观测所内，星辉护阵的光晕如一层朦胧的薄纱，将石殿笼罩，隔绝了外部大部分气息和窥探。墙壁上的显影光幕，映照着外面那片半山平台和下方幽深鸿沟的一角，画面稳定，死寂如常。
然而，这份短暂的安宁，并未持续太久。
约莫一炷香后，光幕边缘，鸿沟对岸的高处崖壁上，毫无征兆地，亮起了一点极其刺目的金色雷光！
那雷光并非自然生成，而是带着一种精准、凝聚、充满“净化”意味的煌煌天威，如同一只冷漠睁开的眼睛，穿透了遗迹上空灰暗的永恒天光，扫视着下方广袤的废墟。雷光扫过之处，空气中残留的混乱墟能都仿佛被短暂地“驱散”或“压制”，留下清晰的痕迹。
“巡天雷镜！”墨羽失声低呼，脸色骤变，“神霄府的人真到了！而且动用了这种专门搜寻空间异常和锁定异种能量的法器！”
谢灼华心中一紧。巡天雷镜的名头，她也有所耳闻，乃是神霄府巡天卫的制式追踪利器，对非本体系的能量波动极为敏感。他们刚刚激活观测所的星辉护阵，虽然隐匿效果不错，但这护阵本身运转时，必然会与周围的墟界能量产生细微的交互，在雷镜的“视野”下，就如同暗夜中的烛火！
果然，那点雷光在扫过鸿沟这一侧时，微微一顿，随即变得更加炽亮！光芒凝聚，如同探照灯般，锁定了观测所所在的半山平台区域！虽然护阵有隐匿之效，雷镜暂时无法精确锁定石殿位置，但大致范围已然暴露！
紧接着，雷光周围，数个银色光点接连闪现，迅速放大——那是身着银甲的神霄府巡天卫，正借助某种法器或遁术，朝着这个方向疾速逼近！粗略一扫，至少有五六人！
“走！”谢灼华当机立断。观测所护阵能量有限，抵挡不了太久，更无法应对多名巡天卫的围攻。留下就是死路一条。
她迅速收起临时权限令牌（护阵随之熄灭），三人如同离弦之箭，冲出石殿。几乎在他们踏出殿门的瞬间，上方高空传来一声冷酷的敕令：
“发现目标区域！结‘小雷殛阵’，封锁下方空间，逼他们出来！”
话音未落，数道银甲身影已悬停在鸿沟上方，呈环形散开。他们手中雷枪高举，枪尖电光缠绕，彼此呼应，瞬间在空中勾勒出一个直径超过三十丈、由无数细密金色雷霆符文构成的复杂阵图虚影！阵图甫一成型，便轰然压下！
并非直接攻击地面，而是形成一道覆盖整个半山平台及上方空域的雷霆力场！力场之中，无数细小的金色电蛇乱窜，空气变得粘稠沉重，普通的遁术和身法受到极大限制，更会不断遭受微弱的雷电侵袭，消耗体力与护体罡气！
“想困死我们！”流云怒骂一声，血色罡气鼓荡，硬扛着周身噼啪作响的电蛇，率先冲向平台边缘，那里是通往下方溶洞的石阶入口，也是目前看来唯一可能脱离雷阵封锁的路径。
然而，他们刚动，上方的巡天卫已然察觉。
“目标现身！东北角，三人！雷罡，落！”
一道水桶粗细、凝练无比的金色雷霆，如同天罚之矛，自阵图中某处凝聚，撕裂空气，带着刺耳的爆鸣，朝着三人疾劈而下！速度之快，威势之猛，远超之前遭遇的银甲卫随手攻击！
这是真正的神霄府合击战阵之术！
谢灼华瞳孔微缩，【墟烬】剑瞬间出鞘，金红“星火”灌注剑身，化作一道凝实的火线剑罡，逆空而上！
“星火一线天！”
剑罡与雷矛悍然对撞！
轰——！！！
震耳欲聋的爆炸声在狭窄的半山平台炸响！金红与金色的能量乱流疯狂四溅，将平台地面撕裂出更多沟壑，碎石激射！
谢灼华闷哼一声，连退三步，持剑的手臂酸麻不已，喉头腥甜上涌。这合击雷罡的威力，比镜渊巡影的虚无触须更加霸道刚猛，对“星火”的消耗也极大！
流云和墨羽也被爆炸的余波冲击得气血翻腾，但两人咬紧牙关，趁着雷罡被阻、阵图能量波动的瞬间，加速冲向石阶入口！
