手背上的脸谱印记，微微发热。
“钥匙会在哪里？”陆朝小声问道，她的声音还带着一丝颤抖。
“工作室。”凌昭站起身，语气肯定，“这种变态，通常会把最重要的东西放在自己最熟悉、最能带来‘创作’快感的地方。”
乔任梁点头同意：“合理。但找到工作室，并且在不惊动皮匠的情况下进去搜查，难度极高。”
“分头行动，风险太大。”叶臻反对，“我们必须一起。”
凌昭看了一眼众人，最后目光落在陆朝身上：“你的【催眠】，对那东西能起多大作用？”
陆朝抿了抿嘴唇，努力回忆着刚才的感觉：“很难……它的精神结构非常混乱而且坚固，像是由无数破碎的惨叫缝合起来的。全力施展的话，或许……能干扰它几秒钟的感知。”
“几秒钟，够了。”凌昭淡淡道，“先找个地方落脚，熟悉环境。钥匙，迟早会找到的。”
她率先朝着与皮匠离开方向相反的走廊走去。其他人立刻跟上。
走廊同样是由人皮包裹，两侧的“壁灯”更加稀疏，光线愈发昏暗。两旁的房间门扉，有的是正常的木门，有的则直接是用绷紧的人皮覆盖在门框上，上面甚至还能看到肚脐或是乳头的轮廓，令人毛骨悚然。
他们尝试推开一扇正常的木门，里面是一个卧室。床铺、桌椅、衣柜一应俱全，然而，床单是细腻光滑的人皮，被褥填充物散发着腐臭，椅子坐垫是一张完整的背部皮肤，连衣柜里挂着的“衣服”，都是一张张被鞣制、裁剪、缝合起来的人皮！
“这地方……简直是个噩梦。”顾疏桐（如果她在场的话）一定会紧紧抱住顾平安，而此刻，叶臻的脸色也越来越难看。她身为推演者，对细节的感知远超常人，这种无处不在的、极致的邪恶与亵渎，对她精神的冲击是巨大的。
他们最终选择了一个看起来相对“正常”的小房间作为临时据点。房间没有窗户，只有一扇厚重的木门，内部陈设简单，只有一张桌子和几把椅子——虽然材质依旧骇人，但至少没有那些明显的肢体轮廓。
关上门，暂时隔绝了外面那令人窒息的环境，众人才稍稍松了口气。
“接下来怎么办？”宋立靠在门板上，警惕地听着外面的动静。
乔任梁拿出随身携带的简易绘图工具——虽然电子设备在这里大多失灵，但纸笔还能用——开始根据记忆绘制粗略的地图。“我们目前位于宅邸的西南角。皮匠是从东侧走廊出现的，工作室很可能在那个方向。我们需要规划一条相对安全的侦查路线。”
叶臻闭目凝神，尝试再次进行小范围的【推演】，专注于感知皮匠的移动规律和能量流动的薄弱点。陆朝则坐在角落，默默调整呼吸，尽可能恢复消耗的精神力。
凌昭没有参与讨论，她走到墙边，手掌轻轻按在那由人皮制成的墙壁上。冰冷的、带着一丝油腻的触感传来。她能感觉到墙壁内部，那被强行剥离、鞣制、禁锢于此的无数灵魂碎片发出的无声尖啸。
这对于其他人来说是精神污染源的存在，对她而言，却是……零食。
她悄然运转【吞噬】，一丝丝微弱但精纯的怨念能量，顺着她的手掌，流入体内，滋养着那个躁动不安的第六人格。她能感觉到，那个代表着【扭曲】的力量，似乎对“形态”和“结构”有着某种天然的破坏欲和掌控欲。
就在这时——
“沙沙……沙沙……”
细微的、皮革摩擦的声音，再次从门外由远及近地传来。
所有人的动作瞬间停滞。
那声音，停在了他们的门外。
沉重的、带着麻袋摩擦声的呼吸，透过门板的缝隙，清晰地传了进来。
时间仿佛在这一刻凝固了。
门外的存在，那沉默的屠夫，就站在与他们仅一门之隔的地方。沉重的呼吸声如同破旧的风箱，一下下刮擦着每个人的耳膜，带着浓郁的死亡气息。那猩红的目光，似乎正透过门板的缝隙，冰冷地窥视着室内。
宋立肌肉紧绷，已经做好了随时暴起发难的准备，尽管他知道这可能毫无意义。乔任梁的手指按在了绘制到一半的地图上，屏住了呼吸。叶臻和陆朝紧紧靠在一起，脸色煞白。
凌昭缓缓将手掌从墙壁上移开，眼中闪过一丝不易察觉的遗憾——进食被打断了。她悄无声息地移动到门边，与宋立一左一右，如同蛰伏的猎豹。
“咚。”
一声轻微的、仿佛是什么东西抵在门上的声音。
是皮匠那把巨大的剥皮刀？还是那个带着尖刺的钩子？
