隐约的议论声传入凌昭耳中。
污言？说了不该说的话？
凌昭目光微凝。看来，这座古城的规矩，不仅仅局限于行为，甚至可能包括了言语！
很快，一队城防营的兵士赶到，为首的还是之前那个面色黝黑的小头目。他冷冷地看着地上不断翻滚、渐渐被那黑色液体彻底覆盖、最终化为一滩腥臭黑水的商人，脸上没有任何表情，只是挥了挥手。
两名兵士上前，用一种特制的、似乎是骨粉混合着某种草药的东西撒在那滩黑水上，嗤嗤作响中，黑水迅速蒸发消散，只留下地面一小片被腐蚀的痕迹。
整个过程高效、冰冷，充满了对生命的漠视。
城防营的人来得快，去得也快，仿佛只是处理了一件微不足道的垃圾。周围的雾气重新合拢，将刚才那残酷的一幕掩盖，街道上很快恢复了“正常”，只是行人变得更加稀少，脚步更加匆忙，眼神中的恐惧也更加深刻。
凌昭静静地站在阴影里，看着那滩黑水消失的地方，又看了看城防营离开的方向。
规则的代价，是死亡。
而且，是这种诡异而痛苦的死亡。
她抬起手，看着自己那双因为扮演乞丐而沾满污垢的手，体内那第五人格的悸动，在这一刻达到了一个顶峰！
那扇门扉之后，无数张面孔的低语汇聚成了一个清晰的、带着诱惑与冰冷的声音：
“看见了吗？规则……是可以利用的……身份……是最好的伪装……”
“去吧……去扮演……去窃取……去融入这片迷雾……”
“你将成为……无面者……”
凌昭的指尖，无意识地在空中轻轻一划。
她脸上那属于“老乞丐”的麻木皱纹，似乎微微扭曲、波动了一下，仿佛有另一张模糊的面孔想要浮现，但最终又隐没了下去。
她低下头，继续佝偻着身子，拄着木棍，像一个最不起眼的影子，融入了永巷区更深、更浓的迷雾之中。
新的舞台已经搭好。
名为“扮演”的戏剧，正式开场。
而她，将是其中最危险的演员。
宋立看着凌昭的身影彻底消失在浓雾中，用力抹了把脸，将那身略显宽大的衙役公服扯得平整了些。腰间那柄制式铁尺冰冷的触感，让他躁动不安的心稍微定了定。
“走，先找个能说话的地方。”他压低声音，对身边的叶臻和顾疏桐说道。乔任梁被带走，凌昭独自行动，现在他就是这个小团体暂时的主心骨。
三人不敢在空旷的巷道久留，沿着墙根，在能见度极低的迷雾中小心前行。宋立将那块刻着“永巷区巡街”的木制腰牌挂在最显眼的位置，这身皮在一定程度上提供了保护，路上偶尔遇到的行人或者更底层的乞丐，都会下意识地避开他。
走了约莫一炷香的时间，前方雾气略微稀薄了一些，出现了一个岔路口，路口旁歪歪斜斜地挂着一个木牌，上面用模糊的墨迹写着“清水巷”。巷子口有一家店铺，门脸不大，门口挂着一串干枯的草药，随风轻轻晃动，散发出淡淡的苦涩气味，门楣上挂着一块旧匾，写着“济世堂”三个字。
医馆！
叶臻眼睛一亮。作为“医女”，这里无疑是她最容易融入，也最适合作为临时据点的地方。
“就去这里。”叶臻低声道。
宋立点了点头，率先走了进去。医馆内光线昏暗，弥漫着浓郁的药草味和一种……若有若无的、类似于腐肉和消毒剂混合的怪异气味。柜台后坐着一个穿着灰色长衫、戴着圆框眼镜、正在捣药的老者，听到动静，抬起浑浊的眼睛看了过来。
看到宋立身上的衙役服，老者脸上挤出一丝谦卑而惶恐的笑容，连忙站起身：“差……差爷，您有何吩咐？是小老儿哪里做得不对吗？”
宋立清了清嗓子，努力让自己的语气显得符合“衙役”的身份，但又不敢太过嚣张（毕竟不清楚具体规矩）：“老人家不必惊慌，我等奉命巡街，路过此地。这位是叶医女，新来永巷区，想在您这儿暂借个地方，熟悉一下环境，也好为街坊邻里看看小病小痛。”他指了指身后的叶臻。
老者看了看叶臻那身素雅的医女服饰和她背着的药箱，又看了看宋立，似乎松了口气，连忙道：“原来是叶医女，失敬失敬！小店简陋，若医女不嫌弃，后院还有间空着的厢房，平时堆放些杂物，收拾一下便可落脚。只是……”他欲言又止，脸上露出一丝为难。
“只是什么？”宋立追问。
老者压低声音，小心翼翼地说道：“差爷，医女，您二位初来乍到可能不知，咱们这永巷区……不太平。尤其是这清水巷，靠近‘沉渣地’，夜里时常有些……不干净的东西游荡。而且，城防营的大爷们规矩严，行医问药，也需得按他们的章程来，若是胡乱用药，或者治错了人，怕是……怕是会惹上祸事啊！”他说着，脸上露出心有余悸的表情，显然见过或者听说过触犯规矩的下场。
