虽然模拟得还很粗糙，维持时间也很短，但这扇门已经被推开了一条缝隙！
她如法炮制，又开始尝试模拟那颗小型污染核心散发出的“异变”能量波动……
时间在专注的练习中飞速流逝。
当凌昭因为精神消耗过度而感到一阵阵眩晕，不得不停下来时，窗外已是夜幕低垂。
她看着自己的右手，虽然外表没有任何变化，但她知道，自己掌握了一种何等可怕的能力。
画皮……画皮……
不仅能画外物之皮，画自身之皮，甚至……能画能量之皮，画规则之皮！
以彼之道，还施彼身。
用诡异的力量，去欺骗诡异本身。
这才是【画皮】真正的可怕之处！
这简直比在迷雾古城时还要有意思。
凌昭走到窗边，看着基地外部闪烁的灯火和远处城市模糊的轮廓，苍白的脸上，第一次露出了一个近乎……愉悦的、冰冷而扭曲的笑容。
第五人格的苏醒，带来的不仅是力量，更是一种行事哲学的蜕变。
她轻轻活动了一下依旧疼痛的左臂。
有些债，是时候用新的方式，去讨回来了。
接下来的几天，基地内部的气氛因为“诡刺”小队的惨重损失而显得格外压抑。
宋立经过紧急手术，虽然保住了性命，但多处肋骨骨折和内出血让他需要长时间的卧床静养和康复治疗，短期内无法再参与任何任务。叶臻被转移到专门的心理创伤恢复中心，由顶尖的心理专家团队进行封闭式治疗，她的情况依旧不容乐观，大部分时间处于沉默和自我封闭状态，偶尔会因为噩梦而惊醒尖叫。乔任梁身上多处软组织挫伤和轻微脑震荡，经过简单处理后，便被沈知远叫去进行了数次详细的任务复盘和问询，身心俱疲。
唯有凌昭，仿佛置身事外。
她手臂的伤势在基地高效的治疗药剂和她自身强大的恢复力下，很快愈合，只留下几道浅浅的粉色疤痕。她拒绝了心理评估，大部分时间依旧待在宿舍里，进行着不为人知的“练习”。
她对于【画皮】能力的掌握，在与日俱增。
从最初只能改变死物的颜色纹理，到能够较为熟练地改变自身面部和手部的外在特征，维持时间也从最初的十几秒延长到了数分钟。她甚至尝试了模拟基地内其他工作人员的外貌，虽然还无法做到百分百相似（尤其是在动态神情和习惯性动作上），但静态的伪装已经足以以假乱真。
更重要的是对能量波动的模拟。她反复用那截金属巨臂和小型污染核心作为“靶子”，不断修正和优化自己的模拟精度。如今，她已经能够较为稳定地模拟出“锈蚀”和“异变”这两种能量的表层波动，虽然还无法模拟其核心规则，但足以在近距离欺骗那些依赖能量感知的低级诡异或者探测设备。
这种能力的战略价值，无可估量。
期间，沈知远又召见过她一次，旁敲侧击地询问她关于新能力（指对抗皮匠时展现出的、疑似多种能力融合的手段）的情况，以及她对那颗异变心脏和叶臻预言的看法。
凌昭的回答依旧滴水不漏，将对抗皮匠的手段归咎于【吞噬】和【扭曲】的某种“爆发性应用”，对于心脏和预言，则重复了之前告知的信息，没有透露自己尝试吸收险些引发变故的细节。
沈知远显然并不完全相信，但他也拿凌昭没有办法。监控显示凌昭大部分时间都待在宿舍，能量读数虽有波动但都在合理范围内（【画皮】的能量模拟练习极其隐蔽，难以被常规设备捕捉）。他只能再次强调让她“控制力量”，并暗示基地正在筹备一项重要的行动，可能需要她的参与。
凌昭对此不置可否。
她现在更感兴趣的，是验证【画皮】能力在实战中的应用，以及……消化掉体内剩余的那些、来自皮匠和研究所的、尚未完全吸收的庞大能量。她能感觉到，在【画皮】苏醒并不断练习的过程中，这些能量的消化速度似乎加快了一些，尤其是其中与“形态变化”相关的部分，几乎都被【画皮】人格贪婪地吸收了。
这天深夜，凌昭刚刚结束一轮高强度的【画皮】能量模拟练习，正感到精神有些疲惫，准备休息时，宿舍的门铃被按响了。
这么晚了，会是谁？
凌昭走到门后，没有立刻开门，而是通过猫眼向外看去。
门外站着的是乔任梁。他看起来比前几天更加憔悴，眼窝深陷，胡子拉碴，身上还带着一股淡淡的消毒水味道，显然刚从医疗部或者心理恢复中心回来。
凌昭打开了门。
“有事？”她看着门外的乔任梁，语气平淡。
