密室中，程天坤、吕洛与我三人围坐，面色皆凝重如铁。
“冰中藏净火，阴阳互锁……”程天坤须发微动，双目紧盯着晶石，“这般炼制手法，非上古大能不可为。周师弟，你确定那簇净火有‘净化’之意？”
我点头，将方才神识探查所得细细道来：“那火焰色呈淡白，看似微弱，内里却蕴含惊人热力，更有一种涤荡邪祟、镇守正气的意味。只是被外层玄冥寒气死死锁住，若非我以五行相生之法触动那处‘褶皱’，绝难察觉。”
吕洛忧心忡忡：“如此说来，这晶石更象是某个庞大封印体系的一环。虚渊会寻它，莫非是想破坏封印，释放其中镇压之物？又或者……是想利用这阴阳互锁之力，达成某种空间秘术？”
“都有可能。”程天坤沉声道，“当务之急，是将此发现速报魁星城。吕师弟，你立刻去办，用最高级别的加密渠道。”
吕洛应声而去。
程天坤转向我：“周师弟，你方才说，元磁之力或可干扰此石外层寒气循环？细细说来。”
我略一整理思绪：“弟子感应那玄冥寒气时，发现其流转遵循某种极阴阵法轨迹，层层叠叠，循环往复，方形成坚固封印。而元磁神光本质乃五行之外之力，能紊乱灵气、抚平波动。若能以特定频率的元磁力场切入其循环节点，或许能在短时间内削弱寒气封禁，令内中净火透出一丝威能——不求破封，只求探明此物真实用途，乃至反向推演虚渊会目的。”
程天坤眼中精光一闪：“好！便依此思路。老夫以干阳镇魂灯护持，你放手施为。不过切记，只探不破，万万不可贸然触动内核。”
“弟子明白。”
接下来的三日，我与程天坤闭关不出。干阳镇魂灯金光长明，隔绝内外。我以自身初成的五行灵力为引，反复仿真元磁神光特性，尝试构建能精准切入寒气循环的力场模型。其间数次神识消耗过度，皆靠程天坤以精纯法力护住心脉，辅以宗门秘藏丹药恢复。
至第三日黄昏，青玉台上方，终于浮现出一片淡灰色的、微微扭曲的光晕——这是我以自身灵力模拟出的、简化版的元磁力场雏形。
“去！”
我低喝一声，灰色光晕缓缓下沉，如蛛网般罩向暗蓝晶石。
晶石表面幽蓝光华骤亮，寒气勃发，却在干阳镇魂灯金光压制下未能扩散。灰色光晕与寒气接触的刹那，发出细微的“滋滋”声，仿佛水火相激。
我全神贯注，操控力场依照这三日推演出的十七个节点，依次切入。
一息、两息……第十五个节点切入时，晶石突然微微一颤！
紧接着，一缕淡白如晨曦、细若发丝的火苗，竟从晶石某处“褶皱”中悄然透出！虽只一瞬便又被寒气吞没，但那一刹那，密室内的阴冷之感被驱散大半，更有一股暖意直透神魂，令人精神一振。
“果然可行！”程天坤面露喜色。
我却眉头紧皱：“程师兄，方才那缕净火透出时，我隐约感应到……晶石内部，似乎不止一处‘火种’。除了这簇主火，边缘地带还有数点极微弱的热源，分布颇有规律，仿佛……阵眼。”
程天坤神色一凛：“你是说，这晶石本身，可能是一座微型封印阵法？”
“极有可能。”我收回元磁力场，微微喘息，“若真如此，类似的‘镇界石’恐怕不止一块。虚渊会要集齐的，或许是一整套封印阵法的内核部件。一旦全部被他们掌控或破坏……”
后果不言而喻。
就在这时，密室石门被轻轻叩响。吕洛的声音传来：“程师兄，周师弟，魁星城有紧急回讯！”
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同一时间，魁星城观星楼顶层。
苏澜面前的传讯玉符已收起，她正与至阳上人化身、龙晗二人围着一幅展开的、以灵力勾勒的天南及部分外海地图。地图上，已被标记出十馀处红点，其中便包括“隐雾涧”。
“落云宗传来的最新发现，诸位都看过了。”苏澜声音清冷，“‘玄冥镇界石’，内蕴净火，疑为上古封印阵眼。虚渊会目标，恐与此类封印体系有关。”
