埋骨大厅的寂静，如同厚重的棺椁，压得人喘不过气。空气中残留的星辉余韵越来越淡，最终彻底消散，只剩下亘古的死寂与尘埃气味。
墨羽守在昏迷的流云身边，不断以内息助其化开药力，又用随身携带的伤药处理外伤，动作熟练却掩不住眉宇间的疲惫与焦虑。流云的气息虽逐渐平稳，但内伤沉重，短期内绝无再战之力。
谢灼华盘膝而坐，竭力运转着心口那簇微弱如风中残烛的“薪火”。方才那“归星净煞”的一剑，抽干的不仅是力量，更有某种触及本源的心神消耗。她能感觉到，“薪火”的核心似乎因此变得更加凝练了一丝，但其规模也缩小了近半，恢复起来异常缓慢。幸而，从青铜戟旁得到的那枚古老星辰碎片，握在手中时，能持续传来一缕精纯温和的星辰之力，如涓涓细流，滋润着干涸的经脉与黯淡的“火种”。
约莫调息了半个时辰，谢灼华苍白的脸上恢复了一丝血色，体内力量恢复了三成左右，但距离全盛状态还差得远。她睁开眼，看向出口方向。那股自通道尽头传来的古老压力，并未因时间流逝而减弱，反而随着她力量的恢复、感知的敏锐，变得更加清晰——那是一种混合了庄严、肃穆、以及一丝……悲怆的沉重意志，仿佛在无声地审视着每一个靠近者。
“流云暂时没有性命之忧，但需要静养。”墨羽见她醒来，低声道，“我们……”
“不能久留。”谢灼华打断他，声音已经恢复了平静，“神霄府的人随时可能找到这里。古祭坛是守望者指明的方向，或许也是我们目前唯一的生路与机遇。”她看了一眼昏迷的流云，“带上他，我们走。”
墨羽点头，小心地将流云背起，用布条固定好。流云身材魁梧，墨羽背着他略显吃力，但眼神坚定。
三人（两人清醒，一人昏迷）再次启程，穿过埋骨大厅尽头的出口。出口后是一条向上的、开凿得相对规整的石阶，石阶两侧的墙壁上，开始出现模糊的壁画痕迹，描绘着星辰、祭祀、以及先民膜拜高台的场景，只是损毁严重，难以连贯。
越往上走，那股古老的威压越强，空气中开始弥漫着一股淡淡的、类似檀香又混合着金属冷冽的气味。光线也发生了变化，不再是溶洞深处的幽暗或遗迹外围的均匀灰暗，而是一种柔和的、仿佛从头顶石壁本身散发出来的乳白色微光，照亮前路。
石阶的尽头，是一扇高达三丈、紧紧闭合的青铜巨门。
巨门表面布满了铜绿与岁月的蚀痕，但依旧能看出其宏伟与精美。门上浮雕着浩瀚的星图，无数星辰以某种玄奥的轨迹排列运行，中心处，一座巍峨的高台（与远处残存的归星台极为相似）光芒四射，下方是无数躬身朝拜的渺小身影。在星图浮雕的间隙，镌刻着密密麻麻、扭曲如龙蛇的古老文字——正是谢灼华在断途碑上见过的“星骸文”。
此刻，这扇青铜巨门，并未完全关闭，而是留下了一道仅容一人侧身通过的缝隙。缝隙内，透出更加浓郁的那种乳白色光芒，以及一股更加清晰、几乎让人心神为之屏息的古老祭祀气息。
门缝边缘，没有任何人为开启的新鲜痕迹，仿佛这扇门在无数岁月前最后关闭时，便是如此。是守望者提前打开的？还是……这门本就为“符合条件者”留有一线生机？
谢灼华没有犹豫，当先侧身挤入门缝。墨羽背着流云，小心翼翼地紧随其后。
门后，是一个无法用言语形容其广阔的巨型地下空间。
首先映入眼帘的，是“天穹”。那不是岩石，而是一片真正意义上的、缓缓旋转的、由无数细碎星辉构成的“星空”！星辉并非静止，而是在缓慢地流淌、明灭，构成一幅虽然残缺、却依旧壮丽深邃的星图，与青铜巨门上的浮雕隐隐呼应。这片“人造星空”散发出柔和却浩瀚的乳白光芒，照亮了整个空间。