乔任梁看着她，眼神复杂，里面充满了血丝，以及一种难以言喻的……痛苦和挣扎。他张了张嘴，似乎想说什么，却又不知道该如何开口。
凌昭没有催促，只是静静地看着他。
沉默了几秒钟，乔任梁终于深吸一口气，声音沙哑地开口道：“凌昭……我……我刚刚去看过叶臻了。”
凌昭点了点头，示意他继续。
“她的情况……还是很糟糕。”乔任梁的声音带着一丝哽咽，“医生说，她内心的创伤太深，尤其是陆朝他……两次都是为了救她……她可能……可能永远都走不出来了……”
他的拳头不由自主地握紧，指节泛白。
凌昭的表情没有任何变化。
乔任梁看着她那平静得过分的脸，心中一阵刺痛，一股压抑了许久的情绪突然爆发出来，他猛地抬起头，盯着凌昭的眼睛，声音因为激动而有些变形：
“凌昭！你为什么能这么冷静？！陆朝死了！宋立差点也死了！叶臻疯了！我们小队已经完了！你难道就一点感觉都没有吗？！我们不是队友吗？！啊？！”
他的质问在寂静的走廊里回荡，带着绝望和不解。
凌昭静静地看着他激动的样子，等他吼完，才淡淡地开口，声音没有任何波澜：
“感觉？有。”
乔任梁一愣。
凌昭继续说道：“感觉就是，他们太弱了。”
她的语气平淡得像是在陈述一个客观事实。
“弱，就会死。在副本里，这是规则。”
乔任梁如遭雷击，呆立当场。他不敢相信自己的耳朵。他以为会听到辩解，或者哪怕是一丝虚伪的安慰，却没想到是如此赤裸裸、如此冰冷的……现实。
“你……你怎么能……”乔任梁的声音颤抖着，充满了难以置信。
“愤怒和悲伤改变不了什么。”凌昭打断了他，她的目光仿佛能穿透他的灵魂，看到他那颗因为无力而痛苦挣扎的心，“想让他们不死，就变得更强。或者，下次挡刀的时候，动作快一点。”
这句话如同最锋利的冰锥，狠狠刺穿了乔任梁最后的心理防线。他踉跄着后退了一步，靠在冰冷的墙壁上，脸色惨白，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
凌昭没有再看他，直接关上了宿舍门。
“砰。”
一声轻响，隔绝了两个世界。
门外，是崩溃的队友和无法承受的悲伤。
门内，是追求绝对力量、逐渐非人化的孤独存在。
比起陆朝的死，她更在意为什么他会复活两次。
乔任梁沿着墙壁滑坐在地上，将脸深深埋入膝盖，肩膀剧烈地颤抖起来，压抑的、如同受伤野兽般的呜咽声，在空荡的走廊里低低回荡。
门内，凌昭走到窗边，看着外面沉沉的夜色。
她抬起右手，【画皮】的力量微微流转，她的手背皮肤瞬间变得如同老树皮般粗糙干裂，散发出一种类似枯萎和衰败的微弱气息。
但下一秒，这变化就消失了。
她需要的，不是无用的共情和悲伤。
而是足以碾压一切规则、吞噬一切敌人、甚至能够欺骗世界本身的……绝对力量。
第五人格【画皮】的苏醒，让她在这条道路上，又踏出了坚实而诡谲的一步。
以牙还牙，以眼还眼。
而现在，她拥有了更多样、更隐蔽的……“牙”和“眼”。
夜色渐深。
基地某处，沈知远看着屏幕上关于凌昭近期能量读数的分析报告，以及乔任梁崩溃离开凌昭宿舍的监控片段，眉头紧锁。
“画皮……吗？”他低声自语，眼神深邃，“看来，得尽快安排那个‘筛选’副本了。只有在极限的压力下，才能看清……她到底是拯救世界的钥匙，还是毁灭一切的灾厄。”
而凌昭，则站在窗前，感受着体内澎湃的力量和那新生的、善于伪装与欺骗的能力，嘴角那抹冰冷的弧度，始终未曾消散。
复仇和狩猎，或许可以换一种……更有趣的方式了。
乔任梁在凌昭门外的崩溃，如同一个微不足道的插曲，并未在凌昭心中留下任何痕迹。门关上的瞬间，她便已将全部注意力重新投注到自身力量的锤炼与消化上。
接下来的几天，基地仿佛被一层无形的低气压笼罩。“诡刺”小队的近乎覆灭，如同一盆冷水，浇在了许多还沉浸在之前胜利氛围中的能力者头上。训练场上的呼喝声似乎都少了几分底气，多了几分沉重。关于研究所任务的零星消息和夸张传言在私下里流传，凌昭那非人般的实力和冷漠的态度，也成为了众人既敬畏又恐惧的谈资。