韦小宝躺回建宁公主的锦榻时，天边已泛起一抹鱼肚白，窗棂外的雀鸟开始叽叽喳喳地聒噪。他浑身骨头象是散了架，后背的伤口被汗水浸得发疼，可闭上眼，满脑子都是暗格里毛太后温热的呼吸，还有她指尖攥得发白的力道，那细腻柔滑的触感，竟象是刻在了掌心里，挥之不去。迷迷糊糊间，他竟梦见自己搂着毛太后逃出了皇宫，两人在扬州城外的瘦西湖边开了家妓院，他当龟奴，她当老鸨，每日里吃香喝辣，逗趣调情，日子过得有声有色。正笑得流口水时，忽觉耳朵一阵剧痛，疼得他龇牙咧嘴地睁开眼，眼前赫然是建宁公主那张娇嗔带怒的脸。
“死小桂子，太阳都晒屁股了，还敢赖床！”建宁公主叉着腰站在榻边，手里揪着他的耳朵，力道不小，语气里却藏着几分关切，“太医说了，你这伤还没好利索，偏生昨夜又不安分，是不是又偷偷溜出去鬼混了？”
韦小宝连忙讨饶，顺势往她怀里一滚，抱着她的大腿撒娇，脑袋在她裙摆上蹭来蹭去，活象只讨食的小狗：“我的好殿下，奴才哪敢啊！昨夜伤口疼得厉害，翻来复去睡不着，哪里还有力气乱跑？您瞧，奴才这脸色，是不是憔瘁得很？眼下都快成黄脸婆了，哪里还有精神头去鬼混？”他故意挤出两滴眼泪，眨巴着眼睛装可怜，心里却暗道：“乖乖隆地咚，这位姑奶奶的鼻子比狗还灵，可得赶紧转移话题，不然露了馅，少不得又是一顿好打。”
建宁公主被他缠得没了脾气，松开手，又伸手摸了摸他的额头，见不烫，才放下心来，哼了一声道：“算你识相！今日太皇太后娘娘要在慈宁宫设宴，点名让你也去伺候，说是瞧你机灵，会逗人开心。你赶紧起来梳洗，若是敢惹太皇太后娘娘不快，看我不扒了你的皮，抽了你的筋！”
韦小宝闻言，心里咯噔一下，瞌睡虫瞬间跑了个精光。太皇太后设宴？还点名让他去？这可不是什么好兆头。昨日海大富搜慈宁宫扑了个空，今日太皇太后便传旨召他，莫不是海大富那老鬼告了黑状？还是毛太后那边出了什么岔子？他越想越心慌，脸上却不敢露出半分，连忙爬起来，狗腿地笑道：“奴才遵旨！定要把太皇太后娘娘哄得眉开眼笑，让殿下脸上有光！保管让她老人家笑到合不拢嘴，连饭都多吃两碗！”
建宁公主满意地点点头，转身吩咐宫女伺候他梳洗。韦小宝坐在铜镜前，看着宫女给他梳辫子，手指却悄悄摸向怀里，触到那本烫金封面的《四十二章经》，心里又是一阵打鼓。这是前日从海大富住处偷来的，看着煞是唬人，可里面全是些歪歪扭扭的鬼画符，他用脚趾头想都知道，这是本假经。海大富那老狐狸狡猾得很，定然藏着真本。今日去慈宁宫，既是危机，也是机会，说不定能趁机打探到真经的下落，还能再见见毛太后，瞧瞧她是否安好，顺便……再占点便宜。一想到毛太后那张清冷绝艳的脸，还有她身上那股淡淡的茉莉香，韦小宝的心头便一阵燥热，连后背的伤口都不怎么疼了。
梳洗完毕，韦小宝换上一身簇新的小太监服饰，跟着建宁公主往慈宁宫去。一路上，宫道两旁的侍卫比往日多了数倍，个个腰佩长刀，神色肃穆，眼神锐利得象是要穿透人的骨头，气氛透着一股说不出的压抑。韦小宝缩着脖子，跟在建宁公主身后，头埋得低低的，不敢东张西望，心里却象揣了只兔子，怦怦直跳，暗道：“这阵仗，莫不是要拿老子开刀？”
到了慈宁宫门口，建宁公主被宫女引着去了偏殿，韦小宝则被一个管事太监领到了正殿。正殿内灯火通明，檀香袅袅，太皇太后端坐在宝座上，一身明黄色的凤袍，上面绣着金线缠枝莲纹，头戴九龙珠冠，颗颗东珠圆润饱满，衬得她脸色愈发苍白，眼角的皱纹里透着历经世事的深沉与威严，让人不敢直视。海大富侍立在一侧，佝偻着脊背，活象只晒干的虾米，一双浑浊的眼睛却死死地盯着韦小宝，嘴角噙着一抹若有若无的冷笑，看得韦小宝头皮发麻，后背的汗毛都竖了起来。
