静室石门在身后无声合拢，将外界的一切细微声响与队员们隐隐的担忧隔绝开来。韩立盘膝坐下，并未立刻调息，而是将那份记载着“浮黎沼泽”巡逻任务详情的红色玉简再次取出，置于掌心，目光沉凝。
玉简中的信息比方才粗略一扫时更为具体：浮黎沼泽，位于天渊城西南方向约五万里外，属于沉渊战场外围延伸出的一片广袤湿地。此地环境极其复杂，终年弥漫着灰白色的有毒瘴气，能侵蚀灵力、麻痹神识；沼泽之下暗流涌动，淤泥深不可测，潜伏着无数适应了毒瘴环境的凶猛妖兽，更有天然的幻境与空间薄弱点，极易迷失。也正因如此，这里成了异族（尤其是擅长隐匿、影遁的“影族”以及部分妖族探子）渗透、窥探天渊城防线，或进行物资转运、人员潜伏的信道。天渊城在此常年保持至少四支青冥卫小队轮值巡查，但伤亡率一直居高不下。
“化神中期修士陨落……”韩立指尖轻轻敲击着玉简。轩广此人他虽不识，但能担任队长并修炼到化神中期，绝非弱者。连他都折损在影族偷袭之下，还搭上两名队员，足见浮黎沼泽的危险远超寻常巡逻局域。长老会或战务殿将一支新组建、队长仅为化神初期的队伍派往此地，是例行轮换，还是另有考量？抑或……与自己这个新晋飞升修士，或琼籁山的微妙处境有关？
他摇了摇头，摒除无谓猜测。无论如何，命令已下，无可更改。当务之急，是做好万全准备。
心念一动，腰间灵兽袋传来微弱的魂力波动，是啼魂。韩立将它放出。黑袍身影显现，眸中的灵智之光比昨日更为稳定，虽然仍显生涩，但已能清淅地向韩立传递简单的意念：“主上……危险……沼泽……”
显然，方才外界的交谈与韩立心绪的波动，被它隐约感知到了部分。
“你感知到危险了？”韩立略感意外，啼魂对危险，尤其是阴邪、隐匿类气息的直觉，似乎比预想的还要敏锐。
啼魂用力点了点头，指向西南方向（浮黎沼泽大致方位），又指了指自己的眼睛和耳朵，再做出一个“隐匿”、“消失”的手势，最后传递来“阴暗”、“黏稠”、“很多……躲藏……”的模糊意念。
“影族？擅长隐匿刺杀……环境阴暗复杂……敌人很多且善于躲藏？”韩立尝试解读。
啼魂再次点头，眼中闪过一丝本能的警剔与一丝……不易察觉的渴望？韩立心中微动，想起啼魂兽的天赋便是吞噬阴魂鬼物、克制隐匿邪祟。影族虽非纯粹的阴魂，但其遁法诡秘，气息阴晦，或许正对啼魂的“胃口”，也让它感到了威胁与吸引并存。
“此行你随我同去。但非必要，不得现身，需绝对听从指令。”韩立肃然吩咐，同时通过禁制传递去几道关于隐匿自身、感应阴晦气息、以及简单配合战斗的意念。
啼魂认真领会，重重颔首，表示明白。
韩立将它收回灵兽袋，开始清点自身可用于此次任务的物品。
攻击方面：青竹蜂云剑七十二口，虽未重炼至灵宝层次，但配合《青元剑诀》与化神期法力，威力不俗，尤其适合应对数量较多的敌人或破除禁制；噬灵天火是底牌，对付阴邪隐匿之物或有奇效，但消耗大，且特征明显，需慎用；肉身力量与《百脉炼宝诀》的气血之力，是近身搏杀与承受突袭的保障。
防御方面：虚天鼎乃重宝，非生死关头绝不显露；风雷翅速度奇快，用于闪避与追击；得自天渊城的制式青冥甲可作常规防护；针对神魂攻击，目前主要依赖《大衍诀》的根基与噬灵天火的克制，稍显薄弱。
辅助方面：各类高阶符录（破邪、遁形、疗伤等）储备尚可；丹药充足；阵法器具齐全，尤擅布设预警、困敌、防护类阵法。
