三月十八，冷香莲风光大嫁。
唢呐声、锣鼓声、欢笑声，几乎掀翻了冷家村的屋顶。八抬大轿，十里红妆，从村口一直排到苏家镇上的宅院。凌初瑶站在门口，看着花轿渐行渐远，眼里有欣慰，也有淡淡的怅然。
“四婶，”大丫悄悄拉她的衣袖，“香莲姑姑会幸福的，对吗？”
“会的。”凌初瑶摸摸她的头，“她那么聪明，又肯努力，定能把日子过好。”
送走新娘，热闹散去，村子恢复了往日的宁静。只是这份宁静没能持续多久。
三月底，县衙的快马再次踏破了冷家村的清晨。
这一次，来的不只是县令冯文德，还有府城的通判大人，以及数名身着官服的陌生面孔。队伍后面，跟着两辆满载的马车，车上用红绸盖着，看不出是什么。
“圣旨到——耕绩乡君凌初瑶接旨！”
尖细的嗓音划破晨雾，惊起了树梢的鸟雀。
里正连滚带爬地敲响了冷家的大门。凌初瑶正在教君瑜算账，闻声放下算盘，整理了一下衣襟，快步走到院中。
院子里已经跪了一地。
最前方是一位面白无须、身着绯红官袍的内侍，手捧明黄卷轴，神色肃穆。他身后，冯文德和那位府城通判也躬身站着，脸上都带着抑制不住的激动。
凌初瑶走到院中，在冷母身边跪下，声音平静：“民妇凌初瑶接旨。”
内侍展开圣旨，朗声宣读：
“奉天承运皇帝诏曰：朕闻清河县耕绩乡君凌初瑶，巧思惠民，匠心独具。前献打谷、脱粒二机，已利万千农户。今又制‘高效水车’，其图纸经工部诸卿详验，测算可令天下灌溉之效增二成有余，活田无数，功在千秋！”
他顿了顿，目光扫过跪伏的众人，声音陡然拔高：
“朕心甚慰！特赐凌初瑶黄金三百两，以彰其功！另赐御制‘巧思惠民’匾额一方，悬于宅门，以昭天下！命工部即行推广此水车，各州府县务必协力，使此利民之物遍及四海，惠及苍生！”
“钦此——”
最后一个字落下，满院寂静。
黄金三百两！
御制匾额！
工部亲自推广！
任何一项，都是寻常人几辈子求不来的荣耀，如今却全都落在了凌初瑶头上。
“谢陛下隆恩。”凌初瑶的声音响起，依然平稳。她双手接过圣旨，起身，转向内侍微微一福，“有劳公公远道而来。”
内侍脸上堆起笑容，语气比方才温和许多：“乡君客气了。咱家在京中时就听工部的几位大人赞叹，说乡君的图纸精妙绝伦，尤其是那套齿轮传动之法，简直是化腐朽为神奇。工部刘尚书亲口说，此物推广开来，每年能为朝廷多收百万石粮！”
他侧身示意：“来，把陛下的赏赐抬上来。”
几个随从掀开马车上的红绸。
第一辆车上，是十个红木箱子，一一打开，金光灿灿——全是十两一锭的官制金元宝，整整齐齐码放，晃得人睁不开眼。
第二辆车上，是一方巨大的匾额。紫檀木为底，边缘雕着祥云纹，正中是四个鎏金大字——“巧思惠民”，笔力雄浑，气势磅礴。右下角落款处，赫然是皇帝的私印。
“这匾……”内侍指着匾额，语气中带着敬畏，“是陛下亲笔所书，命内务府连夜赶制的。陛下说，天下工匠若都能有乡君这般巧思与胸襟，何愁国不强、民不富？”
围观的村民早已看呆了。
“黄金……那么多金子……”
“御笔亲题！我的天，这得多大的荣耀！”
“工部都要推广！咱们初瑶造的东西，要传到全国去了！”
冷母抓着凌初瑶的手，老泪纵横，嘴唇颤抖着，却一个字也说不出来。
凌初瑶反握住婆婆的手，看向内侍：“公公，民妇有一事相求。”
“乡君请讲。”
