寒风卷着鹅毛大雪，将北魏都城平城笼罩在一片苍茫的白幕之中。宫墙巍峨，檐角悬挂的冰凌如同锋利的刀剑，在稀薄的天光下闪烁着寒芒。已是深夜，除了巡夜卫士沉重的脚步声和更夫遥远的梆子声，整座皇城仿佛都已陷入沉睡。
然而，在皇城西北角，一处看似不起眼、实则为皇家猎苑入口的偏僻角门处，却有一丝不同寻常的动静。两名穿着厚实皮毛戎装、眼神锐利的北魏宫廷禁卫，如同雕塑般守在门两侧，他们的目光警惕地扫视着风雪弥漫的四周，对刮在脸上的雪沫恍若未觉。
角门无声地打开一道仅容一人通过的缝隙，一道黑影如同融入夜色的狸猫，悄无声息地闪入其中，门又迅速合拢，仿佛从未开启过。
门内是一条狭长的、通往猎苑深处的甬道，两侧是高耸的宫墙，挡住了大部分风雪。一盏孤零零的气死风灯挂在墙壁上，投下昏黄摇曳的光晕。
黑影在灯下站定，脱下兜帽，露出一张俊朗却略带风霜之色的面容，正是易容改扮后的萧玄。他抖落披风上的积雪，目光锐利地快速扫视了一下周围环境。
一名早已等候在此、作内侍打扮的精干男子立刻上前，低声道：“可是谢先生？公主殿下已等候多时，请随奴婢来。”他的声音尖细却沉稳，眼神明亮，显然并非普通内侍，而是拓跋月的心腹。
萧玄微微颔首，并不多言，跟着这名内侍沉默地穿行在错综复杂的宫苑小径之中。他们避开主要的宫殿和巡逻路线，专走那些罕有人至的积雪小径和回廊。涅盘重生后，萧玄的五感愈发敏锐，他能清晰地感知到暗处至少还有三处隐蔽的哨位，以及眼前这名内侍看似平常的步伐中蕴含的不弱功底。拓跋月掌控北魏宫廷之后，显然已将这里经营得铁桶一般。
约莫一炷香后，内侍引着萧玄来到一处位于猎苑深处的暖阁。暖阁四周古木环绕，此时已被厚厚的积雪覆盖，显得静谧而隐蔽。阁内透出温暖的烛光，窗纸上映出一个窈窕而坐的身影。
内侍在门口止步，躬身低语：“殿下，人到了。”
“进来。”里面传出一个清冷中带着一丝不易察觉急切的女声。
萧玄推门而入。一股混合着银炭暖意和淡淡檀香的气息扑面而来，驱散了身上的寒意。
暖阁不大，陈设却精致典雅，壁上挂着弓矢和兽皮，彰显着北魏皇族的尚武之风。拓跋月正坐在一张铺着白虎皮的软榻上，身前的小几上摆着一套茶具和几份散开的文书。
她并未穿着繁复的宫装，只着一身便于行动的暗紫色绣金骑射服，长发简单地束在脑后，未戴过多首饰，显得干练而利落。一年不见，她眉宇间的青涩稚气似乎褪去了不少，取而代之的是一种执掌权柄后沉淀下来的威仪与沉稳，只是那双明亮的眼眸深处，依稀还能看到往日那个率直公主的影子。
当她的目光落在走进门的萧玄脸上时，整个人明显怔住了。手中的一份文书滑落在地，她也浑然不觉。
她设想过无数次再次见到“谢言”的场景，想过他或许重伤未愈，想过他或许憔悴不堪，甚至……想过最坏的可能。但绝没有想到，他会是如此模样。
眼前的男子，身形挺拔如松，气息沉静似海，脸上看不出丝毫病容，反而有一种难以言喻的、内敛而磅礴的气度，那双深邃的眼眸望过来时，仿佛能洞穿人心，带着一种历经生死涅盘后的通透与威严。这真的是那个在江陵运筹帷幄的商人谢言？还是……更接近于她记忆中那个惊鸿一瞥的南梁隐麟都督萧玄？
“你……你真的……”拓跋月猛地站起身，声音带着一丝连她自己都未曾察觉的颤抖和哽咽。她快步走到萧玄面前，似乎想确认这不是幻觉，目光急切地在他脸上逡巡，想找到一丝受伤的痕迹。
确认他完好无损，甚至比之前更显强大后，一直紧绷的心弦骤然松开，巨大的喜悦和后怕如同潮水般瞬间淹没了她。所有的沉稳威仪在这一刻荡然无存，眼眶迅速泛红，积聚多日的担忧、焦虑、恐惧化作滚烫的泪水，毫无预兆地夺眶而出，顺着光滑的脸颊滑落。
她甚至忘了掩饰，忘了身份，忘了所有的算计和权衡，只是仰着头看着他，泪水如同断线的珍珠，声音哽咽得几乎语无伦次：“……没事……太好了……我真的以为……以为你……”