“还需补充一些针对毒瘴、幻境、以及影族隐匿手段的物品。”韩立思忖。他起身离开静室，前往战务殿丙区的物资兑换处。
凭借青冥卫令牌与此次任务凭证，他以优惠价格兑换了数瓶高阶“清瘴丸”、两套“破幻法目”符录（可临时提升目力，堪破部分幻象与低阶隐匿）、一盒“显影尘”（特殊炼制，撒出后可令极短时间内经过该局域的隐匿单位留下微弱痕迹）。又用部分贡献点，换取了三张威力接近化神初期一击的“金罡雷符”，以备不时之需。
返回静室后，韩立开始着手祭炼那套“破幻法目”符录，并将其与自身神识感应稍作结合，同时演练了几种应对突袭、尤其是来自视线死角或地下攻击的防御与反击套路。对于那盒“显影尘”，他也仔细研究了其特性与最佳施用方式。
待到夜幕降临，韩立将自身状态调整至最佳，随后取出一枚空白玉简，开始根据玉简中的地图与情报，结合自身经验，推演浮黎沼泽可能遇到的各种情况、最佳巡逻路线、预警点设置、遭遇不同规模敌人时的战术选择、以及紧急撤退方案。他深知，在这种环境复杂、敌人诡谲的局域，周密的计划与预案，往往比个人武力更重要。
翌日清晨，石塔底层大厅。
包括韩立在内，丙辰区第七巡逻小队全员十人已然集结完毕。除了昨日见过的碧眼大汉卓冲、马姓道士、东郭峰，以及后来出现的五男一女，韩立也通过令牌知晓了其馀人姓名：那对夫妇模样的中年修士姓谭，丈夫谭钧擅使一对分水刺，妻子柳氏精于水系治疔与防护法术；两名道骨仙风的老者是对挛生兄弟，复姓夏侯，兄长夏侯清阵法师，弟弟夏侯明炼丹师，修为虽只元婴中期，但在辅助方面不可或缺；那满面红光的彪悍大汉自称呼延霸，修炼的是罕见的雷属性功法，性格粗豪；而那令韩立多看了一眼的嬴姓少年，名唤嬴澈，沉默寡言，腰间佩着一柄无鞘的细长剑，气息锋锐内敛。
众人神色各异，但大多难掩对“浮黎沼泽”任务的凝重与不安。韩立目光扫过，将各人反应尽收眼底，沉声开口：“诸位，任务详情想必已悉知。浮黎沼泽凶险，但既为我等职责所在，便无退缩之理。韩某既为队长，自当竭力护诸位周全，亦望诸位严守纪律，精诚配合。”
他顿了顿，继续道：“此行，韩某有三条规矩：一、一切行动听指挥，不得擅自离队或行动；二、保持警戒，时刻留意周遭异动，尤其是瘴气流动、地面微震、神识感知边缘的异常；三、遇敌不慌，优先示警，依预案应对，不得盲目接战或溃逃。”声音不大，却带着一股不容置疑的威严，配合其化神期的灵压隐隐流露，让众人心神一凛。
“出发。”韩立不再多言，当先化作一道青光射出石塔。众人纷纷驾起遁光紧随其后。
十道颜色各异的遁光划过天渊城上空，穿过淡金色的护城光罩，投入外面那荒芜、暗红的沉渊战场大地，向着西南方向的浮黎沼泽疾驰而去。
起初两日，路途尚算平静，只是天地间的灵气越发稀薄狂暴，偶尔能遇到些零散的低阶妖兽，被队伍顺手清除。韩立有意观察着队员们的表现：卓冲、马道士、东郭峰三人较为老练，警戒心强；谭氏夫妇配合默契；夏侯兄弟虽修为不高，但布阵、探查辅助一丝不苟；呼延霸性子急，但令行禁止；嬴澈则始终沉默地跟在队伍侧后方，神识却异常活跃地扫视四周，仿佛一柄时刻准备出鞘的利剑。
第三日午后，前方地平在线开始出现大片灰蒙蒙的雾气，空气变得潮湿粘腻，带着一股淡淡的甜腥与腐败混合的气味。浮黎沼泽，到了。
