崇德殿。
黎明前的黑暗最为浓重。大殿内的数百支巨烛将金碧辉煌的龙柱照得通亮，却照不透人心。
刘协坐在龙椅上，双手死死抓着扶手，指节泛白。他看着下方那个一身戎装、腰悬双股剑的男人，喉咙发干。
“皇叔……这天还没亮，何事如此惊慌？”刘协的声音带着一丝颤抖。
刘备没有行礼。他站在大殿中央，身后的张飞手按刀柄，怒目圆睁。
“陛下！”刘备声音洪亮，震得大殿嗡嗡作响，“昨夜许都大乱，天牢失火，死囚暴动，安南将军府更是血流成河！这一切，皆因赵云一人而起！”
“这……”刘协看了一眼站在左侧的孔融。
孔融低着头，眼观鼻，鼻观心，装作没看见。昨晚那一出让他到现在还心有余悸，这时候谁出头谁倒霉。
“赵云勾结死囚，意图谋反，证据确凿！”刘备上前一步，逼视着刘协，“臣请陛下，立刻下旨，将此獠斩首示众，以安民心！”
“斩首？”刘协缩了缩脖子，“可是……孔爱卿说，赵云并未越狱，反而主动配合……”
“那是他的奸计！”刘备厉声打断，“他这是以退为进！陛下，此人勇武盖世，若留他在宫中，便是养虎为患！今日不杀，明日这大殿之上，恐怕就要血流漂杵了！”
“俺大哥说得对！”张飞大吼一声，“那小白脸就是个祸害！陛下若是不敢杀，俺老张替你杀！”
“放肆！”
一声断喝从殿外传来。
沉重的铁链拖地声响起。
赵云在四名金甲武士的押解下，大步走入殿内。他身上的血迹已经干涸，变成暗褐色，头发有些凌乱，但这丝毫不影响他那股如山岳般的气势。
他走到刘备身旁，停下脚步，侧头看了一眼刘备。
仅仅一眼。
刘备感觉自己像是被一头嗜血的猛兽盯上了，下意识地握住了剑柄。
赵云收回目光，对着刘协微微躬身。
“罪臣赵云，参见陛下。”
“你……你可知罪？”刘协看着赵云，眼神复杂。
“臣知罪。”赵云直起腰，声音平静，“臣的罪，在于太能打，在于没死在昨晚的刺杀里，在于让皇叔失望了。”
“你放屁！”张飞就要拔刀。
“翼德！”刘备喝住张飞，转头看向刘协，“陛下，你看他这态度！此时此刻还敢在朝堂之上冷嘲热讽，目无君父！此等逆贼，留之何用？！”
“锵！”
刘备猛地拔出双股剑，剑锋直指赵云的咽喉。
“陛下若不忍下手，臣愿代劳！”
剑尖距离赵云的喉结只有半寸。
赵云连眼睛都没眨一下。他看着龙椅上的刘协，嘴角微微上扬，露出了一个只有刘协能看懂的笑容。
那是嘲讽，也是提醒。
他在告诉刘协：杀了我，你就是刘备案板上的鱼肉。没了曹操，再没了我，谁来挡住这对如狼似虎的兄弟？
刘协看懂了。
一种前所未有的恐惧抓住了他的心脏。他看着刘备那张狰狞的脸，突然想起了当年的董卓，想起了曹操。
这些人，都想控制他。
如果赵云死了，刘备挟天子以令诸侯，和曹操有什么区别？甚至更糟，因为刘备还顶着个“皇叔”的名头，篡位更名正言顺！
“住手！”
刘协猛地站了起来，大喊一声。
刘备的剑停住了。他难以置信地看向刘协：“陛下？”
“朕说……住手。”刘协喘着粗气，胸膛剧烈起伏。他死死盯着刘备，“皇叔，这里是崇德殿，不是你的军营！你要在朕的面前杀人吗？”
刘备愣住了。他没想到这个一向懦弱的傀儡皇帝，竟然敢在这个时候顶撞他。
“臣……不敢。”刘备咬着牙，慢慢收回了剑，“但赵云不死，大汉难安！”
“赵云有没有罪，朕自有公断！”刘协似乎用尽了全身的力气，声音尖利，“孔爱卿！”
“臣在。”孔融不得不站出来。
“赵云昨夜……可有杀伤御林军？”
“回陛下……未曾。”孔融实话实说，“死者皆为黑衣刺客。”
“可有越狱？”
“未曾。”
“既无杀人，又无越狱，何来谋反？”刘协看向刘备，语气强硬了几分，“皇叔，你也太心急了些。”
刘备的脸色瞬间变得铁青。他明白了，刘协这是在保赵云。
“那陛下打算如何处置此人？”刘备冷冷问道。
“死罪可免，活罪难逃。”刘协眼珠一转，想到了一个绝妙的主意，“传朕旨意。削去赵云安南将军之职，贬为……贬为御前带刀侍卫！就在这宫中……看守宫门！无朕旨意，不得踏出宫门半步！”
全场死寂。
孔融张大了嘴巴。
刘备瞪大了眼睛。
御前带刀侍卫？这哪里是惩罚？这分明是把他变成了皇帝的私人保镖！
就在这宫里？那以后刘备想进宫见驾，岂不是还要看赵云的脸色？
“陛下！万万不可！”刘备急道，“让一头猛虎卧于卧榻之侧，陛下就不怕……”
“朕意已决！”刘协一挥袖袍，重新坐回龙椅，不再看刘备，“退朝！”
“你……”刘备气得浑身发抖。他看了一眼赵云，赵云正似笑非笑地看着他。
那一刻，刘备知道，自己输了。这一局，被赵云翻盘了。
“好……好得很！”刘备恶狠狠地瞪了赵云一眼，“赵子龙，咱们来日方长！”
说完，他猛地一甩披风，带着张飞大步离去。
大殿内的人群渐渐散去。
孔融深深地看了一眼赵云，摇了摇头，也走了。
很快，空荡荡的大殿里，只剩下刘协和赵云两个人。
还有那一地的烛光。
“你满意了？”刘协瘫坐在龙椅上，像是被抽干了力气，看着下方的赵云。
“陛下英明。”赵云拱手，“陛下今日救的不是臣，是陛下自己。”
“哼。”刘协冷笑一声，“朕不过是刚出狼窝，又入虎穴。赵云，你别以为朕不知道你在想什么。你和曹操，是一路货色。”
“臣和曹操不同。”赵云抬起头，目光清澈，“曹操想当皇帝。臣只想让这天下，少死几个人。”
“但愿如此。”刘协疲惫地挥了挥手，“滚去守你的宫门吧。”
赵云行了一礼，转身向殿外走去。
走出崇德殿，初升的太阳刺破了云层，照在他的脸上。
他深深吸了一口冰冷的空气。
第一步，走稳了。
他走到宫门口的一棵老槐树下，看似随意地在树干上拍了三下。
“啪、啪、啪。”
这是他和曹操约定的第二个暗号。
意思是：
棋局已开，准备落子。