“奴才韦小宝，给太皇太后娘娘请安，太皇太后娘娘千岁千岁千千岁！”韦小宝连忙跪倒在地，磕头如捣蒜，额头撞在金砖上，发出砰砰的声响，心里却在暗骂：“老虔婆，老乌龟，两个狼狈为奸的家伙，定是憋着坏水算计老子！等老子得了势，定要让你们尝尝我的厉害！”
太皇太后抬了抬眼皮，声音平淡无波，却带着一股不容置疑的威严，象是冬日里的寒冰：“起来吧。听闻你机灵嘴甜，很得公主喜欢，今日哀家设宴，你便在一旁伺候，若是伺候得好，哀家有赏。”
“谢太皇太后娘娘恩典！”韦小宝连忙起身，垂手侍立在一旁，偷偷抬眼打量殿内的情形。只见殿中摆着一张八仙桌，桌上摆满了山珍海味，燕窝、鱼翅、熊掌一应俱全，连酒壶都是和田玉做的，可太皇太后和海大富的脸色都不太好看，气氛凝重得很，连伺候的宫女太监都敛声屏气，不敢多说一句话，连呼吸都放轻了几分。他心里暗忖：“看这架势，哪里是设宴，分明是鸿门宴！今日怕是凶多吉少。”
酒过三巡，太皇太后忽然放下酒杯，慢悠悠地用银簪挑了挑灯芯，火光摇曳间，她的脸色忽明忽暗，眼神里的精光让人不寒而栗：“海大富，哀家听说，近日宫里不太平，丢了些要紧的东西，可有此事？”
海大富闻言，连忙跪倒在地，声音沙哑得象是破锣，却带着几分刻意的躬敬：“回太皇太后娘娘，确有此事。奴才近日查到，有人暗中偷盗宫中秘藏的《四十二章经》，只是那贼子狡猾得很，屡屡逃脱奴才的追捕。”他说着，故意抬眼瞟了韦小宝一眼，眼神阴鸷如毒蛇，恨不得将他生吞活剥。
韦小宝心里一惊，暗道不好，这老乌龟果然是冲着自己来的！他连忙低下头，装作什么都没听见的样子，手指悄悄攥紧了袖筒里的迷药粉，心里却在飞速盘算对策：“若是这老东西敢指认老子，老子便先撒出迷药，再趁机溜之大吉！大不了鱼死网破，谁怕谁！”
太皇太后微微蹙眉，语气带着几分不悦，更多的却是审视：“哦？竟有此事？《四十二章经》乃先帝遗物，事关大清龙脉，可不是等闲之物，你务必尽快查清楚，若是让外人得了去，你提头来见！”
“奴才遵旨！”海大富磕了个头，额头磕在金砖上，发出沉闷的声响，起身时，目光再次落在韦小宝身上，阴恻恻地说道，“奴才近日查到，那贼子与建宁公主身边的人有些牵扯，行踪诡秘，屡屡在深夜潜入慈宁宫一带，只是碍于公主情面，奴才不敢贸然行事，怕惊扰了金枝玉叶。”
这话一出，殿内的空气瞬间凝固了，连烛火都仿佛停滞了摇曳，落针可闻。韦小宝的心跳得更快了，后背的伤口隐隐作痛，疼得他额角渗出细密的冷汗，他知道，海大富这是明着指桑骂槐，要将脏水泼到自己身上。他正想开口辩解，忽听太皇太后轻咳一声，语气淡淡道：“此事不必声张，免得惊扰了公主，坏了宫闱安宁。哀家瞧韦小宝这孩子还算老实，一张嘴甜得象抹了蜜，定不会做出这等大逆不道之事。海大富，你日后查案，需得拿出真凭实据，不可随意攀咬，免得伤了无辜。”
海大富一愣，显然没料到太皇太后会替韦小宝说话，他张了张嘴，想说些什么，却被太皇太后一个冰冷的眼神制止了，那眼神里的威压，让他浑身一颤，象是被冰水浇了个透心凉，不敢再多言。韦小宝也是一头雾水，这太皇太后葫芦里卖的是什么药？为何突然替自己解围？难道是毛太后暗中相助？还是这老虔婆另有算计？
就在这时，一名宫女匆匆走了进来，手里捧着一个烧坏的香炉，躬身禀报道：“太皇太后娘娘，慈宁宫西侧偏殿的沉香炉倒了，烧坏了殿内的锦缎帘幕，还请太皇太后娘娘过目。”
太皇太后眉头一蹙，缓缓起身道：“哀家去瞧瞧。海大富，你也跟着来，瞧瞧是哪个奴才这般不当心。韦小宝，你在此等侯，不许随意走动。”
