。
智能管家的光屏在眼前浮现，标注出从清河村到镇上的三条路径，以及每条路径上可能遇到的人员：“建议走西边老路，经李家庄绕行。该路线辰时前后行人最少，且李家庄有苏家商铺分号。”
“就这条。”
马车驶上西边老路。这条路年久失修，颠簸不少，但正如小末所料，一路上只见着两个早起拾粪的老汉。
凌初瑶掀开车帘一角，晨风带着凉意吹进来。路边的野草已挂上白霜，远处田里的稻子金黄一片，再有七八天就能开镰了。
“大山哥，过了李家庄，你在镇外五里亭等我。我办完事就回。”
“瑶妹，真不用我跟着？”张大山回头，脸上带着担忧，“镇上现在……毕竟凌文才在那儿当官。”
“就是他在，我才要一个人去。”凌初瑶语气平静，“你跟着反而显眼。”
张大山还想说什么，但看到她沉静的眼神，终究点了点头。
辰时三刻，马车抵达李家庄。
这是个比清河村稍大的庄子，因着离官道近，庄里有几家商铺。苏家在这里有个不大的绸缎铺子，兼做收山货的小生意。
马车在铺子后门停下。
铺子的掌柜是个四十来岁的中年人，姓孙，早就得了苏文瑾的吩咐。见凌初瑶下车，他连忙迎上来，也不多话，只做了个“请”的手势。
两人一前一后进了铺子后堂。
“乡君，少东家交代的东西都已备好。”孙掌柜从柜子里取出一个红漆木匣，“这是按您要求找的旧账本，封皮磨损，内页泛黄，看起来像是三五年前的旧物。”
凌初瑶接过木匣，打开查看。
匣子里是三本线装账册，纸张确实做旧得恰到好处。她将自己带来的蓝布包袱打开，取出誊抄好的罪证——那是小末整理的凌文才受贿明细：
“五月初七，收镇东米铺赵老板五十两，允其子免除徭役；六月中，收赌坊王管事八十两，压下其打死人的案子；七月廿三，收李家村李地主田契二十亩，为其强占邻人水田作保……”
每一笔，时间、地点、人物、金额、事由，清清楚楚。
凌初瑶将誊抄的纸页小心地夹入旧账册中，又用特制的浆糊在封底内侧做了个夹层，将最关键的几张塞进去——那是凌文才纵容堂兄凌武强占邻村三十亩水田的完整证据，包括伪造的地契、威逼农户按手印的“自愿转让书”、还有两名佃户的证词。
“孙掌柜，这东西要送到县城苏氏绸缎庄总号，交给周管事。”凌初瑶将木匣重新封好，“记住，就说是铺子里清出来的旧账，请总号核对后销毁。”
“明白。”孙掌柜郑重接过，“少东家说了，咱们苏家的商队明日正好有车去县城。这匣子会混在一批要返厂修补的瑕疵布料里，绝不会有人起疑。”
凌初瑶颔首，又从袖中取出一个小锦囊：“这是一点辛苦费，给跑这趟的伙计。让他不必知道里面是什么，只需平安送到。”
锦囊里是五两碎银，不多不少。
孙掌柜接过，心中暗叹这位乡君做事周到——既不小气显得刻意，也不吝啬寒了下人的心。
事情办妥，凌初瑶没多停留，重新戴上帷帽，从后门上了马车。
张大山赶着车绕出李家庄，往五里亭去。
车内，凌初瑶闭目养神，脑中却反复推演着接下来的每一步。
“小末，典史赵秉德那边的情况再确认一遍。”
光屏亮起：“赵秉德，四十二岁，青河县衙典史，主管文书档案。五年前因一桩盗窃案与当时任刑房书吏的凌文才结怨——凌文才收受真凶贿赂，将罪名栽赃给赵秉德远房表侄，致其流放三千里，病死途中。赵秉德多次上告无果，反被凌文才打压，五年来未得升迁。其妻王氏因此事郁结于心，去年病逝。”
凌初瑶睁开眼睛。
很好。有旧怨，有动机，且职位恰好能接触到刑房文书——典史虽无实权，却有查阅、保管案卷之责。
“苏家绸缎庄的周管事，与赵秉德关系如何？”
“周管事之妹是赵秉德续弦。二人虽未公开往来，但每月初十，周管事会以‘送布料样品’为名至赵府，实则为赵秉德提供些银钱接济。此关系隐秘，县衙中少有人知。”