下方，是一个巨大得如同湖泊的圆形广场，地面由一种温润如玉的白色石板铺就，光可鉴人。广场中心，是一座高达九层、逐级收缩的圆形祭坛。祭坛通体由一种暗金色的奇异金属与白色玉石混合构筑，每一层都刻满了繁复到极致的星辰符文与祭祀场景浮雕，在头顶星辉的照耀下，流淌着内敛而神秘的光泽。
九层祭坛顶端，并非平台，而是一个凹陷的、直径约三丈的圆形池状结构。池中并非水，而是氤氲着一团不断变幻的、银白色的浓郁星辉雾气，雾气深处，隐约可见某种器物的一角轮廓，散发出令人心悸的纯净星辰之力波动——那很可能，就是第二把“星钥”！
然而，整个祭坛广场，并非可以随意踏足。在白色石板广场的外围，距离祭坛约百丈处，矗立着十二根高耸入“星穹”的巨型玉柱。玉柱晶莹剔透，内里仿佛封存着流动的星云。此刻，其中三根玉柱，正散发着稳定的、与祭坛同源的淡金色光晕，仿佛被激活。而另外九根，则黯淡无光。
当谢灼华三人踏入广场边缘的瞬间——
“嗡！”
那三根发光的玉柱同时一震，柱身投射下三道凝实的淡金色光柱，落在他们前方的白色石板上，并未攻击，而是如同探照灯般，将三人（包括昏迷的流云）笼罩其中。
同时，一个宏大、古老、不带任何感情的声音，如同自九天星穹落下，响彻整个空间：
“检测到星源波动……星引共鸣……符合基础准入条件……”
“开启古祭坛初级试炼……”
“试炼内容：循‘星轨’，踏‘星阶’，抵‘星池’。途中需回应‘三问’，明‘星途’之义。”
“警告：试炼途中，不得借助外力，不得退缩，不得干扰祭坛运转。违者，星辉湮灭。”
话音落下，笼罩三人的淡金光柱缓缓移动，指向广场地面。只见被光柱照射的白色石板上，浮现出一条由无数细密银色光点构成的蜿蜒路径，路径宽约三尺，一直延伸到祭坛第一层的阶梯前。而路径之外的其他石板区域，则迅速变得模糊、虚幻，仿佛隐藏着未知的危险。
“星轨”已显。
谢灼华与墨羽对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这所谓的“试炼”，显然是为寻求传承或星钥者准备的古老考验。“三问”恐怕直指本心与对星辰之道的理解，绝非易事。而“不得借助外力”意味着，墨羽或许无法直接帮助她，甚至可能需要将流云暂时安置。
“墨羽，你带着流云留在起点。”谢灼华果断道，“这试炼是针对我的。你们在此等我，若……若有变故，见机行事。”
墨羽张了张嘴，想说什么，但看到谢灼华眼中不容置疑的坚定，以及那淡金光柱隐隐散发出的排斥之意（对非“星源”持有者），最终沉重地点了点头：“小心。我们等你。”
谢灼华深吸一口气，将怀中的赤玉和那枚古老星辰碎片握得更紧，迈步踏上了那条由银色光点构成的“星轨”。
脚落实处，触感温润，仿佛踩在流动的水银之上，却又无比坚实。头顶“星穹”的光芒似乎更加集中地洒落在她身上，一股温和但沛然的压力随之而来，并非针对肉身，而是针对神魂与体内的“星源”。
她沿着星轨，一步步走向祭坛。周围寂静无声，只有自己的脚步声在空旷的广场上回荡。前方百丈外的九层祭坛，在星辉映照下，显得愈发神圣而遥远。
当她走到距离祭坛约五十丈，恰好处于广场中段时，第一根发光的玉柱（左侧）光芒骤然大盛！