沉渣地？不干净的东西？行医还有章程？
宋立和叶臻对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。这座古城的规则，比他们想象的还要细致和严苛。
“老人家放心，我们省得规矩。”叶臻上前一步，声音温和，带着一种令人安心的气质，“只是暂住几日，熟悉一下情况，绝不会给贵店惹麻烦。若是有人问起，便说我是您远房的侄女，前来投奔学艺的。”
老者见叶臻言辞恳切，气质不俗，再加上有“衙役”陪同，犹豫了一下，最终还是点了点头：“既然如此……那便委屈叶医女了。后院请。”
将叶臻安顿在济世堂后院那间狭小但还算干净（经过简单打扫）的厢房后，宋立和顾疏桐稍微松了口气。至少叶臻有了一个相对安全的落脚点，并且能借助医馆的身份打探消息。
接下来是顾疏桐。她的身份是“绣娘”。
三人离开济世堂，继续在迷雾中寻找。永巷区比他们想象的更大，也更破败。走了没多久，他们在一处相对热闹些的街口，看到了一家名为“彩云坊”的绣庄。店面不大，但门口挂着几幅精美的绣品，在灰蒙蒙的雾气中显得格外醒目。
这一次，由顾疏桐出面。她提着那个小小的绣篮，走到店门口，对着里面一位正在低头绣花、约莫四十岁上下的妇人，微微福了一礼，模仿着记忆中古代女子的仪态，轻声道：“这位姐姐安好，小女子顾氏，初来宝地，略通绣艺，听闻贵坊手艺精湛，特来拜会，不知可否寻个活计，糊口度日？”
那妇人抬起头，露出一张略显刻薄但眼神精明的脸。她上下打量着顾疏桐，目光在她那身质地尚可的藕荷色襦裙和手中精致的绣篮上停留片刻，又瞥了一眼站在不远处、装作巡视模样的宋立（衙役身份再次起到威慑作用），脸上的表情缓和了一些。
“哦？新来的绣娘？”妇人放下手中的活计，走到门口，拿起顾疏桐绣篮里那方未完成的绣品看了看，眼中闪过一丝讶异。那绣工虽然算不上顶尖，但针脚细密，配色淡雅，自有一股灵秀之气，绝非普通乡下绣娘可比。
“手艺倒是不错。”妇人点了点头，“我这儿正好缺人手。不过，丑话说在前头，我们彩云坊的规矩大，绣样、用料、工时都有定数，不能出错，更不能私带活儿出去。工钱嘛……看你手艺，按件计酬，如何？”
顾疏桐心中一定，连忙应下：“全凭姐姐安排。”
于是，顾疏桐也顺利地在彩云坊找到了一个临时绣娘的身份，有了安身之所。绣坊人多眼杂，虽然行动受限，但同样也是信息来源之一。
将两位女性队员安顿好后，宋立独自一人，开始了他的“巡街衙役”工作。他不敢走远，就以清水巷和彩云坊所在的街口为中心，在附近几条巷道里来回巡视，竖起耳朵，努力收集着一切可能有用的信息。
他听到路边的摊贩低声抱怨着城防营收取的“平安钱”又涨了；听到几个聚在一起晒太阳（虽然并没有太阳）的老头嘀咕着哪家又有人因为“说错话”或者“走错路”消失了；听到有妇人叮嘱孩子天黑前必须回家，绝不能靠近“沉渣地”和城中心的“雾墙”……
零碎的信息如同拼图，一点点在他脑海中汇聚。
永巷区，古城外围贫民区。
沉渣地，疑似危险区域，夜晚有“不干净的东西”。
雾墙，似乎划分了古城内外区域？城中心有什么？
城防营，绝对权威，规矩森严，触犯者死。
以及……各种不明所以、却必须遵守的细碎规矩。
宋立感觉自己脑袋都快炸了。他宁愿去跟看得见的怪物拼个你死我活，也不想在这种处处是陷阱的规则迷宫里打转。
当他拖着疲惫的身子回到济世堂后院的厢房，与叶臻和顾疏桐汇合，分享各自收集到的信息时，三人的心情都异常沉重。
这座迷雾古城，就像一个巨大的、充满恶意的囚笼，而他们，只是其中几只刚刚被投进来、还不熟悉规则的老鼠。
“必须尽快找到乔队，还有昭姐。”宋立沉声道，“光靠我们这样零散地打听，效率太低了，而且太危险。”
叶臻点了点头：“我明天试着以出诊的名义，在附近走动一下，看看能不能打听到永巷区大牢的具体位置和探视规矩。”
顾疏桐也道：“绣坊里三教九流的人都有，我会小心打听消息。”
三人制定了初步的计划，虽然前途未卜，但至少，他们在这座诡异的古城里，暂时站稳了脚跟。