所有人的心都提到了嗓子眼。
然而，预想中的破门而入并没有发生。门外的呼吸声停顿了片刻，接着，那沉重的脚步声再次响起，伴随着铁链拖拽的“哗啦”声，逐渐远去。
直到脚步声彻底消失在走廊尽头，众人才如同虚脱般松了口气。宋立后背的衣物已经被冷汗浸湿。
“它……它发现我们了吗？”陆朝声音发颤地问。
“不一定。”乔任梁深吸一口气，强迫自己冷静分析，“可能只是例行巡逻。但这里已经不安全了，它记住了这个位置。”
“必须尽快找到工作室。”叶臻的语气带着紧迫感，“被动躲藏七天，生存几率会随着时间推移急剧下降。”
凌昭没有说话，她直接拉开了房门。走廊里空无一物，只有那令人作呕的气味和幽绿的光芒依旧。
“走。”
没有时间犹豫，五人再次踏上探索之路。这一次，他们更加小心，几乎是用脚尖点地，每一步都落在实地上，避免发出任何声响。乔任梁凭借出色的空间记忆力和逻辑推理，在前方引路，尽量选择岔路多、掩体复杂的路线。
宅邸大得超乎想象，如同一个巨大的迷宫。他们穿过挂满“人皮画卷”的长廊，绕过堆砌着“皮制雕塑”的厅堂，甚至经过了一个散发着浓烈化学药水气味、里面漂浮着各种未完成“作品”的鞣制池。
一路上，他们也遇到了其他玩家，可偏偏遇不见顾疏桐。
在一个堆满皮料仓库的角落，他们看到了两具新鲜的“作品”。那两名玩家似乎是想在这里寻找藏身之处或者物资，却被皮匠发现。他们的皮被完整地剥下，填充后挂在了仓库的横梁上，脸上还保留着临死前极致的惊恐，空洞的眼窝望着下方，仿佛在无声地警告着后来者。
宋立死死咬住牙关，才没有发出声音。叶臻别过头去，胃里一阵翻腾。陆朝紧紧捂住嘴，身体微微发抖。
凌昭只是淡淡地扫了一眼，目光在那剥皮手艺上停留了一瞬，似乎在评估其“技艺”水平，随即移开。她体内的饥饿感，因为感受到这新鲜的死亡而略微躁动。
他们继续前进，终于，在避开了一次皮匠的巡逻后，乔任梁根据能量流动的细微差异和建筑结构的逻辑，指向了一条通往更深处的、更加隐蔽的走廊。
“这里的能量残留最浓，而且结构上像是核心区域。”乔任梁低声道，“工作室很可能就在前面。”
走廊的尽头，是一扇与其他门扉截然不同的门。它是由厚重的、未经修饰的暗色金属制成，上面没有锁孔，只有一个扭曲的、如同被剥皮手臂般的门把手。门缝中，隐隐透出更加刺鼻的化学气味和一种……仿佛无数冤魂哀嚎的精神波动。
“就是这里。”叶臻肯定地说，她的【推演】在这里受到的干扰最强，但也最能确认目标的准确性。
“怎么进去？”宋立看着那结实的金属门，皱了皱眉。强行破门动静太大。
凌昭走上前，手掌贴在冰冷的金属门板上。她尝试用【吞噬】去感知门后的结构，却发现这金属似乎能一定程度上隔绝能量探查。
“需要钥匙？或者……特定的开启方式？”乔任梁沉吟。
就在这时，陆朝忽然低呼一声：“它又来了！”
众人心中一凛，果然，那沉重的脚步声再次从他们来时的方向响起，而且这一次，速度似乎快了一些，目标明确地朝着他们所在的位置而来！
“被发现了！”叶臻脸色剧变。
“怎么办？”宋立看向凌昭。
凌昭眼神一冷。躲是来不及了，这走廊是死胡同。
“陆朝！”凌昭低喝。
陆朝瞬间明白过来，她深吸一口气，强行压下心中的恐惧，双手在胸前结成一个奇异的手印，精神力高度集中，对准了走廊拐角处即将出现的庞大身影。
【催眠】——全力发动！
一股无形的精神波动，如同水纹般扩散开来，精准地命中了刚刚踏入走廊的皮匠。
皮匠那庞大的身躯猛地一滞，麻袋头套下的猩红光芒出现了瞬间的涣散和混乱，它举起的剥皮刀也停顿在了半空。有效！
“快！想办法开门！”陆朝咬着牙喊道，维持这种程度的精神干扰对她消耗巨大，脸色迅速变得苍白。
乔任梁和宋立立刻冲到金属门前，尝试用力推、拉，或者寻找隐藏的机关，但大门纹丝不动。
叶臻强忍着精神干扰带来的头痛，将【推演】能力聚焦于门锁结构上。汗水从她的额角滑落。“不行……结构太复杂，而且有能量保护，短时间无法解析……”