两人刚走，韦小宝便如蒙大赦，长长舒了一口气，后背已是惊出一身冷汗，浸湿了衣衫，黏在身上，又疼又痒，难受得紧。他知道，这是脱身的好机会，若是等他们回来，指不定又要生出什么事端。他眼珠一转，悄悄溜到殿后，想找个机会溜走，却听见偏殿传来一阵压低的说话声，正是太皇太后和海大富的声音，隔着一道雕花窗棂，字字句句都清淅地传了过来。
“老东西，你今日在殿上，为何要针对韦小宝？”太皇太后的声音带着几分冷意，不复殿上的威严，多了几分阴狠，“哀家不是说了，那小子还有用，暂时动不得！”
海大富的声音带着几分不甘，还夹杂着一丝畏惧：“太皇太后娘娘息怒，老奴也是为了大清的基业着想！那小子油滑狡诈，昨日深夜潜入慈宁宫，与毛太后那妖妇私会，若不是您派人传旨召老奴去昆宁宫，老奴早已将他们一网打尽！留着他，迟早是个祸患！”
“哼，毛太后那妖妇武功高强，又手握《四十二章经》的线索，岂是你能轻易对付的？”太皇太后冷哼一声，语气里满是不屑，“你以为哀家不知道你那点心思？你是想借着除贼的名头，独吞真经的秘密吧？”
海大富浑身一颤，连忙道：“老奴不敢！老奴对太皇太后娘娘忠心耿耿，绝无二心！”
“忠心？”太皇太后嗤笑一声，那笑声尖锐刺耳，“你的忠心，哀家还瞧不上。韦小宝那小子虽然油滑，却能牵制毛太后，还能哄得皇上开心，留着他，比杀了他有用得多。你只需盯着他的一举一动，摸清毛太后的底细，找到真经的下落，其他的事，不用你多管！”
韦小宝听得心惊肉跳，冷汗涔涔而下，浸湿了后背的衣衫，伤口疼得愈发厉害，疼得他龇牙咧嘴，却不敢发出半点声响。原来太皇太后早就知道他和毛太后的事，还想利用他牵制毛太后！这深宫之中，果然没有一个好人，个个都是吃人不吐骨头的主！他正想悄悄退走，忽听海大富又道：“太皇太后娘娘放心，老奴已经布下天罗地网，在慈宁宫四周安排了三倍人手，只要韦小宝和毛太后再敢私会，老奴定能将他们擒住！只是那本真的《四十二章经》，到底藏在何处？老奴查了这么久，还是毫无头绪。”
太皇太后沉默了片刻，声音压低了几分，带着一丝神秘，象是在说什么惊天秘密：“真经的下落，哀家也只是略知一二。听说当年先帝将真经分成了八份，藏在八本经书里，分别交给了八位心腹大臣保管，毛太后那妖妇手里，应该有其中一本，是当年她从先帝寝殿偷去的。你只需盯着她，不愁找不到真经的下落。”
韦小宝听到这里，再也不敢停留，生怕被他们察觉，连忙屏住呼吸，猫着腰，像只偷油的老鼠，悄悄溜出了慈宁宫。他一路狂奔，脚下的金砖路象是烧红的烙铁，踩得他脚底生疼，心里却翻江倒海。原来《四十二章经》竟有八本之多，毛太后手里只有一本！他怀里这本是假的，海大富那老鬼也在找真的，太皇太后更是布下了天罗地网，想要坐收渔翁之利！
回到建宁公主的寝殿，韦小宝瘫坐在榻上，浑身脱力，后背的伤口疼得他龇牙咧嘴，可他顾不上这些，脑子里全是太皇太后和海大富的对话。他知道，自己现在就象是风箱里的老鼠，两头受气。一边是海大富的追杀，一边是太皇太后的利用，还有毛太后那边，也是一脑门子的官司。
“妈的，老子不能坐以待毙！”韦小宝狠狠一拍大腿，眼神变得坚定起来，往日的痞气里多了几分狠厉。他摸出怀里的假经书，翻来复去地看了几遍，嘴角勾起一抹狡黠的笑容。既然太皇太后想利用他，那他便将计就计，先哄得毛太后信任，再从她手里拿到真经，然后带着她逃出皇宫，远走高飞！至于太皇太后和海大富，就让他们狗咬狗，一嘴毛！
