现代，周然的公寓里。
周然看着屏幕上，老祖宗周默带着族人踏上前往荆州的船只，紧绷了半个多月的神经终于松弛下来。
他靠在电竞椅上，长出了一口气。
“总算是走上正轨了。”
王导、谢安，这些在历史上留下赫赫威名的风流名士，在周然看来，不过是一群精致的利己主义者。
指望他们，别说匡复中原，能保住江南的半壁江山，都得烧高香。
而陶侃不同。
周然点开电脑里的历史资料，看着陶侃的词条。
出身寒门，凭借军功一步步爬上高位，为人勤勉，不好清谈，注重实干。
这样的人，才是乱世之中，真正能做成事的人。
更重要的是，周然清楚地记得，这位陶侃，未来会成为掌控东晋上游军政大权的绝对霸主，都督八州军事，权倾一时。
现在投资他，无疑是回报率最高的一笔买卖。
而他送给老祖宗的那份“礼物”——高桥马鞍和马镫，对于这个时代的骑兵战术而言，不啻于一场革命。
这东西，献给王导那样的清谈客，他们或许只会觉得造型奇特，当个新奇的玩意儿。
可到了陶侃这种真正的军事家手里，那就是开启新世界大门的钥匙。
周然的目光再次投向族谱界面。
屏幕上，周默一行人乘坐的船只，正逆着长江的滚滚波涛，向西航行。
船上的人们，大多沉默不语。
他们看着两岸不断后退的景物，眼神里有对未来的迷茫，也有一种死里逃生后的沉静。
江风吹拂著周默的衣衫，他站在船头，身姿笔挺。
建康城的羞辱，没有击垮他，反而让他那颗属于世家子弟的骄傲之心，被磨砺得更加坚硬和锋利。
他知道，这次去荆州，是他们周家最后的机会。
只许成功，不许失败。
经过十数日的航行，船队终于抵达了荆州的首府——江陵。
与建康城的奢华绮靡不同，江陵城透著一股截然不同的气质。
城墙高大而坚固，上面布满了刀砍斧凿的痕迹，昭示著此地并非安乐之乡。
街上的行人步履匆匆，神色坚毅，少有建康城中那种悠闲散漫之态。
巡逻的士兵队伍，盔甲虽不光鲜，但队列整齐，人人身上都带着一股煞气。
这里的一切，都充满了实用和尚武的气息。
周默深吸了一口江陵城略带水腥味的空气。
他知道，他们来对地方了。
求见陶侃的过程，比预想的要顺利。
他们没有在王府门前那般，遭受赤裸裸的羞辱。
陶侃府邸的门房，只是公事公办地收下了周默的名帖和祖逖的推荐信，让他们在一旁的侧厅等候。
这一等，就是一个时辰。
周彻有些坐不住了，焦躁地在厅中踱步。
周默却安然地坐着，闭目养神，仿佛对结果毫不关心。
终于，一名身穿官服的中年文士走了进来。
“府君有请周郎君。”
周默睁开眼，整理了一下衣冠，对周彻说：“你和阿牛在这里等我。”
他独自一人，跟着文士穿过回廊，来到一处宽阔的演武场。
演武场上，一个身材高大、皮肤黝黑的中年男子，正赤著上身，挥舞著一把沉重的铁鞭。
他每一次挥动，都带起一阵呼啸的风声，力道十足。
此人，正是荆州刺史，陶侃。
他似乎没有注意到周默的到来，自顾自地练了许久，直到浑身大汗淋漓，才将铁鞭扔给一旁的亲卫。
他拿起布巾擦了擦汗，这才转过身，用一双锐利的眼睛打量著周默。
“你就是洛阳来的周默？”他的声音洪亮，带着军人特有的干脆。
“在下周默，拜见使君。”周默躬身行礼，不卑不亢。
陶侃拿起祖逖的信，快速扫了一眼，又看了一眼周默的名帖。
