“沉寂之厅”里的空气，粘稠得像是凝固的血浆，混合着硝烟、虫尸焦臭、以及一种难以言喻的、仿佛陈年墓穴深处散发出的阴冷气息。手电光柱刺破黑暗，像受伤野兽的独眼，惶然不安地扫过巨大而空旷的岩洞穹顶，以及地面上狼藉的虫尸和散落的装备碎片。
科考队残存的十几个人，背靠着一处相对干燥的钟乳石笋群，构筑起临时防线。每个人脸上都写满了疲惫、惊惧和一丝濒临崩溃的疯狂。几个小时前，从那条被多吉“解读”出的捷径洞穴挣扎出来的过程，不啻于一场噩梦。无形的“迷心瘴”诱发出的心底最深的恐惧幻象，让这支训练有素的队伍几次险些自相残杀。紧随而来的、无形无质、专噬精神的“影蛊”袭击，更是夺走了两名队员的神智，让他们在癫狂的呓语中冲入黑暗，再无声息。
胡八一、shirley杨和王胖子三人，因为shirley杨随身佩戴的摸金符对阴邪之气略有感应，加上胡八一关键时刻咬破舌尖以剧痛保持清醒，才勉强带着秦娟留下的、记载了部分古老安神咒文的笔记，护住心神，跌跌撞撞跟着队伍冲进了这个巨大的地下洞厅。代价是胡八一脸色苍白如纸，shirley杨额角被流弹擦伤，胖子也挂了彩，但比起那些精神受创、目光呆滞的队员，他们还算保持了基本战力。
陈教授的状态很糟，昂贵的防护服破了几个口子，眼镜碎了一片，花白的头发被汗水和灰尘黏在额前，往日那种儒雅和掌控感荡然无存，只剩下一种输红了眼的赌徒般的狰狞。汉森小队渗透失败、几乎全军覆没的消息，像最后一根稻草，压垮了他强装的镇定。他损失了接近一半的人手，却连圣地的边都没摸到，更别提“生命泉眼”了。
“该死！该死！这群野蛮的猴子！”陈教授嘶哑地低吼着，拳头狠狠砸在冰冷的岩石上，指关节渗出血丝。他猛地转头，布满血丝的眼睛死死盯住靠在石笋上喘息、正被shirley杨处理伤口（实则是借机低声交换信息）的胡八一，那眼神，像是要把他生吞活剥。
“胡八一！”陈教授几乎是扑过来的，汉森和两名队员立刻警惕地跟上，枪口若有若无地指向这边。“你和你的人，到底还知道什么？那条路根本是死路！那个老东西在耍我们！你们是不是一伙的？！”
王胖子立刻挺着肚子挡在胡八一身前，瞪着眼：“陈老头，你他娘的放什么屁！路是你们要走的，石刻是你们非要信的，关我们屁事？要不是我们哥几个，你们早他妈在洞里自己把自己突突光了！”
shirley杨也冷冷抬头，脸上血痕未干，眼神却锐利如刀：“陈教授，别忘了，我们也是受害者。多吉祭司的‘解读’是陷阱，这一点我们现在都清楚了。当务之急是找到出路，或者……找到他真正不想让我们靠近的东西。”
陈教授胸膛剧烈起伏，显然在强行压制怒火和恐慌。他当然知道现在翻脸不明智，胡八一三人身手不凡，是重要的战力，而且他们可能真的掌握着某种关键。他深吸几口带着腐朽味道的空气，勉强挤出一丝比哭还难看的笑容，语气放缓，却带着更深的胁迫：“胡老弟，杨小姐，王兄弟，是老夫失态了。只是……眼下这绝境，我们是一条绳上的蚂蚱。你们也看到了，那些土着，根本没打算给我们留活路。我们如果死在这里，你们也逃不掉。合作，才有生路。”
他凑近一步，压低声音，带着蛊惑：“只要找到‘生命泉眼’，拿到我们需要的东西，我保证，你们那份绝对不少！荣华富贵，享用不尽！甚至可以带你们离开这里，去美国，去欧洲！总比在这穷山恶水里跟一群野人拼命强！”
胡八一捂着隐隐作痛（半是装的一半是真难受）的胸口，抬眼看了看陈教授，又看了看周围那些或麻木、或惊恐、或隐含贪婪的队员，心里跟明镜似的。陈教授这是利诱加威逼，画大饼的同时提醒他们已无退路。他咳嗽两声，沙哑道：“陈教授，不是我们不合作。是我们知道的，真不一定比你们多。多吉那老狐狸，从头到尾就没信过我们。至于出路……”他指了指黑暗的洞厅深处，“这里这么大，肯定不止一个出口。但往哪走，会不会有更厉害的玩意儿，谁也不知道。”
就在陈教授脸色又沉下来，准备继续施压时——
“沙……沙沙……”
一阵极其轻微、仿佛细沙滑过岩石的声音，从洞厅上方某个黑暗的角落传来。
所有人瞬间绷紧，枪口齐刷刷指向上方。手电光乱晃，却只照到嶙峋的怪石和垂下的石幔。
“谁？！”汉森厉喝，手指扣在扳机上。
没有回答。
但那“沙沙”声停了。紧接着，一个苍老、干涩、仿佛直接从岩石缝隙里渗出来的声音，用生硬但清晰的汉语，在空旷的洞厅中幽幽响起，带着奇异的回音，让人无法判断具体方向：
“外来的鬣狗……贪婪，果然会蒙蔽智慧的眼睛。”
是多吉！
陈教授和队员们脸色剧变，紧张地四处张望。胡八一三人也是心头一紧，暗中握紧了武器。
“不用找了，你们看不到我。”多吉的声音继续传来，平静无波，却带着穿透人心的冰冷，“这里，是圣地的前厅，也是……入侵者的葬身之地。‘迷心瘴’和‘影蛊’，只是开胃菜。”