龙晗指尖划过地图上几处红点：“隐雾涧、腐骨泽深处的‘葬魂渊’、极西之地的‘古魔封印遗迹’、还有外海传闻中的‘归墟海眼’……这些地方，历史上都曾有过空间不稳或封印邪异的记载。若虚渊会真在打这些地方的主意……”
至阳上人缓缓道：“不止。各派回报的清查中，另有七处疑似存在古老空间波动的局域，虽无明确封印传说，但地理特征与灵力性质，与隐雾涧有相似之处。老夫已命人秘密前往查探。”
苏澜点头：“周师弟提出的元磁力场干扰之法，初步验证有效。我落云宗愿提供初步构建法门，供各派阵法大师参详。另，鸾鸣宗‘天风定波阵’残卷已送到，其中数道稳固空间的符文，可与元磁构想结合。”
“善。”至阳上人赞许道，“苏仙子，烦请转告程道友与周小友，三日后，老夫会派遣天极门两位精通上古阵法的长老前往落云宗，与贵宗共研防护之策。此外，探查队伍三日内便可集结完毕，首批将重点探查隐雾涧周边五百里，以及腐骨泽外围。”
龙晗补充：“各派内部清查也需加快。尤其是库藏中那些来历不明、属性阴寒或涉及空间的古物，需重点鉴别。若有疑点，立即上报联盟。”
正商议间，楼外忽然传来一阵轻微的灵力波动。一名鸾鸣宗元婴修士快步走入，递上一枚玉简，低声道：“龙师叔，刚刚收到的密报，来自黄枫谷。”
龙晗接过玉简，神识一扫，眉头微蹙：“黄枫谷在靠近‘黑风岭’的坊市，发现两名行踪诡秘的元婴修士，疑似海外散修，曾暗中打听‘阴煞地脉’与‘古妖兽巢穴’的方位。他们跟踪时被发现，对方自爆了元婴，未留活口，但残留的灵力波动中，检测到一丝极淡的……冰寒属性，与苏仙子描述的‘玄冥镇界石’气息有三分相似。”
苏澜与至阳上人对视一眼。
“黑风岭……那里盘踞着一头化形后期的‘啸风狼’，领地意识极强，且岭中确有数处阴煞地脉。”至阳上人沉吟，“虚渊会的人，为何会对那里感兴趣？难道……”
“又是一处可能藏有‘镇界石’或‘钥匙’线索的地方？”苏澜接口，美眸中寒光一闪，“他们动作好快。”
龙晗冷声道：“立刻将此事通报黄枫谷，让他们加强黑风岭方向监控。同时，将‘黑风岭’列入第二批探查重点。虚渊会既然露了痕迹，我们便顺藤摸瓜。”
会议继续，一条条指令化作灵光，飞出观星楼，飞向天南各派。
无人察觉，在魁星城某条僻静巷弄深处，一间看似普通的杂货铺后院，地窖中幽光微闪。一面暗银色的镜面虚影悬浮半空，镜中映出的，正是观星楼顶层隐约的轮廓，以及三道模糊身影围坐的模样。
镜前，一道笼罩在灰雾中的影子低语：“鱼儿已开始聚拢……黑风岭的饵，该撒出去了。”
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落云宗，密室中。
我看完吕洛带回的魁星城最新情报，尤其是关于黑风岭的发现，心中那抹不安愈发清淅。
“虚渊会行事，步步为营，却又似乎……有意在引导我们的注意力。”我沉吟道，“隐雾涧的晶石被我们取走，他们毫无反应，反倒又在黑风岭露出痕迹。这太象故意为之。”
程天坤捻须道：“师弟是担心，他们在调虎离山，或者……想让我们将力量分散到错误的方向？”
“不止。”我指着地图上被标记的红点，“若这些地方真的都藏有‘镇界石’或关联物，虚渊会为何不暗中悄悄收集，反而要制造动静，让我们察觉？除非，他们收集这些东西的过程，本身就无法完全隐蔽，或者……他们需要某种‘条件’或‘时机’，而这个时机尚未到来。眼下这些动作，或许是在铺垫，或许是在试探，也或许……是在清除障碍，或者制造混乱，掩盖真正的目标。”
吕洛倒吸一口凉气：“若真如此，他们的图谋，恐怕比我们想象的还要深远可怕。”
