杨九狼心中暗忖，
若船上加装蒸汽机，以螺旋桨驱动，再辅以风帆，船速或可倍增，达至十节乃至十五节。
但木质船体安装蒸汽机，却存在诸多困难与限制。
其一，共振。
蒸汽机运转，其震动持续不断，木船骨架难以承受。榫卯相接，虽有韧性，却非刚体。长此以往，如反复弯折铁丝，终将自薄弱处断裂。
其二，隔热。
这更是死结。蒸汽机就是个火炉，在密闭的木质船舱里，无异于抱着火盆睡觉。
即便用耐火砖隔绝，热量依然会传导，将坚韧的船板烤成一碰就碎的焦炭。
综合以上两点，要想使用蒸汽机驱动，还得建造铁壳船体。
破浪号继续前行，杨九狼一行人自甲板返回顶层船楼。
厅堂阔朗，陈设简朴，一张八仙桌，几把靠背椅，皆由上好的柚木打造，木纹清晰。
窗外是移动的碧海蓝天，光线透过明瓦，在晃动的地板上投下斑驳的光影。
海风从敞开的窗户灌入，带着海水的咸腥气，吹得桌上的茶水泛起圈圈涟漪。
众人依次落座。
杨坚抚着胸口，长舒一口气，“方才那一下倾斜，老夫的心都快跳出来了。不过，当真痛快！”
“总务长，此言差矣。”杨木老喝了口茶，捻着胡须，老神在在：
“此船非是莽撞，而是沉稳。方才看似惊险，实则如老牛耕地，一步一印，踏实得很。”
“不错。”造船工坊长许舟从专业的角度解释，“此船将福船的稳健和沙船的快捷，合二为一，简直是神来之笔。”
他看向看向杨九狼，眼神里满是敬佩：
“东家，此船逆风之时，船速犹有五节。顺风之时，怕是能上七节。如此巨舶，有此疾速，放眼大乾，无出其右。”
杨九狼放下手中的茶碗，回道：“此船甚好，但还是慢了些。”
慢？
众人面面相觑。
许舟眉头微皱，第一个忍不住开口：“东家，七节之速，已是寻常舟船的两倍，何以言慢？”
在他看来，这已经是帆船的极致了。再快，船的骨架怕是撑不住。
杨坚也附和道：“是啊族长，此速运货，已是极快。从临州到天津，陆路需一月有余，此船只需十天，这还慢？
杨九狼没有直接回答他们，而是问了许舟一个问题：“许坊长，若无风，此船如何？”
许舟一怔，随即答道：“无风，自是寸步难行，只能下锚等待。”
这是常识。
“若是逆风，或是风向不定呢？”杨九狼再问。
“逆风可行「之」字，然船速大减，且耗费时日。风向不定，则需频繁换帆，水手劳苦，船亦难行远。”许舟如实回答。
“若是咱们造一艘铁壳船，再用蒸汽机驱动，会如何？”杨九狼借机抛出他的下一步计划。
铁壳船？
这三个字，让众人一愣，都觉不可思议。
“族长，万万不可！”这次第一个跳出来反对的，是总务长杨坚：
“一艘破浪号，耗费木料、桐油、麻丝无数，已用去近三千两白银。若是换成铁一艘船得用多少铁？得花多少银两？”
杨家村如今家大业大，摊子铺得广，处处都要用钱，每一文钱都得掰成两半花。
造铁船，在他看来，是足以让整个杨家村倾家荡产的豪赌。
“东家，非是老朽守旧。”杨木老接过话头，一脸凝重：
“铁，易锈。海中盐水，侵蚀更甚。木船尚需年年上油保养，这铁船怕是下水不出三年，便锈成一堆废铁了。此非长久之计。”
这位老木匠，一生与木头打交道，深知木之韧，也深知铁之脆。在他看来，铁器遇水则锈，这是天理，无法违抗。
“东家，造铁壳船，确实难于登天。”许舟作为造船的老工匠，一下子就能想到造铁壳船、存在诸多困难：