陈教授强作镇定，大声喊道：“多吉祭司！我们没有恶意！我们只是来寻找合作的！我们可以给你们带来文明，带来药品，带来更好的生活！何必兵戎相见！”
“合作？”多吉的声音里终于带上了一丝清晰的嘲讽，如同寒冰摩擦，“用你们的子弹和谎言合作吗？用你们污染土地、惊扰蛊神的贪婪之心合作吗？汉森队长的人，现在还在为‘夜盗’付出代价吧？”
陈教授脸色一白，对方对他们的行动一清二楚！
“听着，贪婪的鬣狗，和……被挟持的‘钥匙’。”多吉的声音顿了顿，似乎在斟酌词句，最终落在了胡八一三人身上，带着一种复杂的、难以言喻的语气，“给你们最后一个机会。现在，立刻，沿着你们左手边第三条石缝离开。那里通向一条地下河，顺流而下，能离开峡谷。这是……看在那位‘守护之血’后裔，和你们尚未被贪婪完全吞噬的份上，最后的怜悯。”
“离开？”陈教授尖声叫道，他怎么可能放弃，“那‘生命泉眼’呢？那是全人类的财富！”
“财富？”多吉的声音陡然转厉，如同夜枭啼哭，在整个洞厅中轰鸣，“那是蛊神的恩赐，是这片土地的命脉！不是你们可以觊觎的玩物！你们惊扰圣地，杀戮生灵，罪孽已深！若不立刻离开，就永远留下，用你们的血肉魂魄，平息蛊神的怒火吧！”
随着他话音落下，洞厅四面八方，响起了密集的、令人牙酸的“窸窣”声，仿佛有无数甲壳在摩擦岩石！手电光扫过，只见岩壁的缝隙里，地面上堆积的尘土下，甚至钟乳石的阴影中，开始钻出密密麻麻、形态各异的毒虫！色彩斑斓的蜈蚣、拳头大小的黑蝎、长着诡异人脸的蜘蛛……如同潮水般涌出，将科考队残存的十几人团团围住，缓缓逼近！
“啊——！”有队员承受不住这种压力，惊恐地开了火，子弹打在虫群中，汁液迸溅，但更多的毒虫立刻填补了空缺，仿佛无穷无尽！
绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕上每个人的心脏。
就在这千钧一发之际，多吉的声音再次响起，这次只针对胡八一三人，清晰而低沉，仿佛就在耳边：“‘钥匙’的持有者，‘守护之血’的后裔……明日日落，月蚀之时，‘唤神祭’将在圣地核心举行。这是最后一次尝试，平息蛊神的怒火，弥合大地的创伤。若成功，一切或可挽回；若失败……蛊神彻底苏醒，怒火将吞噬一切，这片土地，将再无活物。”
他的声音带着一种近乎悲壮的决绝：“祭典需要‘钥匙’，也需要纯净的‘守护之血’作为引导。但祭典本身……就是一场豪赌。留下，你们可能会死；离开，你们或许能活，但你们的诅咒，这片土地的崩坏，将无人可阻。选择吧。在虫潮将你们吞噬之前。”
声音戛然而止。
与此同时，左手边第三条狭窄的石缝处，那些汹涌的虫潮仿佛遇到了无形的屏障，自动分开了一条勉强可供人侧身通过的缝隙，缝隙后方，隐约有微弱的水汽和流水声传来。
生路，与绝路，同时摆在眼前。
陈教授等人已经被恐怖的虫潮逼得缩成一团，疯狂开火，但弹药在飞速消耗，虫潮却似乎永无止境。他赤红着眼睛，嘶吼道：“胡八一！跟我冲进去！找到泉眼！这是我们唯一的机会！”
而胡八一，看着那条虫潮让开的、充满未知的狭窄生路，又看了看状若疯狂的陈教授和那似乎通往圣地核心的、更深沉的黑暗，耳边回响着多吉关于“唤神祭”和“彻底毁灭”的警告。shirley杨紧紧握住了他的手，王胖子也看了过来，三人目光交汇，瞬间明白了彼此的想法。
留下，参与那凶吉未卜的“唤神祭”，或许是与多吉、与这诡异之地最终了结的唯一机会，也是解决自身诅咒和秦娟遗愿的唯一可能。但前方，必然是比虫潮更可怕的凶险。
离开，或许能暂保性命，但意味着一切努力付诸东流，诅咒如影随形，而这片土地可能因祭典失败而彻底化为死地，他们也未必能真正逃出生天。
摊牌的时刻，终于到了。不是与陈教授，而是与这诡异莫测的蛊神谷，与那即将举行的、决定命运的古老祭典。
虫群的嘶鸣，枪声的咆哮，队友的惨叫，陈教授的怒吼，水流的声音，还有那悬在头顶的、关于“唤神祭”的终极抉择……所有的一切，在这地下洞厅中混杂成一首绝望而疯狂的交响。
胡八一深吸一口满是血腥和虫腥味的空气，眼神陡然变得锐利而坚定。他握紧了手中的伞兵刀，看了一眼shirley杨和王胖子。
“走！”他低喝一声，却不是冲向那条生路，而是猛地挥刀，斩开几只扑来的毒蝎，朝着虫潮最密集、也即可能是通往圣地核心的黑暗深处，义无反顾地冲了过去！
shirley杨和王胖子没有丝毫犹豫，紧随其后。
“你们疯了？！回来！”陈教授的怒吼被淹没在虫潮的嘶鸣和骤然激烈的枪声中。
摊牌前夜，胡八一做出了他的选择。而真正的决战，随着“唤神祭”的临近，即将在这被诅咒之地的核心，血腥展开。