我看向程天坤：“程师兄，元磁力场的初步构建法门，我已整理完毕。结合鸾鸣宗的‘天风定波阵’残卷，或可先炼制一批简易的‘定空盘’原型，分发各关键据点，以防万一。至于深入研究晶石、推演完整防护阵法之事，恐非一日之功。眼下，我们或许该双线并行——明面上，配合联盟探查，加固防御；暗地里，需想办法弄清虚渊会真正的‘时机’是什么，以及他们究竟需要多少‘镇界石’，又打算用在何处。”
程天坤缓缓点头：“师弟思虑周全。明日，天极门的两位长老便会到来。届时，我们便以此为基础，分工协作。吕师弟，宗门日常事务与外围警戒，便多劳你费心。周师弟，你主责研究，但也要小心，莫要耗神过度。”
我应下。心中却知，时间紧迫。虚渊会如同潜伏在暗处的毒蛇，不知何时便会亮出獠牙。而我们，必须在那一刻到来前，找到足以自保、乃至反制的手段。
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次日清早。
百里外营地，数道遁光掠起，直奔远天。
是金玉宗修士，与韩立等人。
这一去，便再未回来。
奇怪的是——
方夫人未问，张奎未提，天东商号上下，对此事竟都沉默如石。
仿佛韩立这位副领队，从未存在过。
四十年。
够一个婴孩长成壮汉，够有灵根的孩童筑基凝丹。
但对一座百万年的古城来说——
不过弹指。
虞阳城便是这样的城。
天元境初立时，它就在了。
中等规模，未曾扩建，却历次兽潮而不倒。
连象样的危机，都未曾有过。
诡异？
不。
只因它是炼体士最多的凡人城之一。
名震天元境。
传说，如今的天元圣皇——
当年就是在此城将炼体术修至极致，创下赫赫威名，方才离开。
城中炼体宗门林立，流派如沙。
高阶炼体士，他处罕见，此处却如街边茶肆，抬眼可见。
城心更有一座“圣塔”，专藏炼体法门与心得。
藏量之丰，内容之博，在天元境可列前三。
每年，慕名而来的低中阶炼体士如潮水般涌入此城。
虞阳城还有一样东西出名——
灵具。
每年，成千上万的灵具在此诞生，被炼体士与商号争相买走。
几家拍卖行专拍珍稀灵具，财源滚滚，如江河流淌。
这些拍卖行手里，都养着几个“灵具师”。
灵具师——
就象修士里的炼丹师、阵法师，专炼灵具。
但这碗饭，不是谁都能端。
一要修过炼体术，身子够稳。
二要懂些阵法，手底有章法。
三要天生神念强大，心细如发。
三者俱全，才够资格摸门坎。
想成大家？
还得靠练，靠天赋，靠岁月里一点一点磨。
拍卖行养的那些，自然是佼佼者。
他们出的灵具，要么威力惊人，要么神通诡异。
每一件都得精心打磨，半年一器，数月一物。
但只要露面，必在拍卖会上掀起风浪，被人用天价抢走。
隆兴拍卖行——
虞阳城最大几家之一。
崛起不久，名声却不输百年老店。
门面不显，里头却深。
像口古井，面上静，底下不知藏着多少暗流。
十馀日后。
青罗沙漠。
韩立站在沙丘上，望着不远处那件东西——
瞳孔骤缩。
十馀丈长，白蒙蒙，晶莹如水晶。
竟是一只虫壳。
背生六翼，每只丈许，薄如蝉纱，在日光下泛着冷冽的光。
体形如蜈蚣，却放大了千万倍，静静伏在黄沙中，象一座死去的水晶山。
“六翼霜蚣？”韩立喃喃，声音里透出一丝罕见的骇然，“怎能……进化得这般快？”
他几步上前，绕着虫壳缓缓走了一圈。
又一圈。
沙在脚下簌簌作响，风卷过壳身，发出空洞的呜咽。
忽然袖袍一抖——
银光射出，如蛇吐信，击在虫壳之上。
“当！”
轻响清脆，银光弹起，竟是一根银灿灿的长索。
地蛟筋所制，随他数十年，饮血无数，从未失手。
虫壳却丝毫无损。
连一道浅痕都未留下。
韩立收索，沉默。
目光落在那些晶莹的甲片上，象在看一道无解的谜。
能硬接蛟索一击而不伤——
这壳的坚韧，已非凡物。
六翼霜蚣……
竟真进化到了这一步。
他抬头，望向沙漠深处。
热浪扭曲视线，天地空旷，只有风声，和这一具安静得令人心悸的虫壳。