玉柱表面，浮现出一幅清晰的画面：一颗燃烧着熊熊火焰的星辰，自无垠虚空中诞生，照亮混沌，赋予无数荒芜星球生机与文明。
同时，那宏大古老的声音再次响起，化为直接传入识海的询问：
“第一问：星辉普照，泽被万灵。然星辰亦有寿尽寂灭之时。当星辰陨落，其辉光散尽，其赋予之生机文明随之凋零，此过程是‘必然之劫’，抑或‘可以挽回之失’？星之道，是‘顺其自然，观生观灭’，还是‘逆天改命，永续光辉’？”
问题直指星辰轮回与存在意义，宏大而深刻。谢灼华脚步微顿，陷入沉思。这不仅仅是哲学思辨，更隐隐触及她自身“星火”的本质——她的“薪火”，是顺应某种规律自然点燃，还是背负着某种“逆命”的使命？
脑海中闪过诸多画面：山越寨的篝火与生息，镜渊中骸骨里残存的星辉，将军煞最后那释然般的“点头”，以及自己挥出“归星净煞”一剑时，那种渴望净化怨煞、引魂归星的冲动……
她抬起头，望向那根玉柱，目光清澈而坚定，朗声回答，声音不大，却在这寂静空间里清晰回荡：
“星辰辉光，生于混沌，照亮前路，赋予生机，此乃‘赐予’。星辰陨落，辉光散尽，文明或凋或续，此乃‘轮回’。然，辉光虽散，其曾照亮之路、曾赋予之‘可能’，却已印刻于受其照耀者心中、血脉中、文明传承之中。”
“星之道，非单纯‘顺灭’或‘逆续’。星辰存在时，尽力照耀，指引方向；星辰陨落后，其‘遗泽’（星辉、法则、文明火种）若能传承不灭，于新的载体中焕发新生，便是另一种形式的‘延续’。顺其生灭之律，亦承其指引之责。我之‘星火’，愿为传承之炬，引渡遗泽，照亮未被彻底湮灭的‘可能’，而非妄图逆转星辰本身的生灭轮回。”
回答完毕，玉柱上的画面发生了变化：那颗燃烧的星辰终于燃尽，轰然崩解，化作无数星尘散入虚空。但在那散逸的星尘之中，却有极其微弱的、新的光点被点亮，如同在灰烬中复燃的余火。
玉柱光芒渐渐恢复原状，那宏大声音再次响起，听不出褒贬：
“回答记录。认可‘传承延续’之念。通过第一问。”
前方星轨的光芒似乎明亮了一丝，压力也略微减轻。
谢灼华继续前行。当她走到距离祭坛仅剩三十丈，接近第二根发光玉柱（右侧）时，异变再生。
第二根玉柱光芒大盛，投射出的画面，却是一片尸山血海、星辰破碎的恐怖战场。无数强大存在在星空间厮杀，归星台在战火中崩塌，星辰法则被扭曲撕裂。画面中充斥着背叛、杀戮、贪婪与绝望。
古老的声音带着一丝难以察觉的悲怆，发出第二问：
“第二问：曾几何时，星辉为信，众星相连，共尊归星台为源。然大劫骤临，外敌侵伐，内患滋生，星辰道途分崩离析，昔日同道刀兵相向，致使星路断绝，圣地蒙尘。若汝得星途传承，重掌星辉之力，面对昔日造成劫难之敌或背叛之间道，当如何处之？是‘以血还血，以怨报怨’，涤清旧敌？还是‘宽恕过往，重续星缘’，另辟新途？”
这是一个关于仇恨、背叛与道路选择的问题，更加尖锐，直指现实。归星台的毁灭，显然与上古那场大劫难以及内部的背叛有关。
谢灼华沉默良久。她并非上古亲历者，无法切身体会那种被背叛、家园破碎的彻骨之痛。但她经历过流云险些身死、自己被迫亡命天涯的危局，能理解仇恨的滋味。
她想起了守望者那冷漠却恪守职责的身影，想起了埋骨廊中那些最终在星火与残存星辉下得以“解脱”的战魂。纯粹的复仇，或许能带来一时快意，但能让断掉的星路重续吗？能让散落的星辉重聚吗？
