赵云没去益州找刘备的麻烦。
阳翟城外那座令人头皮发麻的京观还在散发着血腥味，他已经带着五千汉神骑和曹仁那八千残兵，押着数万匹战马和漫山遍野的牛羊，踏上了返回襄阳的路。
这一路，不太一样。
以往百姓见了兵，那是耗子见了猫，恨不得钻地缝里去。可这次，官道两旁挤满了人。
没人组织，也没人强迫。
那些面黄肌瘦的百姓手里端着缺了口的陶碗，捧着家里仅剩的几个鸡蛋，甚至还有提着草鞋的，就那么站在路边，眼巴巴地看着。
他们不懂什么天下大势，也不知道什么诸侯争霸。
他们只知道，这支队伍杀光了那些吃人的胡虏。
“赵将军！”
不知是谁先喊了一嗓子，紧接着人群就炸了锅。
“汉神骑万胜！”
那声音没什么章法，参差不齐，却震得人耳膜生疼。
骑在马上的汉神骑小伙子们，平日里训练被赵云骂得狗血淋头都没红过眼，这会儿一个个绷着脸，腰杆挺得笔直，目不斜视，可握着缰绳的手背上青筋暴起，眼眶子也有些泛红。
值了。
哪怕明天就战死沙场，看着这些乡亲们的眼神，也真他娘的值了。
曹仁跟在赵云侧后方，看着这一幕，心里五味杂陈。他打了一辈子仗，屠过城，也守过城，却从未见过这样的眼神。
这才是民心吗？
……
襄阳城，南门。
旌旗蔽日，锣鼓喧天。
刘协没坐那辆象征帝王威仪的龙辇，他就站在城门口，时不时踮起脚尖往远处张望，脖子伸得老长。身后的老太监几次想劝他注意仪态，都被他一巴掌拍开了。
当地平线上出现那抹耀眼的银白色时，这位大汉天子眼睛瞬间亮了。
没等仪仗队奏乐，刘协提着那身繁复碍事的玄色龙袍，跌跌撞撞地就冲了出去。
“陛下！不可啊陛下！”
身后的文武百官吓了一跳，这成何体统？
刘协哪管这些，他跑得气喘吁吁，一直冲到赵云马前才停下。
赵云翻身下马，刚要行礼，就被刘协一把抓住了胳膊。
这位少年天子看着赵云铠甲上暗红色的血渍，鼻尖萦绕着挥之不去的血腥气，非但没觉得恶心，反而觉得无比安心。
“爱卿……你可算回来了！”
刘协的声音带着颤音，抓着赵云的手指节都在发白，那模样不像个皇帝，倒像个受了委屈见到家长的孩子，“朕听说那匈奴人有二十万……朕这几日连觉都不敢睡……”
“陛下。”
赵云不动声色地扶住刘协，轻声道：“匈奴已灭，左贤王授首。此后北境，至少十年无忧。”
“好！好！好！”刘协连说三个好字，眼泪都在眼眶里打转。
周围的襄阳士族和各路探子，目光却越过这对君臣，死死盯着赵云身后那个一脸络腮胡的大将。
曹仁？
那不是曹操的亲弟弟吗？
前阵子还在南郡跟赵云打得你死我活，怎么现在跟个贴身护卫似的杵在赵云身后？而且看那架势，哪还有半点身为曹氏宗亲的傲气，反而透着股……恭顺？
这世界疯了吗？
……
当晚，襄阳府衙。
庆功宴摆开，酒香肉香混在一起，气氛热烈得有些过头。
推杯换盏间，不少人借着酒劲想去套曹仁的话，都被这黑脸汉子一眼瞪了回去。
酒过三巡。
曹仁忽然站起身，原本喧闹的大堂瞬间安静了一半。
他没理会周围异样的目光，径直走到大堂中央，从怀里掏出一封封着火漆的信函。
“赵将军。”
曹仁双手捧信，神色肃穆，“这是家兄从许都八百里加急送来的。”
全场死寂。
所有人都竖起了耳朵，连呼吸都放轻了。
曹操给赵云写信？这是要招揽？还是宣战？
曹仁撕开火漆，展开信纸。
信很短，短得只有一句话。
曹仁深吸一口气，声音洪亮，传遍大堂每一个角落：
“吾与子龙，虽为敌手，但在抗胡一事上，吾……谢过子龙！”
轰！
大堂内瞬间炸开了锅。
那些个探子手里的酒杯都差点拿不稳。
曹操那是谁？那是挟天子以令诸侯的奸雄！那是宁教我负天下人休教天下人负我的狠角色！
他竟然向赵云道谢？
这意味着什么？
意味着在民族大义面前，这两个当世最强的男人，竟然达成了一种诡异的默契。
赵云坐在主位上，把玩着手中的酒杯，脸上看不出喜怒。
他没接那封信，只是淡淡地点了点头：“告诉你家兄长，谢就不必了。下次在战场上相见，我也不会手软。”
曹仁抱拳，重重一礼：“那是自然！”
说完，他将信纸折好，退回席间，自顾自地抓起一只羊腿大嚼起来，仿佛刚才那个引发全场震动的人不是他。
宴会继续，但气氛明显变了。
众人的目光在赵云身上来回打转，敬畏之色更浓。
赵云却没怎么动筷子。
他忽然举起酒杯，目光越过那一群阿谀奉承的官员，精准地落在大堂角落的阴影里。
那里坐着个不起眼的中年道士，正低头喝着闷酒。
“那个谁。”
赵云开口了，声音不大，却透着一股子冷意，“别装了。”
那道士身子一僵，缓缓抬起头，露出一张苦涩的脸。
这是诸葛亮派来的探子，也是来试探口风的使者。
赵云晃了晃杯中的酒液，嘴角勾起一抹玩味的弧度，眼神锐利如刀：
“回去告诉你家孔明军师。”
“他的‘猛虎离山，群狼噬肉’之计，玩得不错。可惜，虎是下山了，但这狼群……牙口不太好，崩碎了一地。”
大堂内鸦雀无声。
赵云将杯中酒一饮而尽，啪的一声将酒杯重重拍在案几上。
“接下来……该轮到我，出题了。”