“其一，如何塑形？木可锯，可刨，可弯。铁，如何弯成船身那般巨大的弧度？靠锤子敲么？那得何年何月？”
“其二，如何连接？木有榫卯，可紧密咬合。铁板与铁板之间，如何连接？用钉子钉？那缝隙大如沟壑，如何堵水？”
“其三，龙骨何在？船之根本在龙骨。木有百年巨木。铁船，用何物为龙骨？用铁柱么？如何保证其一体之坚韧？”
就连一直沉默的霍陵，眼中也闪过一丝疑虑。
他虽不懂造船，但也听得出，这三人的话，句句在理。此船，投入太大。
他心中默算，就单单需要消耗的钢铁量，若是用来打造兵器铠甲，足以武装一支千人重甲步卒，或是三千轻骑。
用如此巨大的代价，去造一艘可能会沉的船，他担心会影响组建「玄羽军」的进度。
杨九狼静静听完所有人的话，然后拿出随身所带的白纸和铅笔。
“诸位所虑，不无道理。但，办法总比困难多。”他先是看向许舟，“许坊长，方才你言，铁如何弯成弧度？”
“是。”许舟点头。
“许坊长，请看！”杨九狼手中的铅笔在白纸上迅速勾勒。他没有画复杂的船体，只画了几个简单的几何图形：
“一块铁板，是平面。两块铁板，可以拼成夹角。十块，百块，无数块大小不一的铁板，以不同的夹角拼接，能否拼出近似的弧面？”
许舟盯着那张图，眼神一动。他是个聪慧的匠人，立刻明白了杨九狼的意思。就像用无数块小木片可以拼出一个圆球一样。
“理是这个理可”他还是觉得哪里不对。
“我知道你的疑虑。”杨九狼接着画：
“如此拼接，船身棱角太多，水中阻力巨大。所以，在铁板拼接前，只需用蒸汽碾压机稍微加工，便有一定的弧度。”
“即便如此，塑形之难，也只解一半！”许舟算是认可上面的方法，接着又问，“可铁板的缝接，又当如何？”
“这并不难，”杨九狼想到泰坦尼克号的制造工艺，简单解释，“木用榫卯，铁，亦有铁的「榫卯」。”
他在两块铁板的边缘，画上了一排小圆孔。然后画了一个t字形的小物件。
“此物，名为「铆钉」。将其烧至赤红，穿过两块铁板的孔洞。然后，用重锤在另一头捶打成钉头。
待其冷却收缩，便会将两块铁板死死‘咬’在一起，其力，远胜榫卯。”
他在图上画出铆钉冷却后，两端钉头将铁板紧紧夹住的剖面图。
看着图纸，
许舟半信半疑，问出最后一个疑惑，“那那缝隙如何堵？”
“一样。”杨九狼道：
“木船用桐油麻丝，铁船便用沥青铁锈。将沥青熬化，混以铁锈粉末，趁热填入缝隙。待其冷却，坚如磐石，水汽不侵。”
沥青，是炼焦的副产品之一，如今在煤焦工坊已有不少存货。
“至于龙骨”杨九狼翻开第二张白纸，画了一个「工」字形的截面。“铁船，无需龙骨，或者说，它的龙骨，遍布全身。”
他画出了一幅铁船的横截面结构图。
底部，是巨大的「工」字钢，作为主骨架，贯穿船身。
两侧，是无数用角钢和钢板组合成的「肋骨」，从底部主骨架延伸上来，构成了船的框架。
“我称此为「龙骨框架」。每一根肋骨，每一条主梁，都是龙骨的一部分。它们共同受力，形成一个坚固的笼子。而后，再将带有弧度的钢板，铆接在这笼子之外。”
“关于锈蚀？”杨九狼最后说道：
“油漆，可隔水，防腐。我自会让工坊研制一种新漆，以沥青为基，混以特殊矿粉，其附着力与耐水性，远胜寻常油漆。
铁船造好后，通体刷上三层此漆。船底吃水线以下，再加钉一层铜皮。”
众人越听眼睛越亮，一步步剖析下来，建造铁壳船貌似也没想象中难。