五日后。
眼前是密林——
原始，幽深，望不到头。
树木高耸，三四十丈，枝叶肥大如巨掌，遮天蔽日。
林间幽暗，阴凉，隐隐传来低沉的兽吼，像从地底涌出的闷雷。
韩立眯眼望了片刻，抬腿走入。
身形几个晃动，便没入巨木之后，消失不见。
罗烟步——
凡人之时习得的步法，此刻以强横肉身施展，竟如鬼魅无形。
藤蔓缠足？灌木拦路？
他穿过，如风过隙，叶不沾身。
若有旁人见此，必不愿在此地招惹他。
江湖上，有些人的危险，不在刀光，在步履之间。
忽然——
银光一闪。
蛟索如蛇掠出，绕巨树一匝，飞射而回。
凄厉吼声从树后炸开。
腥风骤起，一头黄毛巨熊撞出——
头生独角，高近两丈，双目赤红，直扑韩立！
韩立未退。
右脚轻踏，身形斜斜一侧，间不容发让过熊吻。
左掌却似缓实疾，在熊颈处轻轻一按。
“砰！”
闷响如击败革。
巨熊前冲之势骤止，庞大的身躯竟被这一按之力带得向上微微一抬，四足离地半尺。
韩立五指一扣，指尖淡金色微芒一闪。
“嗤——”
五道血箭自熊颈迸射。
巨熊发出一声痛苦与惊怒交加的狂吼，粗壮的前肢横扫，碗口大的熊掌带起恶风，拍向韩立腰肋。这一掌之力，足以开碑裂石。
韩立扣颈之手未松，身形却如风中细柳，随着熊掌来势向后飘退半尺。熊掌擦衣而过，掌风激得他衣袍猎猎作响。
就在熊掌力尽将收的刹那，韩立那飘退的身形陡然定住，随即如强弓反弹，欺身再进！扣颈之手一拧一送。
“咔嚓！”
清脆的骨裂声在林间响起，格外刺耳。
巨熊浑身剧震，赤红双目中的凶光迅速黯淡下去，庞大的身躯推金山倒玉柱般轰然倒地，震得地面落叶飞扬。
从银索惊熊，到巨熊毙命，不过三息。
韩立收手，退开两步，袖中银索无声滑出，在熊尸独角根部一绕一勒，那截尺许长、莹白如玉的独角便落入手中。入手微沉，触感温润，隐隐有土灵之力流转。
“土甲熊的‘地灵角’，品相尚可。”韩立略一掂量，收入储物袋。
他并未立刻离开，目光落在熊尸脖颈的伤口处。五道指孔深可见骨，边缘平滑，并无野兽爪牙撕扯的痕迹。更奇异的是，伤口处渗出的血液并非鲜红，而是泛着淡淡的、近乎石质的灰黄色，且凝固极快，几个呼吸间便已结痂。
“土甲熊虽以防御着称，但血液不该如此……”韩立蹲下身，指尖沾了一丝灰黄血痂，凑到鼻端轻嗅。除了土腥气，还混杂着一丝极淡的、近乎无的甜腻香气。
这香气……有些熟悉。
他皱眉思索片刻，忽然想起曾在某部古籍中见过类似记载：“地脉异变，土石生灵受染，血凝如膏，气带异香……或为‘蚀灵瘴’侵体之兆。”
蚀灵瘴，并非天然瘴气，而是一种人为炼制的、专门侵蚀地脉灵机、污秽妖兽灵智的歹毒之物。长期受其侵蚀，妖兽会变得狂暴嗜血，且身体发生异变，死后精血凝滞，灵气消散极快。
“有人在这片局域投放了蚀灵瘴？”韩立起身，目光扫向幽暗的密林深处。若真如此，目的为何？驯化妖兽为己用？还是……要污染此地的灵脉？
他想起知天阁情报中提及，近来墓区内妖兽异常活跃，攻击性大增，且出现了一些本不该在此局域活动的物种。或许便与此有关。
正思忖间，林间忽然传来“簌簌”轻响，并非风吹叶动，而是某种小巧生灵快速穿行于灌木枯叶间的声响，且不止一处。
韩立身形未动，神识已如网撒开。
三十丈外，七八只形似松鼠、却通体漆黑、眼珠赤红的小兽，正悄无声息地朝着土甲熊尸体的方向潜来。它们动作轻盈迅捷，且彼此间似乎有简单的配合，呈扇形包抄。