队伍在沼泽边缘一处地势稍高的石丘上落下。放眼望去，无边无际的灰白瘴气如同厚重的棉被，笼罩着下方黑黢黢、咕嘟冒着气泡的泥沼。枯死、形态怪异的树木枝桠如同鬼爪般从沼泽中伸出，水洼处漂浮着惨白的藻类与动物骸骨。死寂中，偶尔传来几声不知名虫兽的尖锐嘶鸣，更添几分诡谲。
“服用清瘴丸，开启护体灵光。卓冲、东郭峰前出三十丈探路，注意脚下与瘴气流动。马道友、嬴澈负责左翼，谭道友夫妇右翼，夏侯兄弟居中策应，呼延道友殿后。保持阵型，缓速推进。”韩立迅速下达指令，同时自己悬浮于队伍中心略靠前位置，神识如同水银泻地，最大范围地铺开，警剔着任何异常。
众人依令行事，吞服丹药，各色护体灵光亮起，小心翼翼地踏入沼泽。
沼泽内，视野极差，神识也受到瘴气与潮湿环境的严重干扰，离体百丈便模糊不清。脚下是深浅不一的淤泥，需时刻以法力轻身，防备陷坑与潜伏的毒虫妖兽。灰白瘴气无孔不入，即便有清瘴丸与护体灵光，时间久了仍感到灵力运转微滞，神识疲惫。
队伍按照预定路线，谨慎前行。韩立不时停下，让夏侯兄弟在一些关键节点布下微型的预警符阵，如同洒下一串无形的警戒哨。
第一日，除了遭遇几群受惊的“毒箭蛙”和一条潜伏的“铁线泥蟒”被迅速解决外，并无异常。但队伍中气氛却愈发紧绷，每个人都感觉仿佛有无数双眼睛在瘴气深处盯着自己。
第二日，晌午时分。
前方探路的卓冲忽然传来警讯：“队长！左侧百丈外，有微弱空间波动残留，还有……很淡的血腥味！”
韩立眼神一凝，瞬间移至卓冲所指位置。只见一片略微下陷的泥沼旁，几株枯死的鬼爪树有被利器削断的新鲜痕迹，断口处残留着一丝极其微弱的、带着阴冷气息的空间涟漪。泥沼表面，漂浮着几缕几乎难以察觉的、仿佛融入污水的暗红色。空气中，除了固有的甜腥腐败味，确实多了一丝极淡的血气，且并非寻常妖兽之血，带着灵性。
“是修士的血，而且不止一人。”马道士凑近嗅了嗅，面色凝重，“空间波动……象是短距离传送或影遁残留。血迹很新，不超过两个时辰。”
“警戒！”韩立低喝，队伍瞬间收缩阵型，各色法宝灵光亮起，警剔地环视四周灰蒙蒙的瘴气。
韩立蹲下身，指尖凝聚一缕极其微弱的噬灵天火气息，轻轻触碰那空间涟漪残留处。银焰气息微微一颤，竟将那一丝阴冷空间之力吞噬炼化，同时反馈来一股极其隐晦的、带着“阴影”、“穿梭”特性的法则碎片信息。
“是影族，而且刚离开不久，使用了高明的影遁术。”韩立起身，目光锐利如鹰，扫视着周围看似毫无异状的沼泽，“他们在此地与人交手……或者说，伏击了什么人。”
“会不会是其他巡逻队？”谭钧沉声道。
“不确定。但此地已偏离常规巡逻路线交汇点。”韩立摇头，心中升起不祥预感，“继续前进，加倍小心。卓冲、东郭峰，探查范围缩小至二十丈。马道友、嬴澈，留意侧后方有无跟踪。呼延道友，注意地下动静。”
队伍再次缓缓移动，但每个人都感觉到，仿佛有一层无形的阴影，悄然笼罩了上来。
又前行了约莫一个时辰，来到一片较为开阔的、布满了大大小小黑色水潭的局域。此处瘴气似乎格外浓重，能见度不足五十丈。
忽然，居中策应的夏侯清低呼一声：“队长！我方才布下的‘水影预警符’被触动了！在右前方第三个水潭方向，有东西快速掠过水面，但……看不见实体！”
几乎同时，殿后的呼延霸也暴喝一声：“脚下有东西！” 他猛地一跺脚，狂暴的雷光炸开，将下方淤泥掀起数丈高，一道模糊的、如同阴影凝聚的狭长身影从雷光中一闪而逝，瞬间没入旁边浓重的瘴气中消失不见，只留下一股阴冷的腥风。
