“登陆后，以骑兵为先锋遮蔽，全军以丘陵林地为掩护，向南急进，绕过巴军河湾大营右翼（南侧）。行军务必隐秘，昼伏夜出，避开巴人村寨大道。限五日内，运动至巴军大营东南侧后方，此处——”朱笔在地图上重重一点，位于巴军红色旗帜集群的东南角，“待看到河湾方向我军主力升起总攻信号，即从巴军侧后发动全力猛攻，直插其中军！”
“传令河湾白冰、赵朔：援军已遣，务必再坚守五日。”
命令写完，鱼叟盖上自己的统帅金印，递给徐楷：“立刻发出！用最快信使，分送韩坚及河湾大营。告诉韩坚，此战成败，半数系于他一身。隐秘，疾速，狠辣！我要他像一把淬毒的匕首，无声无息地抵到巴人的后心！”
“遵命！”徐楷凛然应命，接过令笺的手稳如磐石。
陈志却面带忧色：“军门，抽调如此多骑兵和韩镇统的第二镇，我们中军大营及第三镇兵力便显薄弱。后方清剿尚未完全结束，若有余孽或巴人溃兵袭扰……”
“虚则实之，实则虚之。”鱼叟摆摆手，“中军大营多树旗帜，巡逻照旧，做出大军仍在徐徐南进的假象。第三镇分出部分兵力，继续扫荡残余寨落，但声势要大，要让巴人探子觉得我们主力仍在忙于巩固后方。至于些许溃兵袭扰，不足为虑。此刻，巴国还能调动的机动力量，十之八九都在河湾那四万人里了。砸碎这颗硬核桃，江州便是囊中之物！”
他走到帐门边，掀开厚重的门帘。外面天色晦暗，雨丝如织，远处的山岭笼罩在厚重的雾霭中，仿佛潜伏的巨兽。
“这雨，这雾，是麻烦，也是最好的掩护。”鱼叟喃喃道，眼中闪烁着计算与决断的光芒，“韩坚的一万五千人，便是潜行于这雨雾中的蛟龙。时机一到，便要破渊而出，搅它个天翻地覆！”
军令如火，迅速传递。
第二镇大营，接到命令的韩坚，那双惯常冷静如深潭的眼眸中，骤然迸发出慑人的精光。他没有丝毫犹豫，立即召集麾下将领。
“诸位，建功立业，便在此时！”韩坚的声音不高，却带着铁石般的质感，“军门令我部为奇兵，迂回敌后，予敌致命一击！此去，无后方，无援军，唯有死战向前！行程协的儿郎们，考验你们脚力的时候到了！骑兵弟兄们，你们的马蹄，将率先踏破敌酋的营帐！”
没有豪言壮语，只有简短的命令分发：集结，检查装备，领取干粮，销毁多余文书，轻装……整个大营在雨夜中高效而沉默地运转起来，一股压抑不住的锐气和杀意在弥漫。
与此同时，河湾大营。
白冰和赵朔接到了鱼叟的密令。两人对视一眼，都看到了彼此眼中燃起的火焰。
“五日……最后五日！”白冰一拳捶在案上，“传令下去，夜间的袭扰，加倍！白日，营垒上的‘士卒’要更多，旗帜要更密！把那些草人都给本将竖起来，穿上最好的衣甲！从今日起，营中每日减炊一顿，但要让炊烟比平日更盛！做出粮草充足、准备长期对峙的假象！”
“另外，”赵朔补充道，“选派伶牙俐齿、胆大心细的士卒，趁雨夜摸近巴军营寨，散布流言，就说……我大军主力因山洪断路，粮草不济，已生退意，我等两镇乃是断后之军，不日也将北撤。”
“妙！”白冰赞道，“真真假假，虚虚实实。既要让他们觉得我们虚弱，又要让他们相信我们别无选择，只能固守待援或寻机退走。如此，方能最大程度麻痹其心，使其更专注于正面，忽略侧后。”
接下来的几日，河湾对峙的戏码演到了极致。韩军营垒白日“兵马”云集，鼓噪不已；夜间“袭扰”变本加厉，锣鼓号角彻夜不休，火把光影幢幢，甚至偶尔真的派出小股精锐，摸掉巴军外围哨探，制造真实的伤亡和恐慌。而营中“减炊增烟”的细节，以及刻意放出的“流言”，也逐渐通过巴军自己的探子和抓获的“韩军逃兵”之口，传到了巴军主将的耳中。