“负隅顽抗！变阵，雷网绞杀！”空中传来冷喝。
只见上方的“小雷殛阵”阵图光芒一变，不再凝聚粗大雷矛，而是从中喷射出数十道相对纤细却更加灵活的金色雷索，如同有生命的蟒蛇，交织成一张铺天盖地的大网，朝着下方三人兜头罩下！雷索所过之处，空气焦灼，发出滋滋声响，封锁了所有闪避空间！
眼看就要被雷网吞没！
“咻！咻！咻！”
三道漆黑如墨、速度快到极致的梭镖，从下方溶洞入口处的阴影中，无声无息地激射而出！它们并非射向雷网或巡天卫，而是精准无比地射向雷网与阵图能量连接的几个关键节点——那些由巡天卫手中雷枪维持的阵眼虚影！
“噗！噗！噗！”
轻微的、如同刺破皮革的声响。
三枚梭镖同时命中目标！那看似虚幻的阵眼虚影，竟被梭镖上附带的某种奇异力量干扰，剧烈闪烁、扭曲起来！整张扑下的雷霆大网，也随之猛地一滞，光芒紊乱，出现了数个明显的破绽和薄弱处！
是那个斗篷“守望者”！
谢灼华心中明镜也似，抓住这稍纵即逝的机会，清叱一声：“冲！”
她手中【墟烬】剑光暴涨，化作一道旋转的金红火焰钻头，朝着雷网最薄弱的一处，悍然钻去！流云和墨羽紧随其后，将速度提升到极致！
“嗤啦——！”
金红火焰与紊乱雷网激烈摩擦、湮灭，硬生生撕开了一道缺口！三人如同游鱼，险之又险地从缺口中穿过，扑入了溶洞入口的阴影之中！
“有人干扰！追！”空中的巡天卫又惊又怒，阵图被短暂干扰让他们失去了最佳擒拿时机。数道银甲身影立刻化作雷光，朝着溶洞口俯冲而下，同时更多雷索如同触手般延伸进溶洞，进行无差别扫荡攻击！
溶洞内，漆黑阴冷。谢灼华三人刚落地，便听到身后雷索追击的爆鸣和岩石被击碎的轰响。
“这边！”那个清冷中性的声音再次响起，就在前方不远处。只见斗篷人的身影在钟乳石间一闪而过，朝着溶洞深处、偏离原来石阶方向的另一条狭窄岔道掠去。
没有时间犹豫，三人立刻跟上。斗篷人对这里的地形果然了如指掌，身影飘忽，在复杂的溶洞地貌中快速穿行，巧妙地避开后方追来的雷索扫荡和不时射入的金色雷光。
追击的巡天卫显然对溶洞环境不熟，雷索攻击虽然狂暴，却有些盲目，大多击打在岩壁和钟乳石上，碎石乱飞，反而一定程度上阻碍了他们自己的视线和速度。
七拐八绕，斗篷人带着三人钻进一条越发狭窄、仅容一人通过的岩缝。岩缝斜向下延伸，寒气刺骨，水声渐响。追兵的雷光爆鸣声被厚重的岩层隔绝，渐渐远去。
又前行了约百丈，岩缝尽头豁然开朗，竟是一处隐藏在溶洞极深处的隐秘水潭。潭水依旧漆黑，但水边生长着大片散发着幽蓝色微光的奇特苔藓，照亮了这片不大的空间。潭水对面，岩壁上有数个不知深浅的洞口，不知通往何方。
斗篷人停在潭边，转过身。兜帽下的阴影依旧笼罩着面容，但谢灼华能感觉到对方的目光在自己身上停留了一瞬。
“甩掉了，暂时。”斗篷人的声音依旧平静无波，“他们很快会扩大搜索范围。这里也不安全。”
“多谢阁下再次援手。”谢灼华抱拳，真心实意。若非对方两次关键时刻出手，他们恐怕早已陷入绝境。
“不必。”斗篷人淡淡道，“我只是在清除可能引‘外道’深入遗迹核心的诱因。你们若被擒或被杀在此，神霄府便有借口大举进入，甚至动用更激烈手段，那会破坏此地的平衡。”
原来是为了维护遗迹稳定。谢灼华心中了然，但仍有疑问：“阁下所说的‘外道’，是指神霄府？他们为何对归星台如此执着？‘伪星’又是什么？”
斗篷人沉默片刻，似乎在斟酌是否回答。幽蓝的苔藓微光映照着他（她）深色的斗篷，泛着冷硬的光泽。