他正想得入神，忽听殿外传来一阵脚步声，紧接着，建宁公主的声音传了进来，带着几分雀跃：“小桂子，你跑哪里去了？太皇太后娘娘派人来传旨，说你今日伺候得好，赏了你一对玉如意，还让你明日再去慈宁宫伺候！”
韦小宝闻言，心里咯噔一下，脸上却挤出一副受宠若惊的笑容，迎了上去：“奴才在这儿呢！谢太皇太后娘娘恩典，谢殿下提携！”
只是他心里却在暗暗叫苦：“乖乖隆地咚，这慈宁宫就是个龙潭虎穴，明日再去，怕是凶多吉少！”
好不容易挨到夜幕降临，月上中天，宫道上的侍卫换了一拨又一拨，夜色浓得象化不开的墨。韦小宝等建宁公主睡熟，又偷偷溜了出去，依旧是那身灰扑扑的小太监服饰，脸上抹了灶灰，手里攥着迷药和匕首，脚步轻快地往慈宁宫赶。这一次，他比往日更加谨慎，专挑偏僻的小路走，耳朵竖得老高，听着四周的动静，生怕被海大富的人盯上。
慈宁宫西侧偏殿的窗棂，依旧留着一道缝隙，象是专门为他留的。韦小宝轻轻推开窗户，翻身跳了进去，刚落地，便闻到一股熟悉的茉莉香，抬眼望去，毛太后正坐在窗前，手里捧着那本泛黄的《四十二章经》，月光洒在她身上，衬得她白衣胜雪，眉眼清冷，宛如月中仙子。
“你怎么来了？”毛太后听到动静，抬起头，语气带着几分惊讶，还有一丝不易察觉的欣喜，只是很快便被冷意掩盖，“今日太皇太后设宴，你没惹出什么乱子吧？”
韦小宝嘿嘿一笑，凑到她身边，故意挨得极近，鼻尖几乎要碰到她的发丝，贪婪地嗅着那股茉莉香，语气油滑道：“夫人，奴才今日可是听到了天大的秘密，特意来告诉您！为了见您，奴才可是冒着天大的风险，连命都豁出去了！”
他说着，便将今日在慈宁宫听到的对话，一五一十地告诉了毛太后，连太皇太后和海大富的语气都模仿得惟妙惟肖，添油加醋地说了自己如何机智，如何虎口脱险。末了，还得意地扬了扬手里的假经书，凑到毛太后眼前晃了晃：“太皇太后那老虔婆想利用我，海大富那老乌龟想杀我，咱们不如将计就计，先找到其他几本真经，再逃出皇宫，逍遥快活去！凭您的武功，再加之我的机灵，什么太皇太后、海大富，全都不是对手！”
毛太后听完，脸色变得愈发凝重，手指紧紧攥着手里的真经，指节发白。她沉默了片刻，缓缓开口道：“原来《四十二章经》竟有八本之多。我手里这本，确实是真的，只是里面的线索残缺不全，只记载了一处藏宝之地的大致方位，需要找到其他七本，才能拼凑出完整的地图，找到里面的宝藏和武功秘籍。”
韦小宝闻言，眼睛一亮，凑得更近了，肩膀几乎贴紧她的肩膀，能清淅地感受到她身上的温热：“乖乖隆地咚，夫人手里有真的？那可太好了！咱们赶紧找齐其他七本，然后溜之大吉！实在不行，咱们就去扬州，奴才带你逛遍秦淮河，吃香的喝辣的，听最好听的曲儿，看最美的景儿，不比在这鬼皇宫里强？”
他说着，故意装作后背伤口剧痛，“哎哟”一声，身子一歪，便往毛太后身上倒去。毛太后下意识地伸手扶住他，指尖触到他后背的纱布，只觉一片湿热，不由得眉头一蹙，语气里带着几分不易察觉的关切：“伤口又疼了？”
韦小宝顺势靠在她怀里，脑袋枕着她的肩头，感受着她怀里的柔软与馨香，舒服得几乎要哼出声来，嘴上却委屈巴巴地说道：“可不是嘛！今日在慈宁宫，吓得奴才魂都飞了，伤口又裂开了，疼得厉害。夫人，您给奴才揉揉，好不好？”
毛太后浑身一僵，想要推开他，却被他死死地搂住了腰，韦小宝的手掌贴在她的腰腹上，能清淅地感受到她纤细的腰肢，还有衣料下细腻的肌肤。她的脸颊微微泛红，语气带着几分羞恼，却没有往日那般冰冷的怒意：“韦小宝，你放肆！赶紧松开！”