巴军大营，中军帐内。巴军主将，巴王的叔父髦辰，年约五旬，身材高大，面庞被风霜刻满皱纹，此刻正盯着地图，眉头紧锁。连日的对峙和夜扰让他眼窝深陷，疲惫不堪。麾下将领议论纷纷。
“大帅，韩军日夜鼓噪，却始终龟缩营内不出，分明是心虚力怯！末将请令，率本部精兵，强攻其北营！必能破之！”
“不可！韩军弓弩犀利，营垒坚固，强攻伤亡太大。观其营中炊烟日盛，恐怕粮草充足，是打定了主意要耗下去。”
“耗？我们耗得起吗？江州城内兵力空虚，粮草也不丰裕。雨季漫长，士卒多病，久拖下去，军心必溃！不如趁其流言四起、军心不稳，全力一击！”
髦辰听着属下争论，心中烦躁更甚。韩军的种种迹象确实矛盾：既显得外强中干，又似乎准备充分。他最大的担忧，是那支至今未见踪影的韩军主力，到底在何处？是真的被雨天所阻，还是另有图谋？
“再派探马，扩大搜索范围，尤其是上下游五十里河道两岸，给老夫仔细地搜！还有，后营防御，尤其是东南侧山林方向，增派双倍哨探，不得有误！”髦辰最终下令，他选择了谨慎，但也感到一种无形的压力正在迫近。时间，似乎对防守一方更为不利。
雨，还在下。御临河的水流更加湍急浑浊。
在巴军探马视线难及的下游雨雾中，一支庞大的船队正悄然无声地顺流而下。船上，韩坚和他的一万五千名步骑精锐，如同蛰伏的猛虎，披着蓑衣，紧握兵器，目光炯炯地望着前方被雨幕笼罩的、未知的河岸。蛟龙，已然出渊，正朝着猎物的后心，无声潜行。
第五日的黎明，是在一阵骤然而起的急促战鼓声中撕裂雨幕的。
连续数日的精神折磨、猜测狐疑，已将巴军营中的紧张和躁动推到了顶点。当斥候连滚爬来报，说北面韩军营门洞开，黑压压的军队正在营外旷野上列阵时，巴军主将髦辰先是惊愕，随即涌起的竟是一种“终于来了”的、混合着疲惫与狠厉的复杂情绪。
“好！好！终于憋不住，要出来寻死了！”髦辰一把抓起枕边的佩剑，大步走出营帐。天色晦暗，细雨未停，但视野比前几日稍好。只见北方河湾滩地上，韩军果然已列出严整阵型。那是一个巨大的、近乎完美的圆阵。最外层，是密集如林的长矛，矛尖斜指向前，在灰暗天光下泛着森寒的金属光泽。长矛手身后，是数排弓弩手，箭镞上弦，蓄势待发。圆阵的核心，依稀可见数十架拆卸运出、正在紧急组装的轻型投石机（炮车）。韩字大旗在圆阵中央猎猎作响，旗下，白冰、赵朔等人的将旗清晰可见。
圆阵缓缓向前移动，直到距离巴军营前弓弩射程边缘方才停住。阵中鼓号齐鸣，挑战的呐喊声穿透雨幕传来，虽不十分响亮，却带着一种沉静的、令人心悸的自信。
“背水列阵？圆阵？”髦辰身边一副将嗤笑，“韩军这是自知兵力劣势，想凭圆阵固守，耗我兵力？还是以为我巴军儿郎，破不了这乌龟壳？”
另一老成持重的将领却面露忧色：“大帅，韩军多日龟缩不出，今日突然尽出列阵，事出反常。且其阵型严整，士气看似不堕，恐怕有诈。是否再观察……”
“观察什么？！”髦辰断然喝道，多日积压的怒火和焦虑在此刻爆发，“敌已至门前挑衅，我四万大军若避而不战，士气何存？江州父老何望？管他有无诡计，在绝对兵力优势面前，一切伎俩皆是虚妄！传令：前军、左军、右军，全力出击！中军预备队压阵！给老夫碾碎这个铁乌龟！今日，便要在这御临河湾，尽灭韩军前锋，振我巴国声威！”