“神霄府，修的是‘代天行罚，统御万灵’之道，其力量根源与上古‘天庭’遗绪有关，与‘星辰本源’之路并非同源，甚至在某些层面上存在……竞争与排斥。”斗篷人缓缓开口，声音在寂静的水潭边回荡，“他们追捕你，除了你身负可能扰乱‘秩序’的异种星力，更重要的，是你可能触及的……关于‘归星台’与‘星骸之诺’的秘密。这秘密，关乎某种古老的……权柄。”
“至于‘伪星’……”斗篷人的语气微微转冷，“那是另一股势力，更加隐蔽，也更加危险。他们试图模仿、窃取、甚至扭曲星辰本源的力量，制造可控的‘伪星源’，达成不可告人的目的。神霄府或许也在追查他们。而你……”他（她）再次看向谢灼华，“你的‘星火’虽不完整，却是真正的星辰本源之火，对‘伪星’而言，既是极大的威胁，也是……极佳的‘样本’或‘补品’。”
谢灼华心头一沉。没想到自己卷入的旋涡如此之深，牵扯到至少三方势力：神霄府、神秘的“伪星”势力、以及归星台本身的古老传承（守望者）。而自己这看似微弱的“薪火”，竟是各方争夺或忌惮的焦点。
“我该如何做？”她直接问道，“‘星轨契印’，‘三序星钥’，还有淬炼‘序火’，阁下能否指点一条明路？时间紧迫，神霄府不会善罢甘休。”
斗篷人静立片刻，似乎在感应着什么。半晌，他（她）抬起手，指向水潭对面其中一个幽深的洞口。
“那条路，通向‘古祭坛’的侧下方。祭坛是上古祭祀星辰、凝聚星辉之地，也是第二把‘星钥’最可能藏匿之处。祭坛本身有古老禁制，神霄府的人一时半刻难以强行突破。你们或许有机会。”
“为何帮我们至此？”流云忍不住问，“既然只是维护遗迹稳定，把我们赶走或者交给神霄府，不是更省事？”
斗篷人微微侧头，似乎在“看”流云。“因为，‘归星者’的预言中，提到‘身怀破碎星火的外来者，将于危难之际，重启部分星途’。预言模糊，我无法判断真假。但至少，你们目前的行为，与‘伪星’和神霄府的某些意图并不一致。给你们一个机会，也是给预言一个验证的机会。若你们失败，死于祭坛禁制或神霄府之手，那也不过是证明了预言虚妄，或你们并非预言之人。”
很理性的理由，近乎冷漠，却又蕴含着一丝古老传承者特有的、对命运的试探与遵从。
“明白了。”谢灼华点头，“我们会去古祭坛。再次感谢。”
“不必。”斗篷人转身，身影开始融入岩壁阴影，“记住，祭坛禁制凶险，凭你们现在的状态，成功率不足三成。若能找到并初步炼化第二把星钥，或许能开启祭坛的部分防护，获得喘息之机。另外……”他（她）的身影即将彻底消失前，最后的话语传来，带着一丝极淡的、近乎错觉的波动：
“小心祭坛里的‘古老回响’……它们有时，比禁制更危险……”
话音落，人已渺。
水潭边，只剩下幽蓝的苔藓微光，和三人凝重的身影。
“古祭坛……”墨羽看向那个黑黢黢的洞口，“按照玉简地图，需要先穿过一段被称为‘埋骨廊’的地下通道，那里曾是古代守卫与入侵者的战场，煞气极重，可能有沉睡的墟煞或未散的战魂。”
“没得选。”谢灼华深吸一口带着寒潭水汽的空气，压下体内的伤势和消耗，“神霄府在外围搜捕，我们必须深入，寻找破局的力量。古祭坛，是最近也最明确的目标。走！”
她当先走向那个洞口。流云和墨羽紧随其后，三人再次没入深沉的黑暗之中。
而在他们离开后不久，溶洞的另一端，传来隐隐的雷霆轰鸣和岩石崩塌声。神霄府的巡天卫，似乎正用暴力手段，清理和探查着溶洞的复杂通道。
追捕与逃亡的棋局，在这片沉寂了万古的归星台遗迹深处，悄然铺开。更深的黑暗与更古老的秘密，正在前方等待着他们。