“敌袭！收缩防御，背靠背！”韩立厉喝，身形已如鬼魅般出现在队伍右前方，青竹蜂云剑瞬间出鞘半数，化作一片青色剑幕，笼罩向夏侯清所指的水潭方向！
剑幕斩入浓雾，并未触及实体，却发出“嗤嗤”的声响，仿佛切割开了某种黏稠的阴影之力。几乎同时，那水潭表面，数道完全融入环境、毫无声息的漆黑影刃，如同毒蛇吐信，自不同角度骤然刺向韩立周身要害！速度快得惊人，且完全避开了神识的提前锁定！
影族伏击！而且不止一个！
“哼！”韩立冷哼，不闪不避，周身淡金色气血轰然爆发，化作一层凝实的气血铠甲！同时，他脚下风雷翅虚影一闪，身形以毫厘之差做出了极其微小的腾挪！
“噗噗噗！” 数声闷响，影刃斩在气血铠甲上，发出金铁交鸣之声，竟未能立刻破防，但附带的阴寒侵蚀之力让气血铠甲剧烈波动。而韩立原本站立之处的地面，无声无息地出现了几道深不见底的细长切痕。
就在影刃攻击落空的刹那，韩立眼中厉色一闪，一直蓄势待发的另外半数青竹蜂云剑陡然化作三十六道青色惊鸿，并非攻向影刃来处，而是以某种玄妙轨迹，瞬间交织成一座小型剑阵——“青蟠剑阵”，将那片水潭及其周边十丈局域彻底封锁！剑阵之中，剑气纵横，青光耀眼，强行搅动浓雾与阴影！
“吱——！”
一声尖锐刺耳、仿佛金属刮擦玻璃的怪叫声从剑阵中传出！一道模糊的、如同人形阴影般的怪物被迫显露出部分轮廓，它似乎极其畏惧这充满生机的青色剑光，身上黑气剧烈翻滚，挣扎着想再次融入环境。
“找到你了！”韩立并指如剑，一点银芒在指尖乍现，一缕细若发丝的噬灵天火激射而出，瞬间穿过剑阵缝隙，没入那阴影怪物体内！
“嗷！！！” 更为凄厉的惨叫响起，阴影怪物周身黑气如同沸水般翻滚、消散，显露出其本体——一个身材瘦小、皮肤灰黑、五官模糊、仿佛由纯粹阴影构成的类人生物。它胸口被银焰灼烧出一个大洞，伤口边缘银焰跳跃，持续吞噬着其阴影本源，让它无法再维持隐匿。
而就在这时，队伍其他方向也同时传来爆鸣与呼喝声！
左侧，嬴澈那柄细剑不知何时已然出鞘，剑光如雪，迅疾无伦地与两道从瘴气中扑出的阴影交错而过，剑锋过处，阴影发出滋滋声响，竟被那锋锐无匹的剑气直接撕裂！但他自己肩头也被一道刁钻的影刃划过，带起一溜血花，伤口处立刻泛出灰黑色，显然带有剧毒或阴蚀之力。
右侧，谭氏夫妇背靠背，丈夫谭钧的分水刺舞得密不透风，形成一片蓝色光幕，勉强抵挡着数道影刃的疯狂攒刺，妻子柳氏则双手连连挥动，洒出片片清凉的蓝色水光，为丈夫疗伤补充，并试图驱散侵袭的阴毒，但显然颇为吃力。
后方，呼延霸怒吼连连，雷光轰鸣，将周围淤泥炸得四处飞溅，与一道如同泥鳅般在泥沼中钻行突袭的阴影缠斗，雷法对阴影似乎有额外克制，但那阴影遁地之术极其诡异，一时也难以奈何。
卓冲、东郭峰、马道士、夏侯兄弟则围成内圈，拼命抵御着从四面八方、甚至脚下泥沼中不时刺出的冷冽影刃，险象环生。
袭击者的数量远超预期！而且配合默契，隐匿突袭手段防不胜防！
韩立心知必须速战速决，拖延下去，队伍必会出现严重伤亡。他瞥了一眼被噬灵天火重创、暂时失去隐匿能力的那名影族，眼中寒光一闪，不再保留，低喝一声：“啼魂！”
腰间灵兽袋黑光一闪，黑袍身影骤然出现在那受伤影族身旁！啼魂眼中幽光大盛，面对这纯正的阴影生物，它非但没有惧意，反而露出一种近乎本能的贪婪与兴奋！它张开嘴，并未发出声音，但一股无形的、专门针对魂体与阴晦之物的恐怖吸力骤然爆发！