“奴才不敢放肆，奴才只是疼得厉害。”韦小宝耍赖似的蹭了蹭她的脖颈，温热的呼吸喷洒在她的肌肤上，惹得她浑身一颤，“夫人，您就心疼心疼奴才吧！奴才为了您，上刀山下火海都愿意，这点疼算什么，只要能在您怀里待一会儿，奴才就是死了也值了！”
毛太后被他缠得没了办法，指尖微微动了动，终究是没有推开他，只是语气依旧冰冷：“安分点，再敢胡说八道，哀家便废了你！”
韦小宝见她没有生气，胆子更大了，手掌悄悄往上移了移，摸到她的肩头，轻轻摩挲着，嘴里还絮絮叨叨地说着：“夫人，您的皮肤真好，比扬州瘦西湖的水还要滑。您说，咱们逃出皇宫之后，就做一对快活夫妻，好不好？奴才赚钱养家，您貌美如花，日子过得神仙都羡慕。”
毛太后的心跳越来越快，脸颊烫得厉害，她偏过头，不敢看他那双含着笑意的眼睛，生怕自己会陷进去，只能硬着心肠说道：“胡说八道！哀家乃太后之尊，岂容你这般轻薄？”
“太后又如何？”韦小宝抬起头，眼神里带着几分认真，几分痞气，“在奴才眼里，您就是毛东珠，是那个会笑会恼，会担心会紧张的毛东珠，不是什么高高在上的太后。奴才喜欢的，就是这样的您。”
这话一出，毛太后浑身一震，怔怔地看着他，眼底闪过一丝异样的光芒。这些日子，韦小宝的纠缠与讨好，虽然无赖轻薄，却带着几分真心的灸热，象是一束光，照进了她沉寂多年的心底。她看着他脸上的灶灰，看着他眼底的狡黠与真诚，心里竟泛起一丝从未有过的悸动。
她正想说些什么，忽听窗外传来一阵轻微的脚步声。韦小宝瞬间警觉起来，连忙松开手，从她怀里跳起来，摸出袖筒里的迷药，压低声音道：“不好，有人来了！”
毛太后也瞬间收敛了脸上的情愫，恢复了往日的清冷，她快速将桌上的真经藏进袖中，对韦小宝使了个眼色，指了指床底的暗格：“快躲进去！”
两人刚钻进暗格，殿门便被轻轻推开，几个黑影闪身而入，正是海大富派来的暗探。韦小宝和毛太后躲在暗格里，紧紧挨在一起，韦小宝能清淅地感受到毛太后的心跳，还有她身上淡淡的茉莉香。他悄悄握住她的手，毛太后微微一怔，终究是没有挣脱，只是攥得更紧了些。
暗格里一片漆黑，只有彼此的呼吸声，还有心跳声，交织在一起，竟透着一丝别样的暧昧。韦小宝心里暗道：“就算是死，能和夫人死在一起，也算是值了！”
好在那些暗探只是匆匆搜查了一遍，便离开了。直到殿外彻底没了动静，两人才从暗格里钻出来。毛太后整理了一下衣衫，恢复了往日的威严，语气郑重地说道：“今日之事，你都听明白了。太皇太后和海大富都在盯着咱们，日后你再来，务必更加小心。明日你去慈宁宫，切记不可逞强，若是有什么异动，立刻脱身，不要管哀家。”
韦小宝看着她，眼神里满是认真：“夫人放心，奴才定能逢凶化吉。奴才答应您，一定会好好活着，然后带着您逃出这深宫，去看外面的世界。”
毛太后看着他的眼睛，沉默了片刻，缓缓点了点头。
夜色渐深，韦小宝再次溜出慈宁宫，走在寂静的宫道上，脚下的青石板路冰凉刺骨。他的心情却与往日不同，不再是单纯的贪图美色和投机取巧，而是多了几分沉甸甸的承诺。他知道，一场更大的风暴，正在这深宫之中悄然蕴酿。而他，这个油嘴滑舌的小太监，即将卷入这场风波的中心，与太皇太后、海大富这些老狐狸，展开一场惊心动魄的较量。
而此刻，海大富的住处，依旧灯火通明。他正坐在桌前，手里拿着一张纸条，上面密密麻麻写着韦小宝和毛太后的行踪，是他派出去的眼线连夜送来的。他的嘴角勾起一抹狰狞的笑容，眼底满是阴鸷，象是一头蛰伏的恶狼：“韦小宝，毛太后，明日便是你们的死期！老奴定要将你们碎尸万段，夺回真经！”
窗外的风，刮得更紧了，卷起地上的落叶，发出呜呜的声响，象是鬼魂的哀嚎，预示着明日的血雨腥风。