“祖豫州在信里，对你评价很高。”他淡淡地说，“建康城里，也有一些关于你的传闻。”
他顿了顿，语气里带上了一丝玩味。
“听说你手里有重宝，能让骑兵战力倍增？”
周默没有直接回答。
他拍了拍手。
早已等候在外的周彻和周阿牛，牵着一匹战马，抬着一个木箱，走了进来。
木箱打开，一副崭新的高桥马鞍和马镫，呈现在众人眼前。
陶侃身边的几名将领，都露出了和当初毕老三一样的困惑表情。
“这是何物？”
“马鞍做得如此古怪，如何骑乘？”
陶侃没有说话，他只是盯着那副马具，眉头微皱。
周默示意周阿牛。
“请使君一观。”
周阿牛熟练地将马具装好，然后飞身一跃。
他的脚准确地踩入马镫，整个身体稳稳地坐在高桥马鞍上。
“驾！”
周阿牛轻喝一声，战马在演武场上飞奔起来。
陶侃和他的部将们，眼睛都睁大了。
他们看到，在颠簸的马背上，周阿牛的身体几乎没有晃动。
他的双手，完全脱离了缰绳！
他先是在马背上，轻松地做了一个一百八十度的转身。
然后，他取下背上的长弓，搭箭，拉弦，瞄准。
“嗖！”
箭矢破空而出，正中百步之外的箭靶红心！
“好！”一名将领忍不住喝彩出声。
所有人都被这一幕惊呆了。
无缰骑射，而且还能有如此准头，这简直是神乎其技！
但这还没完。
周阿牛扔掉弓箭，从一旁的兵器架上，抄起一根沉重的骑枪。
他单手持枪，策马加速，朝着一个立在场中的重甲木人冲去。
在即将撞上的瞬间，所有人都看到，周阿牛的身体向后一靠，整个人被高耸的后鞍桥牢牢抵住。
他的双脚在马镫上用力一蹬，全身的力量，都通过手臂，灌注到了骑枪的枪尖之上！
“破！”
“轰！”
一声巨响，那根需要两人合抱的重甲木人，竟被一枪洞穿！
整个演武场，陷入了一片死寂。
所有人都用一种看怪物的眼神，看着马背上的周阿牛，以及那套古怪的马具。
陶侃的呼吸变得急促起来。
他不是那些只懂清谈的文人，他是在尸山血海里杀出来的宿将。
他比任何人都明白，这套马具，意味着什么。
它意味着，骑兵的双手，被彻底解放了。
它意味着，骑兵可以在冲锋时，使用更长、更重的武器，发挥出数倍于前的冲击力。
它意味着，汉人的骑兵，将第一次在装备上，拥有了压倒胡人骑兵的资本！
陶侃几步冲上前，他的手抚摸著那冰冷的马镫，就像在抚摸一件绝世珍宝。
他的手指，甚至在微微颤动。
“此物此物从何而来？”
他猛地抬头，盯着周默，眼神里是无法掩饰的激动。
周默脸上露出一抹恰到好处的微笑，说出了那句早已准备好的台词。
“此乃晚辈家传之物。”
“闻使君有志北伐，匡复中原，特来献上，助使君一臂之力！”
这句话，每一个字，都敲在了陶侃的心坎上。
有志北伐，匡复中原！
这八个字，是他毕生的追求，也是他在建康那群只知享乐的士族中，找不到的共鸣！
陶侃看着眼前的年轻人，眼神变了。
从审视，变成了欣赏，甚至是一丝引为知己的欣喜。
“好！好一个周默！”
陶侃用力拍了拍周默的肩膀。
“你这份大礼，我收下了！”
他转头对身边的文士下令。
“传我将令，任命周默为我荆州参军，参与军机要务！”
他又看向周默。
“江陵城外，东郊有大片无主荒地，我尽数划给你周家。你们的族人，就在那里安顿下来吧。”
“多谢使君！”周默再次躬身行礼。
他知道从这一刻起，他们周家终于在这乱世的南方，有了一个可以站稳脚跟的家。