“仇恨与背叛，如同星辰陨落时爆发的毁灭能量，真实存在，造成的创伤亦难以磨灭。然而，星辰之道，其核心在于‘连接’、‘指引’与‘传承’。若执着于复仇旧怨，以毁灭回应毁灭，与当年造成劫难者何异？不过是让星途再次染血，让断裂的伤痕更深。”
“我之选择，非‘宽恕’其罪，亦非‘遗忘’其行。罪孽当有印记，背叛当受审视。但前行之路，不应被过去的仇恨完全遮蔽。当以星辉之力，先‘守护’现有传承火种，‘修复’断裂星途，‘凝聚’离散星缘。若旧敌依旧为恶，阻我星途，自当以星辉荡涤之。若其间道有悔悟之心，愿重归星途，亦可视其诚心，予其将功折罪、以行动弥补之机会。星途之重续，在于连接新的可能，而非沉溺于旧日的破碎。”
玉柱上的血腥战场画面逐渐淡去，取而代之的，是几道微弱但坚定的星光，试图穿透弥漫的黑暗与血色，彼此靠近，艰难地重新建立连接。
“回答记录。认可‘重续连接，向前看’之念。通过第二问。”
第二根玉柱光芒收敛。
谢灼华感觉神魂上的压力又轻了一分，对自身“星火”之道的感悟似乎也清晰了一线。她继续迈步，终于来到了九层祭坛的第一级阶梯之下。
这时，第三根（中间）发光的玉柱，光芒前所未有的炽烈！
柱身变得近乎透明，内里封存的星云疯狂旋转，投射出的画面，却是一片纯粹的、无边无际的黑暗虚空。虚空中，唯有一点微弱得几乎看不见的金红色火星，在顽强地闪烁、摇曳，仿佛随时会被永恒的黑暗吞没。
第三问，随之而来，声音宏大依旧，却仿佛带上了一丝……期待？
“最终问：星途渺茫，前路多艰。外有强敌环伺，内有传承残缺。汝之‘星火’微弱如斯，纵得星钥，前路亦是荆棘遍布，九死一生。更甚者，‘完整星源’之路，需历经‘三序淬炼’与‘星核归位’，其间痛苦艰险，非常人所能承受，失败则形神俱灭。汝，可曾畏惧？可曾动摇？可曾想过放弃此途，携现有所得，觅一处偏安，或许可得数百年平静？”
这是直指道心的拷问！关于勇气、关于坚持、关于面对巨大未知风险与痛苦时的抉择。
谢灼华站在祭坛第一阶前，仰望着高处那氤氲着浓郁星辉的星池。她能看到墨羽和昏迷的流云在起点处模糊的身影，能感受到怀中赤玉与星辰碎片的温热，更能体会到心口那簇虽然微弱却依然顽强跳动的“薪火”。
畏惧吗？当然。面对神霄府、未知的“伪星”、以及归星台本身的古老秘密与考验，她岂能不惧？
动摇吗？有过。尤其是在流云重伤、自己力量枯竭、前路一片迷茫之时。
想过放弃吗？或许，在内心深处最疲惫的时刻，那一闪而过的念头，并非没有。
她想起了山越寨那个被托付的夜晚，想起了踏入昆仑墟时的决绝，想起了镜渊中与巡影的生死搏杀，想起了埋骨廊中那些骸骨里最终亮起的微弱星辉……一路行来，无数牺牲与坚持铺就。她的身上，承载的早已不仅仅是自己的好奇或使命，还有流云、墨羽的信任与追随，有山越寨的期许，有那冥冥中“星骸之诺”的牵引，更有那些消逝在时光中、却依旧渴望“星辉指引”
“畏惧，乃生灵常情。动摇，是心路必经。”谢灼华的声音，在这一刻，变得无比平静，却又蕴含着一种斩钉截铁的坚定，“然，既已踏上此途，既已点燃此火，便无回头之理。星途纵渺茫，我自持炬前行；前路纵艰险，我当披荆斩棘。传承虽残缺，我愿拾遗补缺；淬炼虽痛苦，我甘之如饴。”