“这三百两黄金，民妇想留一百两自用，剩余二百两……”凌初瑶环视院外围观的乡亲，“想请县衙代为保管，专用于在清河县各村推广水车。若有家境贫寒、实在无力购置的农户，可从这笔钱中借贷或补贴。”
她顿了顿，声音清晰：“民妇献出图纸时便说过，不求专利，不取分文。只愿此物能早日惠及天下农人。”
话音刚落，满场动容。
冯文德激动得上前一步：“乡君高义！本官必当妥善安排，让每一文钱都用在实处！”
内侍也肃然起敬，深深一揖：“乡君心怀天下，咱家回京后，定当如实禀报陛下。”
凌初瑶摇摇头，走到那方御匾前，伸手轻抚过冰凉的木质和温润的金字。
“民妇不过是做了该做之事。”她抬起头，目光越过院墙，看向远处正在春耕的田野，“这天下最苦的是农人，最累的是农人，可最不该被亏待的，也是农人。一把好犁，一台好水车，或许就能让一家人多吃几顿饱饭，让孩子多读几天书。若民妇这点微末巧思真能帮到他们，便是最大的福报了。”
她说得平淡，却字字真切。
院外围观的村民中，有人悄悄抹了眼泪。
他们都是地里刨食的庄稼人，太知道灌溉有多难，太知道多收一斗粮意味着什么。凌初瑶这番话，说进了他们心坎里。
内侍沉默片刻，忽然从袖中取出一份公文：“乡君，这是工部下发的文书副本，您看看。”
凌初瑶接过展开。
公文上，工部官员用严谨的措辞详细分析了水车图纸，从齿轮传动比、龙骨板间距、材料选用到适用范围，都给出了极高评价。最末有一行朱批：
“此物之妙，不在奇巧，而在切实。一妇之力，可抵三丁；一机之功，可活百亩。若推及全国，岁增粮赋不可估量。凌氏初瑶，巧思惠民，实至名归。”
落款是工部尚书刘文远的印章。
“刘尚书还让咱家带句话。”内侍低声道，“他说，若乡君日后还有别的巧思，不拘农具、器械，甚至日用之物，都可直接递往工部。工部的大门，永远为乡君敞开。”
这是天大的认可，也是天大的机会。
凌初瑶将公文仔细折好，收进袖中：“多谢刘尚书厚爱，民妇记下了。”
赏赐交接完毕，内侍不便久留，喝了盏茶便启程回京。冯文德和府城通判留下，与凌初瑶详细商议水车推广的具体事宜。
傍晚时分，官员们离去，村民们也渐渐散去。
冷家院子里，只剩下自家人。
那方御匾暂时靠在正屋墙边，金光在暮色中依然醒目。十个红木箱子堆在厢房门口，沉甸甸的，压得人心里也沉甸甸的。
君睿和君瑜围着箱子转，想摸又不敢摸。君瑜小声问：“娘，这些金子，能买多少书？”
“能买很多很多。”凌初瑶摸摸他的头，“够你读到当爷爷。”
冷母坐在门槛上，看着匾额和金子，又看看凌初瑶，忽然长叹一声：“初瑶啊……娘这辈子，从没想过能有今天。”
凌初瑶在她身边坐下，握住老人粗糙的手：“娘，日子还长呢。往后，会更好的。”
夜色渐浓。
凌初瑶独自站在院子里，仰头看着星空。
“小末。”她在心里唤道。
【主人，我在。】
“你说，我做的这些……对吗？”
【根据数据分析，您的水车若在全国推广，预计五年内可使大周朝粮食总产量提升3-5。按当前人口计算，可多养活约两百万人。。】
凌初瑶笑了：“我不是问这个。”
她顿了顿：“我是问……我这样出风头，会不会太招摇了？”
【风险与收益并存，主人。根据历史案例，过度低调可能使发明埋没，过度高调可能引来嫉妒。您目前的策略——以惠民为出发点，以官方推广为途径，以不取私利为表态——是平衡性最佳方案。】
“那就好。”