“腐骨鼬，专食新鲜妖兽尸肉，尤其喜好受瘴气侵蚀的变异兽尸。嗅觉极灵，能追踪百里。”韩立认出这些小兽。它们单个实力不值一提，但群体行动时，口中能喷吐带有强烈腐蚀性与麻痹效果的毒雾，颇为难缠。
他不想在此多耗时间，更不欲留下痕迹。当下足尖一点，身形如轻烟般向后飘退，几个起落便隐入一株巨树之后，气息收敛如顽石。
那群腐骨鼬很快摸到熊尸旁，发出“吱吱”的兴奋叫声，围着尸体开始啃噬。它们似乎对熊尸脖颈处的灰黄血痂格外感兴趣，争相舔舐。
韩立远远看了一眼，便转身继续向密林深处行去。这次他更加谨慎，罗烟步施展到极致，身形几乎融入林间阴影，神识则保持在一个适度的范围，既探查前方与周围动静，又不过分张扬，以免惊动可能潜伏的更高阶存在或修士。
越往深处，林木愈发高大茂密，光线几乎被完全屏蔽，林中弥漫着一股陈腐的湿气。地面覆盖着厚厚的、不知积累了多少年的落叶层，踩上去绵软无声，但下层已近乎淤泥，隐隐有沼气溢出。
偶尔可见巨大的藤蔓如蟒蛇般缠绕树身，藤上生着色彩艳丽的苔藓或菌类，散发着迷离的荧光，为这幽暗世界提供些许微光，却也平添几分诡异。
行约半个时辰，韩立忽然停下脚步。
前方不远处，一株需要十馀人合抱的巨树树干上，赫然嵌着半截剑柄！
剑柄样式古朴，非金非木，表面布满细密的螺旋纹路，露出的部分约有三寸，色泽暗沉如铁，却无丝毫锈迹。更奇的是，以剑柄为中心，方圆丈许内的树皮呈现出一种不自然的灰白色，仿佛生命力被强行抽走，而周围的树木却郁郁葱葱。
韩立走近几步，仔细打量。剑柄嵌入极深，与树干几乎融为一体，若非他神识敏锐，几乎难以察觉那细微的金属质感与周遭生命力的异常。
“这纹路……”他目光微凝。螺旋纹路的走向与深浅，似乎暗合某种阵法轨迹，且隐隐有极微弱的空间波动残留。
他伸出手指，虚按在剑柄上方三寸处，并未直接触碰。指尖青光一闪，一缕精纯的木属性灵力缓缓探出，触及树干灰白局域。
“滋——”
轻微的、仿佛冷水滴入热油的声音响起。那灰白树皮竟如活物般微微蠕动，表面泛起一层油腻的黑光，瞬间将韩立探出的那缕木灵力吞噬殆尽！同时，一股阴冷、污秽、带着强烈憎恶意念的波动，顺着灵力联系反向袭来！
韩立指尖青光一盛，截断联系，身形已向后飘退一丈。
那灰白局域蠕动了几下，缓缓平复，恢复死寂。但方才那一瞬间的接触，已让韩立心头一凛。
“吞噬灵力，污秽生机，还带有残存怨念……这不是寻常法器残留，倒象是某种邪道法宝或魔器碎片，且品阶不低。”韩立沉吟。能在这等巨树中留下如此长久不散的侵蚀痕迹，此物主人当年的修为恐怕至少也是元婴级别，甚至更高。
他忽然想起司马镜那伙人提及的“古修遗府现世”传闻。难道这剑柄碎片，便是某处遗府崩坏时飞溅出来的？若真如此，这密林深处，或许真有上古修士洞府遗迹存在。
只是，遗迹往往伴随着禁制与未知风险。何况，若真有遗宝出世，消息恐怕早已传开，届时争夺者绝非少数。
韩立权衡片刻，决定暂时绕过这片局域。剑柄虽奇，但并非他此行目标。当务之急，是尽快穿过这片密林，前往更内核局域，查找有关天鹏真血或六翼霜蚣的线索。
他选定一个方向，正欲离开，耳廓忽然一动。
极远处，隐约传来法器破空的锐响，以及一声短促的、充满惊怒的喝骂：
“血骨团的杂碎！安敢偷袭——！”
声音戛然而止，取而代之的是一连串沉闷的爆裂声与妖兽的嘶吼。
斗法波动隐隐传来，距离此地约莫二三十里。
韩立目光微闪。
血骨团……知天阁灰袍修士提醒过需小心的劫掠势力之一。没想到这么快就碰上了。
他略一思忖，身形一晃，已朝着声音来处悄然潜去。