“此火虽微，可照方寸；此身虽弱，可承星辉。不为偏安一隅之苟且，但求无愧于心之践行，但求……为这断裂的星途，重续一缕微光，为那迷失的星辉，指引一个可能的归处。”
她一字一句，如同誓言，烙印在这片古老的星空之下。
“轰！”
第三根玉柱的光芒冲天而起，与头顶的“星穹”连接！整个祭坛广场为之震动！那幅黑暗虚空中摇曳火星的画面，骤然放大！那点金红色的火星，猛然爆发出炽烈的光芒，驱散了周围的黑暗，虽然范围不大，却坚定地照亮了一片区域！
“最终问，通过！”
宏大古老的声音，带上了一丝几乎难以察觉的……欣慰？
“试炼者，汝之道心已明，星途之志已坚。准许登临‘九星祭坛’，接触‘次席星钥’。”
笼罩在祭坛周围的某种无形屏障，悄然消散。通往祭坛顶端的九层阶梯，在谢灼华眼中变得清晰而真实。
她不再犹豫，迈步，踏上了第一级阶梯。
阶梯之上，压力骤增。每上一级，来自祭坛本身的星辰威压便强盛一分，仿佛在考验她的肉身与神魂能否承载更重的星辉。体内的“薪火”自主运转，抵抗着压力，并与祭坛散发出的星辰之力产生微妙的共鸣与交融。
一步，两步……她走得很慢，却很稳。
当她终于踏上第九层，站在那氤氲着银白星辉雾气的星池边缘时，整个人已被汗水浸透，气息急促，但眼神却明亮如星辰。
星池中的雾气缓缓散开一些，露出了池底的景象。
池底并非实体，而是一片缩小的、缓缓旋转的星云漩涡。漩涡中心，悬浮着一把长约尺余、通体晶莹如冰晶、内里流淌着液态银光、造型古朴的钥匙。钥匙柄部，镶嵌着三颗细小的、颜色各异的宝石（淡金、赤红、深青），散发着与之前三问玉柱光芒隐隐对应的气息。
第二把星钥——次席星钥！
谢灼华伸出手，探入星池。
当她的指尖触碰到那冰晶钥匙的瞬间——
“铮！”
钥匙发出一声清越的鸣响，自动飞起，落入她的掌心。与此同时，一股庞大而精纯的星辰信息流，伴随着浩瀚温和的星辰之力，如同决堤的江河，顺着她的手臂，轰然涌入体内！
“呃！”谢灼华闷哼一声，几乎站立不稳。这涌入的力量太过庞大，远超她现在的承受极限！
然而，就在她感觉经脉胀痛、神魂快要被撑爆的危急关头，怀中的赤玉、那枚古老星辰碎片，以及心口的“薪火”，同时产生了反应！
赤玉散发出柔和的牵引力，引导着大部分涌入的星辰之力，按照某种玄奥的路径，在她体内循环、沉淀、压缩，而非粗暴冲击。古老星辰碎片则如同一个稳定的核心，吸收着过于狂暴的部分能量，使其变得温和。而“薪火”则如同一个熔炉，主动吸纳着与自身同源的星辰之力，火焰以肉眼可见的速度壮大、凝实，颜色变得更加深邃，金红之中，隐隐透出了一丝淡金色的光泽！
这是……淬炼的开始？“天序之火”的契机？
谢灼华福至心灵，立刻盘膝坐下，就在这祭坛之巅，星池之畔，全力运转功法，引导、吸收、炼化这突如其来的浩瀚馈赠！
她能感觉到，自己的修为在飞速增长，对星辰之道的感悟在急速加深。更重要的是，那“次席星钥”中蕴含的信息，正在她脑海中逐渐展开——那是关于“三序星钥”的更多秘密，关于“星轨契印”的凝聚之法，以及……一副指向“星核共鸣井”和第三把星钥可能位置的、更加清晰的星图！
时间，在寂静中流逝。
祭坛下方，墨羽紧张地注视着顶端那被浓郁星辉包裹的身影，心中既期待又担忧。
而在古祭坛青铜巨门之外，遥远的溶洞深处，隐约有雷光闪烁，以及巡天卫冰冷的呼喝声，正在由远及近……