凌初瑶唇角微勾。
这就是她选择苏家商路的原因——不仅因为苏文瑾可靠，更因为这条线能直通赵秉德，且不露痕迹。
三日后，县城，赵府。
傍晚时分，周管事拎着个布包登门。布包里是几匹时新料子，说是给赵夫人裁秋衣。
两人在书房坐下，丫鬟上茶后退下。
“妹夫，”周管事压低声音，从布包最底层取出那个红漆木匣，“今日有件蹊跷事。”
赵秉德接过木匣：“这是？”
“前日李家庄分号送来的，说是清库房清出的旧账，请总号核对后销毁。可我打开一看……”周管事示意他开匣。
赵秉德翻开最上面那本账册，才看几页，脸色就变了。
他猛地站起身，手都有些发抖，一页页翻下去，越翻越快，眼中渐渐燃起一种复杂的光——那是震惊，是愤怒，最后化为熊熊燃烧的复仇之火。
“这些……这些从哪里来的？”他声音发紧。
“不知。”周管事摇头，“匣子是封好的，送来的伙计只说按吩咐办事。我查过了，李家庄那边也不清楚，说是前几日有人托孙掌柜转交，给了二钱银子跑腿费，没留姓名。”
赵秉德重新坐下，将账册紧紧攥在手里，指节都泛白了。
五年了。
这五年来，他眼看着凌文才从一个书吏爬到主事，眼睁睁看着那人贪赃枉法却逍遥法外。自己那个才十八岁的表侄，活生生被冤枉至死，老母亲哭瞎了眼睛……
而他赵秉德，空有典史之名，却连报仇的机会都没有。
“这些证据……”他深吸一口气，“足够扳倒他了。受贿、枉法、纵容亲属强占民田……单是那三十亩水田的事，就够他喝一壶。”
周管事试探道：“妹夫打算如何？”
赵秉德没有立即回答。他走到窗前，看着院子里渐暗的天色，许久，才缓缓道：“这些东西来得蹊跷，送证据的人显然深知我与凌文才的恩怨。对方不想露面，是怕打草惊蛇，也是想借我的手。”
他转身，眼中已是一片决然：“但无论如何，这是天赐良机。表哥，麻烦你暗中联络这几份证词里提到的苦主——米铺赵老板或许不敢出面，但李家村被占田的农户、还有那个被赌坊打死之人的家属……他们一定有话说。”
“你要联名上告？”
“不，”赵秉德摇头，“现在还不是时候。凌文才刚攀上王县丞，风头正盛。我要等，等他再犯几桩事，等他得意忘形露出更大的破绽。”
他走回书案，将账册小心翼翼收好：“这些证据先收着。你帮我暗中联络那些人，告诉他们，时机一到，我赵秉德定为他们讨回公道。但在此之前，务必隐忍，切不可走漏风声。”
周管事郑重应下。
送走表哥后，赵秉德独自坐在书房里，对着那盏油灯，将账册又细细看了一遍。
账页上的字迹工整清晰，显然是专门誊抄的。而证据的详实程度，绝不是普通人能收集到的——连凌文才收钱时说的哪句话、在哪个酒楼雅间、当时有谁在场，都记录在案。
“凌文才啊凌文才，”赵秉德喃喃自语，“你这是得罪了哪路神仙？”
他忽然想起那个如今风头正盛的“耕绩乡君”，凌初瑶。
父女反目，全县皆知。
赵秉德心中隐约有了猜测，但他不会去求证。有些事，不知道比知道更安全。
他只需要知道，有人递来了刀。
而他，等这把刀，已经等了整整五年。
窗外，秋风吹过，卷起一地落叶。
而在三十里外的清河村，凌初瑶正带着大丫核对绣坊的冬衣订单。
“四婶，这批订单月底前要交，但绣娘们说丝线不够了。”大丫指着账本。
“明日我让人去县城采购。”凌初瑶说着，抬头看了看天色，“该做晚饭了。大山哥今日从镇上回来，说凌文才又收了一笔孝敬，正张罗着给他那个外室买宅子呢。”
大丫愣了愣：“外室？”
凌初瑶笑了笑，没解释，只道：“人啊，得意时最容易忘形。咱们只管做好自己的事，等着看戏就好。”
她起身，裙摆拂过门槛，走向炊烟升起的厨房。