呜呜的牛角号声在巴军营中凄厉响起，伴随着将领们的呼喝和士卒的呐喊。巴军营门大开，密密麻麻的巴军士卒如同决堤的洪流，涌出营垒，在湿滑的泥地上展开。他们没有韩军那样严整划一的阵型，更多的是依部落、宗族为单位，手持铜剑、长矛、木盾，甚至还有猎弓，发出野性的嚎叫，向着韩军的圆阵发起了冲锋。脚步践踏泥水的声音、兵甲碰撞的声音、粗重的喘息和狂乱的吼声，瞬间压过了雨声，汇成一股狂暴的声浪，席卷河湾。
战争，在这一刻褪去了所有试探与伪装，露出了最赤裸、最血腥的獠牙。
韩军圆阵如同沉默的礁石，静候着怒涛的拍击。
“稳住！”
“弓弩手——预备——”
圆阵内，各级军官的喝令声短促而清晰。长矛手半蹲，将长达丈余的长矛尾端抵住地面，矛杆夹在腋下，锋利的矛尖组成一道死亡荆棘。弓弩手冷静地调整着角度，箭镞瞄准了冲锋中越来越近的巴军身影。
“炮车——放！”
随着一声令下，圆阵中央的数十架轻型投石机发出了沉闷的呼啸。被油布包裹、浸湿后更显沉重的石块，划破潮湿的空气，带着死亡的弧度，砸入巴军冲锋的浪潮中。霎时间，泥浆与血肉齐飞，凄厉的惨叫被淹没在更大的喊杀声里。炮石虽然不多，但精准的打击在巴军密集的队形中撕开了数个血色的缺口，打乱了其冲锋的节奏。
“弩箭——抛射！放！”
“弓手——直射！放！”
嗡——！
弓弦震动的声音汇成一片沉闷的雷鸣。数千支弩箭率先升空，达到顶点后如同骤雨般倾泻而下，覆盖了圆阵前百余步的区域。紧接着是更密集的羽箭直射，带着尖锐的破空声，扑向已冲入百步之内的巴军前锋。
噗噗噗！
箭矢入肉的闷响连成一片。冲锋的巴军如同撞上了一堵无形的箭墙，前排的盾牌上瞬间插满了箭矢，许多人连人带盾被强劲的弩箭射穿，扑倒在地。后继者踏着同伴的尸体和滑腻的血泥，眼睛血红，嚎叫着继续前冲。他们不断被箭雨收割，但人数优势此刻显现，浪潮般的前锋终于逼近了圆阵外围那密密麻麻的矛林。
“刺！”
韩军长矛手齐声暴喝，原本斜指的矛尖猛然向前突刺！冲在最前面的巴军士卒收势不及，惨叫着被数根长矛同时洞穿，挂在矛尖上抽搐。后面的巴军挥舞弯刀猛砍矛杆，试图破开缺口，但韩军长矛阵层次分明，前排刺击，后排预备，长矛如毒蛇般吞吐，配合默契，不断将扑上来的巴军刺倒。圆阵如同一个浑身尖刺的铁刺猬，任凭巴军如何冲撞撕咬，始终屹立不倒，反而在阵前堆积起越来越多的尸体。
战斗从清晨持续到近午。天空依旧阴沉，细雨不知何时停了，但气氛更加闷热压抑。鲜血染红了滩地的泥浆，汇成一道道细小的溪流，蜿蜒着流入御临河，将河畔的浊流也染上了淡淡的红晕。空气中弥漫着浓烈的血腥味、汗臭味和死亡的气息。
巴军的攻势如同拍击礁石的浪潮，一浪高过一浪，却始终无法撼动韩军圆阵的核心。韩军士卒机械地重复着刺击、放箭的动作，手臂早已酸麻，虎口崩裂，但纪律和求生欲支撑着他们。圆阵在不断的冲击下微微变形，但始终未破。阵内，伤员被迅速拖到中心简单包扎，阵亡者的位置立刻被预备队填补。
巴军主将髦辰在中军旗下看得双目喷火，心急如焚。四万大军轮番猛攻近两个时辰，伤亡已不下数千，却依旧无法啃动这两万韩军。韩军的韧性和战斗力远超他的预估。更让他不安的是，心中的疑虑越来越重：韩军为何如此顽强？他们似乎在等待着什么？侧后的哨探为何至今没有异常回报？
“大帅！弟兄们死伤惨重，是否暂缓进攻，重整旗鼓？”一员部将满脸血污，奔来请示。