她说不下去了，只是不住地落泪，那是一种发自内心的、失而复得的狂喜与宣泄。
萧玄看着眼前泪落如雨、情绪失控的北魏监国皇姑，冷硬的心湖似乎被投下了一颗小小的石子，泛起些许微澜。他见识过她的坚强、她的果决、她的野心，却还是第一次看到她如此脆弱真实的一面。
他沉默片刻，从袖中取出一方干净的素帕，递了过去，声音比平时缓和了几分：“劳殿下挂心了。不过是一场风波，已然过去。”
他的平静似乎感染了拓跋月。她接过帕子，有些不好意思地偏过头，飞快地拭去脸上的泪水，努力平复着激动的情绪，但微微泛红的鼻尖和湿润的眼睫依旧泄露了她方才的失态。
“是我失仪了。”片刻后，拓跋月转回脸，虽然眼眶还红着，但神色已经恢复了七八分平日的冷静，只是语气里依旧带着浓浓的关切，“收到你出事的消息，我……我派出了许多人去打探，却始终没有确切音讯。后来又隐约听说与北齐红蝎、百草涧毒医有关，更是心焦如焚。那等地方，凶险万分……你究竟是如何脱险的？伤势可彻底痊愈了？”她一连串的问题抛出，目光依旧仔细打量着他，生怕错过任何一丝不妥。
“机缘巧合，得贵人相助，已无大碍。”萧玄言简意赅，并未详述百草涧中的惊险过程，转而问道，“殿下信中所言，北魏境内似有异动，与北齐大皇子及云阳王有关？”
提到正事，拓跋月神色彻底凝重起来。她引萧玄到榻上坐下，亲自为他斟了一杯热茶，沉声道：“不错。我那位皇叔云阳王拓跋圭和那汝阳王拓跋扈一样，一直对我监国之事心怀不满。去年汝阳王拓跋扈卖国被诛之后，他暗自消停好多。近日，发现他与北齐大皇子高琛的使者往来异常密切。我安插的人冒死传出消息，他们似乎在密谋，完成去年未能完成之事，欲借即将到来的今年冬祭大典发难，意图逼宫，甚至……可能与北齐里应外合，行废立之事！”
她的声音里带着冷意和一丝疲惫。显然，独自面对这些国内的阴谋与压力，并非易事。
萧玄目光微凝：“冬祭大典……确实是个动手的好时机。届时宗室贵族、文武百官齐聚，一旦生乱，后果不堪设想。殿下手中可有确凿证据？”
拓跋月摇摇头，秀眉紧蹙：“拓跋圭行事极为小心，与北齐使者的会面都在极其隐秘之所，且多用心腹死士传递消息，很难抓到实质把柄。目前只有一些旁证和线人的口供，不足以服众，反而容易打草惊蛇。”
她看向萧玄，眼中带着期待与信任：“谢先生，你智计超群，手下能人异士众多。此次冒险请你前来，便是希望你能助我破此危局！北魏若乱，北齐铁骑便可长驱直入，于南梁亦非幸事。况且，你我还曾有盟约在先。”她指的是之前联手对抗北齐谍网、萧玄助她稳固地位的约定。
萧玄端起茶杯，氤氲的热气模糊了他深邃的眼眸。他沉吟片刻，道：“殿下放心，既然萧某来了，自然不会坐视不理。北齐的手，伸得太长了。”
他的语气平静，却带着一种令人心安的力量。拓跋月闻言，一直悬着的心终于落回了实处，脸上露出了今夜第一个真心的、轻松的笑容，如同冰雪初融。
“有谢先生此言，我便安心了！”她顿了顿，似乎想起什么，从袖中取出一个小巧精致的白玉药盒，推到萧玄面前，语气恢复了往常的爽利，却多了一丝不易察觉的柔和，“这是北魏宫廷秘制的‘雪魄玉蟾丸’，对治疗内伤、稳固根基有奇效。我知你或许已无恙，但带着以防万一也是好的。就当是……祝贺你平安归来。”
萧玄看着那玉盒，没有拒绝，接过收入怀中：“多谢殿下。”
暖阁外，风雪依旧呼啸。但阁内，烛火温暖，茶香袅袅，一场围绕北魏存亡的密谋与合作，在这雪夜之中悄然展开。而两人之间那份基于利益却又超越利益的信任与羁绊，似乎也在这场重逢的泪水中，变得更加牢固。
对于萧玄而言，稳住北魏，便是斩断了影鸦和北齐大皇子的一条重要臂膀，也为他自己应对南梁那边的“至亲之刃”，赢得了宝贵的战略空间。
棋局，又落下关键一子。