那受伤影族本就因本源被噬灵天火灼烧而痛苦不堪，此刻被这专克阴魂的吸力笼罩，顿时发出绝望的嘶嚎，身体不受控制地化作一道扭曲的黑烟，被啼魂一口吸入腹中！啼魂周身黑气瞬间浓郁了数分，眼中灵光更盛，发出一声满足的低鸣。
这诡异而骇人的一幕，让战场为之一静。不仅剩馀影族的攻势为之一滞，连韩立的部分队员也看得目定口呆。
韩立却趁此机会，身形再动，风雷翅全力催动，如同瞬移般出现在嬴澈身侧，一拳轰散了一道袭向嬴澈后心的影刃，同时弹出一缕银焰，没入嬴澈肩头伤口，将那阴蚀之力瞬间吞噬干净。嬴澈只觉肩头一轻，剧痛消失，惊讶地看了韩立一眼，随即剑光更厉。
“集中！向我靠拢！呼延道友，雷法开路！马道友，破幻法目！”韩立连连呼喝，指挥若定。
呼延霸闻言，狂吼一声，周身雷光大放，化作数条粗大的雷蛇，朝着四周瘴气疯狂扫荡，逼得隐匿的影族纷纷显形闪避。马道士则咬牙祭出破幻法目符录，双目泛起灵光，勉强看透部分浓雾与低阶影遁，不断报出影族大致方位。
韩立则与啼魂配合，专门针对那些被逼出形迹或试图偷袭的影族。青竹蜂云剑主困杀，噬灵天火与啼魂专克阴晦，加之韩立强横的肉身不时硬撼突袭，很快便有三名影族被斩杀或重创。剩馀的影族见势不妙，发出一阵急促的、如同夜枭啼鸣般的信号，瞬间化作道道阴影，融入浓雾与泥沼之中，消失得无影无踪。
袭击来得突然，去得也快。沼泽重归死寂，只留下斑驳的战斗痕迹、几具迅速消融的影族残骸，以及队伍中几人粗重的喘息与压抑的痛哼。
“检查伤势，清点人数，布设临时防御阵法！”韩立面色冷峻，迅速下令。他自己也受了些轻伤，气血翻腾，但并无大碍。
一番忙乱后，情况汇总：无人阵亡，但几乎人人带伤，其中嬴澈、谭钧、呼延霸伤势较重，夏侯明在防御时被影刃擦过手臂，伤口虽浅，但阴毒已侵入，需要及时拔除。柳氏和夏侯清正在竭力救治。
“这些影族……训练有素，不象寻常探子小队。”卓冲包扎着腰间的伤口，心有馀悸。
“更象是……专门的猎杀队伍。”马道士脸色苍白，他刚才全力催动破幻法目，神识消耗巨大，“而且，他们似乎早就埋伏在此，知道我们会经过这里。”
韩立沉默地扫视着周围浓得化不开的灰白瘴气，心中疑云密布。任务玉简中并未提及近期浮黎沼泽有异常增多的影族活动。这次伏击，是巧合，还是……有人泄露了他们的巡逻路线？亦或是，影族在天渊城高层，也有眼线？
他想起轩广的陨落，想起沼泽边缘那新鲜的血迹与空间波动……恐怕，浮黎沼泽的水，比预想的还要深，还要浑。
“原地休整两个时辰，加强警戒。夏侯道友，尽快布置隐匿与防护阵法。两个时辰后，我们改变原定路线，绕行‘黑骨林’。”韩立做出了决定。虽然黑骨林环境更为险恶，传闻有上古妖兽遗种出没，但此刻，规避可能存在的、针对性的埋伏更为重要。
他走到一旁，看着啼魂。吞噬了一名影族后，啼魂的气息明显强了一截，眼中灵光更加灵动，甚至向他传递来一段关于影族能量结构、以及方才那些影族彼此间通过阴影波纹传递简单信息的模糊感悟。
“做得好。”韩立拍了拍它的肩膀（触手冰凉而凝实），将其收回灵兽袋。此番啼魂初战，便立下奇功，不仅重创一名强敌，其震慑与吞噬能力对影族的克制尤为明显，未来或许能发挥更大作用。
他抬眼望向沼泽深处，那里瘴气翻涌，仿佛隐藏着无穷的杀机与秘密。